Los niños juegan al fútbol en el lanzamiento del Plan Nacional de Desarrollo del Fútbol de Australia en 2007 en Sydney, Australia. (Foto de Brendon Thorne/Getty Images)
Imágenes falsas
Fijen sus calendarios a finales de junio de 2030.
Entonces será cuando los hombres estadounidenses perderán la Copa del Mundo de 2030 y tendremos la misma conversación cada cuatro años…
“¡FIN DEL PAGO POR JUEGO! ¡HAZ QUE EL FÚTBOL JUVENIL GRATIS VAYA A OTRO LUGAR!”
Aparentemente no: se reconoce que los países con academias libres establecidas y una historia futbolística más fuerte que Estados Unidos, particularmente Alemania e Italia, obtuvieron peores resultados en las Copas Mundiales recientes que los hombres estadounidenses. Pero lo más desconcertante es la ausencia de cualquier idea sobre cómo lograrlo.
Además, los que sienten nostalgia por el “fútbol libre” en otros países son los jugadores que ingresaron a academias profesionales a una edad temprana y no recuerdan que la mayoría de los jugadores efectivamente pagan. Normalmente pagan lo que pagan las familias estadounidenses por el fútbol “recreativo”, no las tarifas que se cobran en el sistema único de “voleibol de viaje” de Estados Unidos, con entrenadores profesionales y torneos costosos.
Nadie debería sugerir que un sistema de fútbol juvenil que extorsiona miles de dólares a padres con problemas cada año (o excluye a aquellos que no pueden pagar o no pueden conseguir transporte para sus hijos) sea ideal. Nadie está en contra de la idea de hacer que el fútbol juvenil sea asequible y accesible para todos.
Dónde recortar, dónde gastar
Lo más cerca que alguien ha estado de “defender” el sistema de pago por jugar es Alexi Lalas, un comentarista de Fox que se ha transformado a lo largo de 32 años en el ojo público de un hombre común y corriente que toca una guitarra zen a un pararrayos humano. Alguna vez una figura heroica en los círculos del fútbol estadounidense por su papel en la Copa Mundial de 1994, la semifinal de la Copa América de 1995 y su paso pionero a la Serie A italiana, ahora es un provocador que disfruta derribar a los cruzados por cualquier causa favorita en el fútbol o la política.
“Me encantaría que el fútbol fuera gratis para todos”, escribió Lalas en X en una publicación que tiene más de 8,5 millones de visitas. “¿Pero quién va a pagar por todo este fútbol gratis?”
Lalas ha sido vilipendiada por preguntar. Pero esa no es una pregunta fácil de responder. Llegar al menos a la mitad del camino hacia el “fútbol libre” depende de varios factores.
1. Tener académicos más profesionales
En el “resto del mundo” (que, en las discusiones sobre fútbol, normalmente significa “Europa occidental”), los clubes profesionales administran academias gratuitas para quienes logran pasar el corte. El club gana dinero no sólo con los ingresos por entradas y los derechos de televisión, sino también con el desarrollo y la venta de jugadores. La Major League Soccer también hace eso, pero tener 27 clubes de la MLS en un país del tamaño de Estados Unidos (y tres clubes en Canadá) no tiene el mismo impacto que tener más de 90 clubes profesionales y varios clubes y academias semiprofesionales en un país del tamaño de Inglaterra.
Un puñado de clubes de la USL tienen academias gratuitas y, a medida que la liga continúa creciendo, la huella de las academias gratuitas puede crecer con ella. En el lado femenino, la NWSL todavía tiene que dar un gran impulso a la academia, pero pronto podría ser lo suficientemente fuerte para hacerlo.
Pero incluso en Inglaterra, la academia profesional no paga toda la factura. Los clubes profesionales más grandes generalmente solo tienen un equipo por grupo de edad y aproximadamente 180 jugadores, mientras que las academias más pequeñas tienen menos.
Así, el número de niños que reciben “balones gratis” en Inglaterra es de poco más de 12.000. Esto es minúsculo comparado con la demanda general de fútbol juvenil. Una red de la Asociación de Fútbol es útil club de inventores lista de más de 100 clubes dentro de 10 millas del estadio de Wembley, el estadio del equipo nacional. Más lejos, en las zonas menos urbanizadas de Inglaterra, es decir Liga de fútbol juvenil de Cornualles Solo cuenta con 72 clubes y 7.151 jugadores en el condado con menos de 600.000 personas. Estos clubes pueden beneficiarse de programas nacionales para construir instalaciones y ayudar con el desarrollo general, pero las familias suelen pagar alrededor de 300 dólares al año, aproximadamente lo mismo que los programas de recreación en los Estados Unidos.
Suplementos Y Programas De La Federación De Fútbol De Estados Unidos
Como parte del anunciado “Das Reboot” alemán, un Renovación del fútbol alemán Después de algunos resultados inaceptables, la Federación Alemana creó cientos de centros de formación para que nadie se encuentre a más de 25 kilómetros de la oportunidad de ser identificado y desarrollado. Estados Unidos es demasiado extenso para calificar, pero las subvenciones para unas pocas docenas de clubes juveniles serían de gran ayuda.
La federación también podría intentar revitalizar el Programa de Desarrollo Olímpico (ODP), que podría ser una segunda opción para los jugadores que no están cerca de la academia profesional.
Cortar Nyak Dien
El fútbol juvenil lleva mucho tiempo plagado de luchas internas entre la sopa de letras de ligas y organizaciones. El resultado es que dos equipos igualmente calificados y separados por 10 millas nunca se enfrentarán en un partido de liga, sino que optarán por viajar 200 millas para jugar en la liga de su elección. Si a eso le sumamos el énfasis en jugar en torneos interminables, los jugadores gastan demasiado tiempo y dinero viajando. Nadie es mejor jugador de fútbol en un coche o en un avión.
La comunidad de fútbol juvenil tiene hizo progresos aquí con un enfrentamiento entre la Liga Nacional de Fútbol de Clubes de la Premier League de EE.UU. y la Liga Nacional de Fútbol Juvenil de EE.UU. Sin embargo, puede resultar difícil retirar el énfasis en el torneo.
Exploradores y respeto al fútbol de la escuela secundaria
Una queja popular en los círculos del fútbol estadounidense es que muchos jugadores quedan fuera del sistema de clubes por razones económicas. Sin embargo, el fútbol americano en la escuela secundaria suele ser gratuito.
Desafortunadamente, los entrenadores universitarios y otros ojeadores rara vez prestan atención, a pesar de que algunos jugadores exitosos han surgido fuera de los niveles más altos del fútbol de clubes. Sofía Huerta creció en Boise, Idaho y no tiene un club de elite cerca, pero ha sido profesional durante muchos años y ha disputado 32 apariciones con el equipo femenino de Estados Unidos. Andy Najar se mudó a los EE. UU. desde Honduras cuando era adolescente y causó una gran impresión en la escuela secundaria; afortunadamente para él, no muy lejos del DC United y su programa académico.
¿Cuántos Huertas y Najar fueron pasados por alto porque los entrenadores no exploraron las escuelas secundarias como sus pares en el fútbol y el baloncesto?
Pagar menos a la selección
En la discusión sobre la “igualdad salarial” entre los equipos nacionales masculinos y femeninos se pierde el hecho de que esos equipos reciben una mayor proporción del premio en metálico de la Copa Mundial que sus pares.
El convenio colectivo que puso fin a la disputa salarial del equipo femenino exige que el dinero del premio se divida entre los equipos masculino y femenino independientemente de qué equipo lo gane. El reparto de bonificaciones es una forma inteligente de abordar el hecho de que la FIFA da más dinero a los equipos masculinos de la Copa Mundial que a los femeninos. Este año, los hombres estadounidenses ganaron 16 millones de dólares para llegar a los octavos de final. US Soccer se queda con el 20% y el equipo nacional se queda con el otro 80%, es decir. 6,4 millones de dólares por equipo.
Otras federaciones asumieron una proporción mayor. Jugador de la selección francesa. normalmente obtienes el 30% del dinero del premio de su país, y el resto va a la federación, y en realidad es un porcentaje más alto que el de muchos otros jugadores del equipo.
En otras palabras, mientras US Soccer toma el dinero del premio y paga a los jugadores actuales (en su mayoría pagados por sus clubes profesionales) una cantidad decente, las otras federaciones devuelven ese dinero a sus programas de desarrollo para que puedan regresar y vencerlos a todos nuevamente.
La federación suele tener un superávit modesto. Para el año fiscal que finaliza en marzo de 2026, el pronóstico se presenta en reunión general de invierno mostrando un déficit en gastos operativos que apenas fue compensado por los ingresos por inversiones. Gracias a la Copa del Mundo, el pronóstico para el año fiscal 2027 muestra que los ingresos aumentarán de 306 millones de dólares a 397 millones de dólares, pero los gastos también están aumentando y la federación espera otro pequeño déficit.
US Soccer ha recaudado varios millones de dólares cada año para el programa de subvenciones. Pero ayudaría sacar unos cuantos millones más del premio del Mundial.
Tener más voluntarios y formadores menos remunerados.
Si dedica algún tiempo a revisar el formulario 990 para clubes de fútbol juvenil, encontrará que un club típico de tamaño mediano a grande gasta aproximadamente la mitad de su dinero en entrenadores y personal. Eso no es sorprendente. Los programas “recreativos” que cobran varios cientos de dólares al año tienen muchos de los mismos gastos que los equipos de “viaje”: campos, árbitros, equipos, etc. Los equipos de viaje pueden tener árbitros más experimentados y más caros, y tienden a gastar más en uniformes atractivos, pero los costos de personal representan gran parte de la diferencia.
¿Este cambio traerá fútbol libre a Estados Unidos?
No es suficiente.
Digamos que utilizamos entrenadores y personal voluntario. Jugamos la menor cantidad de torneos. Recortamos las tarifas de la liga. Tal vez podamos conseguir que la cuota anual de cada jugador llegue a 500 dólares.
Ahora digamos que US Soccer reserva 15 millones de dólares al año, lo que sería una carga enorme para el presupuesto, para pagar los honorarios de los jugadores.
Divida 15 millones entre 500, y eso son 30.000 jugadores totalmente financiados cada año. Eso es quizás el 1% de los jugadores de fútbol juveniles. Y nuevamente, esto es después de que nos deshicimos de miles de entrenadores pagados y recortamos costos.
Pero la idea de que “el resto del mundo” tiene fútbol libre es una narrativa falsa. El objetivo no es “gratis”. El objetivo es “asequible”.
Es alcanzable. Pero requerirá algunos sacrificios que la gente no está dispuesta a hacer.
¿Este cambio traerá la Copa del Mundo a Estados Unidos?
No, no el Mundial masculino.
Otros países tienen más de un siglo de prósperos juegos profesionales. El fútbol es su deporte principal.
La población no lo determina todo. Los países grandes que se centran en otros deportes, como China e India, tienen menos éxito que Estados Unidos.
Pero destacar la barrera de los costes en el fútbol juvenil ciertamente sólo puede ayudar.
