Le « terrain de jeu des milliardaires » américain est confronté à une crise énergétique alors que le boom des centres de données qui enrichit l’élite technologique du pays exerce une pression croissante sur le réseau électrique qui dessert l’attraction exclusive.
Près de 50 000 personnes dans la région de Lake Tahoe dépendent de Liberty Utilities, qui obtient environ 75 % de son électricité auprès de NV Energy, basée au Nevada.
La région pittoresque est devenue un refuge pour les ultra-riches, avec de somptueuses propriétés vendues pour plus de 100 millions de dollars et des milliardaires qui accumulent de vastes propriétés au bord du lac.
Mais l’industrie à l’origine de bon nombre de ces fortunes consomme désormais une part croissante de l’électricité du Nevada, avec des centres de données exploités par des géants de la technologie, notamment Alphabet, Amazon et Meta, répartis dans tout l’État.
NV Energy prévoit de mettre fin à son contrat de fourniture de plusieurs décennies avec Liberty en mai 2027, laissant le service public californien se démener pour obtenir suffisamment d’énergie de remplacement pour maintenir les lumières allumées.
Le 6 mars, Liberty a informé les régulateurs californiens que NV Energy avait changé de position, citant la demande croissante de centres de données autour du pôle industriel de Tahoe-Reno et les contraintes sur le système de transmission du nord du Nevada comme raisons pour mettre fin au service complet.
Le Nevada abrite déjà au moins 70 centres de données, et une étude de 2026 estime que ces installations pourraient consommer 35 % de l’électricité de l’État d’ici 2030.
Danielle Hughes, résidente de Lake Tahoe et surintendante de la California Energy Commission, a déclaré à Fortune : “C’est comme si nous n’existions pas. Nous sommes 49 000 clients. Nous n’avons aucun effet de levier.” NV Energi a toutefois contesté l’idée selon laquelle la décision aurait été prise sans avertissement, affirmant que la transition était discutée depuis des années.
Près de 50 000 personnes dans la région de Lake Tahoe dépendent de Liberty Utilities, qui obtient environ 75 % de son électricité auprès de NV Energy, basée au Nevada. Sur la photo, un manoir appartenant autrefois à Mike Love, membre des Beach Boys.
Un porte-parole de la société a déclaré à FOX5 : « Pour être clair, NV Energy ne coupe pas l’électricité. Jusqu’à ce que Liberty obtienne son propre accès au transport, NV Energy continuera à servir Liberty comme elle le fait aujourd’hui, garantissant la fiabilité des clients tout au long du processus. »
Lake Tahoe, en Californie, abrite des milliardaires comme Mark Zuckerberg, le cofondateur de Google, Sergey Brin, et Larry Ellison, cofondateur d’Oracle.
L’endroit est également devenu un haut lieu touristique avec des stations de ski et un casino au bord du lac attirant plus de 25 millions de visiteurs chaque année.
Cependant, le nord du Nevada est un endroit prometteur pour les centres de données, en raison de ses nombreux terrains non aménagés, de sa proximité avec les pôles technologiques de Californie et de ses incitations fiscales avantageuses.
Liberty est un service public californien dont les clients paient des tarifs approuvés par les régulateurs de l’État, mais son réseau électrique est profondément lié au Nevada.
Son réseau relève de la juridiction d’équilibrage de NV Energy, est connecté à l’entreprise en 38 points et dépend entièrement de la ligne de transport du Nevada, selon les documents réglementaires.
Contrairement à presque tous les autres territoires de services publics de Californie, la zone de service étroite de Liberty le long de la frontière orientale de l’État se trouve en dehors du réseau coordonné par le California Independent System Operator, a rapporté Fortune.
En raison de cette dépendance, Liberty s’efforce d’obtenir un remplacement avant que NV Energy ne mette fin à son service. En mars 2026, l’entreprise a demandé à la California Public Utilities Commission (CPUC) l’autorisation d’accélérer les offres pour de la nouvelle électricité à partir du 1er juin 2027.
NV Energy prévoit de mettre fin à son accord de plusieurs décennies avec la ville en mai 2027, alors que la demande augmente en provenance des centres de données du Nevada exploités par des géants de la technologie, notamment Alphabet (photo), Amazon et Meta.
Lake Tahoe, surnommé le « terrain de jeu des milliardaires », est devenu une communauté d’ultra-riches, avec des maisons évaluées à plus de 125 millions de dollars.
Dans son dossier, Liberty a déclaré que NV Energy avait cité la demande croissante des centres de données proches du pôle industriel de Tahoe-Reno et les contraintes de transmission dans le nord du Nevada, entre autres raisons pour mettre fin à l’accord.
Cependant, Hughes et le Tahoe Area Group du Sierra Club exhortent les régulateurs à rejeter le processus accéléré et à lancer à la place un processus public complet.
Dans une lettre du 1er avril adressée aux commissaires de la CPUC, le vice-président du Sierra Club, Toby Tyler, a fait valoir que la décision affectant 49 000 clients sur un réseau isolé et en évolution rapide nécessite une plus grande transparence et une plus grande participation du public.
La protestation déposée par Tahoe Spark a également averti que la Californie ne produit pas de prévisions spécifiques à Liberty qui estiment la demande d’électricité, les conditions de pointe ou l’énergie nécessaire aux communautés situées dans une zone confrontée à un risque élevé d’incendie.
La pression croissante sur ce système est largement due à l’expansion rapide des centres de données.
Les installations consommaient 22 % de l’électricité du Nevada en 2024, et leur part pourrait atteindre 35 % d’ici 2030.
Le témoignage du Sierra Club déposé auprès des régulateurs du Nevada a révélé que les centres de données représentent environ 75 % de l’augmentation attendue de la demande des grands projets dans le cadre du plan de ressources 2024 de NV Energy.
La majeure partie de cette croissance est concentrée dans le nord du Nevada, ce qui met encore plus à rude épreuve le même système électrique qui alimente le lac Tahoe.
