L’ancien directeur général des Mets de New York, Zack Scott, a écrit cette semaine un traité court mais convaincant sur son compte X, affirmant que le plafonnement des salaires des joueurs – les propriétaires de la MLB et l’Association des joueurs sont apparemment prêts à mourir dans les négociations collectives – ne peut affecter qu’un tiers du succès de l’équipe.
Scott a identifié quatre facteurs qui se combinent pour affecter la victoire et la perte plus que le salaire du joueur : l’acquisition de joueurs (dépisteur, repêchage, échange, signature), le développement du joueur (“Transformer les prospects B en ligueurs majeurs”), la gouvernance (“l’alignement des propriétaires, qui est dans la salle, combien de terrain” le personnel des opérations de baseball a) et la chance.
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Parmi ceux-ci, la chance est peut-être le plus insaisissable. C’est plus fragile, plus nébuleux et moins concret que d’autres facteurs. Mais il existe des calculs simples qui soutiennent l’affirmation de Scott sur le rôle de la chance dans le baseball – et pourquoi la MLB a moins besoin d’un plafond salarial que tout autre sport professionnel majeur en Amérique du Nord.
Les équipes de la MLB ont utilisé en moyenne 29 lanceurs et 49 joueurs de position la saison dernière. La saison régulière de baseball est la plus longue du sport professionnel avec 162 matchs. Chaque joueur et chaque partie représente l’opportunité de la chance ou de la malchance – 12 636 au total (78 joueurs par équipe multipliés par 162 parties).
En utilisant le même calcul simple, nous pouvons calculer le nombre de joueurs-parties dans chaque sport. La deuxième ligue la plus dépendante de la chance n’est même pas proche :
Il s’agit d’une formule grossière qui ignore certaines facettes de la chance. Une blessure mettant fin à la saison du premier quart-arrière d’une équipe de la NFL, par exemple, est bien plus dommageable qu’une blessure mettant fin à la saison du receveur suppléant d’une équipe de baseball.
La chance en termes de calendrier est plus importante dans la NFL, où la saison régulière comprend 17 matchs et où deux équipes de la même division peuvent jouer un calendrier considérablement faible ou fort. En MLB, chaque équipe s’affronte plusieurs fois au cours de chaque saison.
En NBA, le risque qu’une blessure nuise aux chances de l’équipe est plus élevé que dans d’autres sports. Cela est dû à la taille relativement petite (11-12) de l’effectif actif de la ligue. Cela permet également d’expliquer pourquoi la « gestion de la charge » est une tactique plus populaire en NBA que dans les autres ligues.
Il est juste de ergoter sur les détails, mais la direction de ces chiffres est claire. La saison MLB invite bien plus de chance que la NHL, la NBA et surtout la NFL. Alors, quel est le rapport avec le plafond salarial ?
Le commissaire Rob Manfred affirme qu’un plafond salarial affectera un équilibre plus compétitif dans une ligue qui n’a pas couronné le même champion plusieurs années consécutives au cours de ce siècle jusqu’en novembre dernier. Plafonner le montant que chaque équipe peut dépenser pour les salaires des joueurs, pense-t-on, permettra à davantage d’équipes de dépenser plus d’argent pour les meilleurs joueurs.
Les calculs de Scott réfutent cette théorie, suggérant que les salaires des joueurs ne représentent qu’un tiers du succès de l’équipe en saison régulière. Il est difficile de déterminer précisément d’où proviennent les deux tiers du succès d’une équipe. Le simple calcul des effectifs et la longueur du calendrier montrent que la chance joue un rôle démesuré dans la MLB par rapport aux autres sports professionnels majeurs.
Il suffit de dire qu’une saison incomparablement longue et une équipe active fluide de 26 joueurs peuvent atténuer la limite du salaire, même du joueur le plus avare. Au 30 mai, trois des six leaders de division ont la masse salariale la plus basse de toutes les équipes de leur division.
C’est quelque chose à garder à l’esprit lorsque l’on essaie d’évaluer l’impact du plafond salarial sur la MLB, si la première proposition de travail de Manfred était acceptée.
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