Ces derniers mois, Pékin s’est fait plus entendre dans sa campagne contre les efforts du Japon visant à renforcer sa posture de défense et à se positionner comme un partenaire de sécurité plus actif dans la région Indo-Pacifique.
‘Remilitarisation’
Les responsables militaires chinois ont qualifié l’effort de sécurité de « remilitarisation », au mépris de la constitution pacifiste d’après-guerre, soulignant un certain nombre d’initiatives de défense, notamment une coopération plus approfondie avec les principaux alliés et partenaires des États-Unis dans la région.
À l’origine du refroidissement actuel des relations sino-japonaises se trouve la déclaration du Premier ministre japonais Sanae Takaichi en novembre selon laquelle une attaque chinoise contre Taiwan – ou un blocus – pourrait constituer une « situation menaçant la sécurité », le seuil légal qui permettrait aux forces d’autodéfense japonaises d’utiliser la force avec des alliés, comme une hypothétique force opérationnelle américaine.
La Chine a exigé le retrait et a répondu par un certain nombre de mesures de rétorsion, allant de la réduction de certains vols vers le Japon par les principales compagnies aériennes chinoises à la réduction des exportations de terres rares qui, selon Pékin, visaient à empêcher les matériaux stratégiquement sensibles d’atteindre les industries de défense étrangères.
Semaine d’actualités Les ministères des Affaires étrangères chinois et japonais ont été contactés par courrier électronique pour commentaires.
Pacifiste?
La constitution japonaise d’après-guerre interdit le maintien de forces militaires traditionnelles conçues pour la guerre offensive et laisse la guerre comme un droit souverain.
L’ancien Premier ministre Shinzo Abe souhaite que le Japon joue un plus grand rôle en matière de sécurité dans un contexte de renforcement militaire rapide de la Chine, de pression croissante sur Taiwan et de tensions croissantes autour des îles contestées de la mer de Chine orientale.
Abe a réinterprété l’article 9 pour permettre une légitime défense collective limitée, a créé un Conseil de sécurité nationale et a assoupli les restrictions de longue date sur les exportations de défense.
Fort d’une majorité qualifiée historique à la Chambre des représentants, Takaichi a cherché à s’appuyer sur l’héritage de son mentor. En février, son gouvernement a approuvé pour la première fois des exportations limitées d’armes meurtrières vers les pays partenaires, bien que soumises à des restrictions strictes.
Tokyo a également atteint son objectif d’augmenter ses dépenses de défense à 2 % du PIB plus tôt que prévu et a poursuivi ses projets de fortification des îles isolées le long de la frontière sud-ouest du Japon.
Le ministère japonais de la Défense a annoncé lundi qu’il avait commencé à envoyer des lanceurs de missiles sol-navire de type 12 à Minamitorishima, l’île la plus orientale du Japon. Plus tôt cette année, le ministère a également confirmé son intention de déployer des unités de missiles sol-air Chu-SAM sur Yonaguni, à seulement 70 milles de Taiwan, une décision que Pékin a qualifiée de « très dangereuse ».
Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a déclaré le 31 mai que les autorités de la défense jouaient un « rôle important » dans le maintien d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert » – un concept stratégique défendu pour la première fois par Abe.
“Les rassemblements et actions militaires sans intentions claires conduiront à la méfiance et aux erreurs de calcul”, a-t-il déclaré, dans une critique à peine voilée de la Chine.
Les pays doivent rassembler leurs capacités pour construire « des forces de dissuasion et de réponse efficaces » grâce à la formation conjointe, au partage de renseignements, à la coopération technologique et à la collaboration avec l’industrie de la défense, a-t-il déclaré lors d’un forum au Shangri-La Dialogue, un sommet annuel sur la défense organisé par l’Institut international d’études stratégiques à Singapour.
Alignement Philippines-Japon
Peu de liens reflètent mieux le rôle plus important du Japon en matière de sécurité qu’une coopération plus approfondie avec les Philippines. Les deux pays sont alliés des États-Unis et font face à une pression considérable de la présence maritime croissante de la Chine dans les eaux voisines.
Également lors de l’événement, Koizumi et son homologue philippin, Gilberto Teodoro Jr., ont convenu d’accélérer les discussions sur le transfert de la frégate japonaise de 2 000 tonnes de classe Abukuma, qui sera bientôt mise à la retraite. Manille espère acquérir cinq navires qui, selon Teodoro, pourraient entrer en service “peut-être dans un an ou deux”.
Le Japon a fourni aux Philippines un système radar pour renforcer la connaissance du domaine maritime. Les responsables philippins ont également exprimé leur intérêt pour les missiles antinavires japonais de type 88, qui, avec une portée d’environ 125 milles, pourraient devenir l’une des exportations de défense les plus meurtrières du Japon dans le cadre des règles assouplies de Tokyo.
Manille est au milieu d’un effort de modernisation militaire d’environ 35 milliards de dollars, visant à améliorer la surveillance, la défense côtière et les capacités navales tout en repoussant la présence croissante de la Chine dans la zone économique exclusive des Philippines.
Le Japon a choisi les Philippines comme premier bénéficiaire de son programme d’assistance officielle en matière de sécurité, qui fournit un soutien en matière de défense à ce que Tokyo décrit comme des partenaires partageant les mêmes idées.
Plus tôt cette année, les Philippines sont devenues le troisième pays – et le premier en Asie – à conclure un accord d’accès réciproque avec le Japon, rationalisant le déploiement de troupes pour des exercices conjoints et d’autres activités militaires.
Une autre étape importante a été franchie cette année lorsque les troupes japonaises ont participé pour la première fois aux exercices Balikatan aux Philippines, marquant le retour des troupes japonaises dans le pays pour un entraînement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale.
Tokyo et Canberra se rapprochent
Le Japon a également renforcé ses liens de défense avec l’Australie.
L’Australie, comme les Philippines, a décidé de renforcer l’interopérabilité militaire avec le Japon grâce à un accord réciproque d’accès aux forces qui rationalise les mouvements de personnel et d’équipement.
En décembre, Koizumi et le vice-Premier ministre australien Richard Marles ont lancé un cadre visant à améliorer la coordination de la politique de défense, le partage de renseignements, les activités conjointes et la coopération dans les domaines de la cyberdéfense, de l’espace et de la défense antimissile.
La décision de l’Australie d’acquérir trois frégates japonaises de classe Mogami, puis d’en développer huit, marque le plus grand partenariat industriel de défense de l’histoire d’après-guerre de Tokyo.
Les capacités nucléaires latentes du Japon
La Chine a également soulevé des questions sur l’important stock de plutonium du Japon, arguant qu’il dépasse les besoins civils prévisibles et pourrait fournir la base d’une capacité nucléaire rapide. Les critiques se sont intensifiées après qu’un haut conseiller de Takaichi a suggéré plus tôt ce mois-ci que le Japon devrait commencer à discuter de la possibilité d’une dissuasion nucléaire à la lumière des arsenaux de la Chine et de la Corée du Nord.
Une telle mesure impliquerait l’abandon des trois principes non nucléaires du Japon : ne pas posséder, produire ou autoriser l’introduction d’armes nucléaires.
Le Japon possède la majorité du plutonium détenu par des États non dotés d’armes nucléaires et reste le seul parmi eux à maintenir un cycle du combustible nucléaire civil complet, y compris des capacités de retraitement commercial qui permettent d’extraire le plutonium du combustible usé des réacteurs.
Bien que le stock soit destiné à un usage civil dans la fabrication de combustible à oxydes mixtes, l’Agence internationale de l’énergie atomique considère généralement qu’environ huit kilogrammes de plutonium séparé suffisent pour une arme nucléaire. Ainsi, l’inventaire du Japon est théoriquement suffisamment important pour produire des milliers d’ogives nucléaires.
“En termes d’arme unique, de l’ordre de six à 12 mois est une estimation assez prudente, compte tenu de la capacité industrielle, des installations, de l’expertise en science nucléaire et, bien sûr, de la disponibilité des matériaux physiques”, a déclaré Ankit Panda, expert en politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace. Semaine d’actualités.
Cependant, Panda a déclaré qu’il était peu probable que le Japon cherche à se doter de l’arme nucléaire à moins que la confiance dans les garanties de sécurité américaines ne s’effondre fondamentalement.
“Donc, ce que nous cherchons réellement, c’est de se couvrir, d’investir dans la latence nucléaire, de construire un plan B, pour ainsi dire”, a-t-il déclaré.
Un sondage réalisé en janvier par Jiji Press a révélé que 62,6 pour cent des Japonais s’opposent à l’acquisition d’armes nucléaires par le Japon, contre 16,7 pour cent qui soutiennent cette idée.
Connecteur régional
Dans son discours à Shangri-La, Koizumi a salué « les efforts visant à aider chaque pays à se choisir, à se défendre et à contribuer à la stabilité régionale ».
“Le Japon espère être un partenaire fiable à cet effet. Et le Japon espère être un point de connexion qui unit les entreprises régionales”, a-t-il déclaré.
Ces propos montrent que Tokyo se considère de plus en plus comme un leader, selon Robert Ward, président du Japon et directeur du programme de géoéconomie et de stratégie de l’Institut international d’études stratégiques.
Ward a déclaré que le Japon cherchait non seulement à renforcer ses liens avec l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, mais également à se positionner comme un pont entre la région et les États-Unis.
Dans le même temps, a-t-il souligné, l’activisme croissant de Tokyo ne diminue en rien le rôle central de l’alliance américano-japonaise.
“Dans un sens, le Japon ouvre un peu la porte et certains pays s’inquiètent également du sort de la Chine”, a déclaré Ward. “Mais cela ne change rien à la force de l’alliance de sécurité américaine.”
En particulier, le refrain de « remilitarisation » de Pékin semble avoir peu d’attrait au-delà de la Chine et de la Corée du Nord.
Une enquête récente de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak révèle que le Japon est considéré comme la puissance majeure la plus fiable en Asie du Sud-Est, avec 65,6 % des personnes interrogées le désignant comme leur partenaire privilégié.
