La militante des droits humains Laura Harth a contribué à dénoncer un poste de police chinois illégal à New York. Immédiatement, des insultes étranges et sexuelles – par exemple selon lesquelles elle aurait eu une liaison avec l’ancien candidat à la vice-présidence du Parti démocrate, Tim Walz – ont commencé à circuler en ligne. C’était il y a quatre ans.
Puis, en avril, une légère hausse : des images pornographiques deepfake de Harth basées sur l’IA ont commencé à circuler en ligne. Elle est loin d’être seule.
Pour Su Yutong, une militante chinoise, le harcèlement sexuel a commencé il y a 15 ans avec des accusations en ligne de promiscuité et des photos de nus retouchées. Aujourd’hui, il se réveille presque tous les jours pour créer des images pornographiques qui prétendent être lui-même, a-t-il déclaré dans un communiqué. Semaine d’actualités entretien
Les Deepfakes amplifient les campagnes de longue durée
Les femmes qui s’opposent au Parti communiste chinois (PCC) sont depuis longtemps la cible d’une campagne coordonnée de harcèlement sexuel en ligne. La campagne est de grande envergure et menée par des acteurs liés à l’État en Chine, affirment des entreprises technologiques comme Meta et OpenAI.
Ce qui est nouveau, c’est que certains réagissent en dénonçant des comportements et en publiant des photos. Cette semaine, Harth, basé à Rome, a publié les images sur le site Internet de son employeur, Safeguard Defenders. Elle a dit Semaine d’actualités que la honte n’était pas la sienne, mais celle de son agresseur.
“Je ne m’identifie pas du tout à cette image et j’espère que c’est un tabou que nous pourrons briser. Parce que ce n’est pas vous. C’est une image du PCC”, a déclaré Harth.
Quant aux personnes – probablement majoritairement des hommes – qui mènent la campagne : “C’est à vous de l’expliquer à votre femme”, a-t-il déclaré.
Su a également convenu que Semaine d’actualités peut publier une version de sa fausse image. Semaine d’actualités les détails trop explicites sont supprimés et le résultat est visible dans l’image principale de cette histoire ci-dessous.
Réseau mondial de harcèlement
Semaine d’actualités s’est entretenu avec quatre femmes politiquement actives qui affirment avoir été la cible d’une telle campagne. Ils vivent au Canada, en Angleterre, en Allemagne et en Italie.
Tous pensent que les attaques sont originaires de Chine et se sont intensifiées lorsqu’elles étaient impliquées dans des campagnes ou dans la publication de rapports, ou qu’elles coïncidaient avec des événements spéciaux sensibles du calendrier politique chinois, a-t-il déclaré. Tout le monde souhaite que les autorités là où ils vivent prennent des mesures pour y mettre un terme.
Les comptes qui publient de tels contenus, tels que @HongHongLee1, sont généralement supprimés. Mais ils sont réapparus dans des jeux de hasard sur X, Facebook, Instagram, YouTube, TikTok et des dizaines de petits forums, selon les rapports des entreprises technologiques qui exploitent ces sites. Ils font partie d’une campagne en ligne malveillante documentée et pluriannuelle liée à des individus associés aux forces de l’ordre chinoises, affirme l’entreprise.
L’ambassade de Chine à Washington, DC, n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Compromis sexuel conçu pour faire honte
Les experts disent à propos du renseignement Semaine d’actualités qu’il s’agissait d’une situation de « compromat sexuel classique », le terme russe désignant le matériel conçu pour piéger et discréditer. Une image de Su comprend du texte en russe.
Les femmes sont ainsi ciblées, car « la honte est une vulnérabilité très féminine », explique Nathalie Vogel, chercheuse à l’Institute of World Politics de Washington, DC.
Auparavant, les agences de sécurité des régimes répressifs comme l’Allemagne de l’Est ou l’Union soviétique utilisaient des sosies, ou doubles, pour filmer ou piéger les gens, a déclaré Vogel.
“La Stasi (police secrète est-allemande) disposait d’une collection similaire pour de telles opérations”, a-t-il expliqué.
“Mais l’ère de l’IA a révolutionné les techniques de kompromat”, a déclaré Vogel.
Le commentateur politique et critique du PCC basé au Canada, Zang Xihong, porte le pseudonyme en ligne de Sheng Xue. Elle a également fourni Semaine d’actualités avec des images explicites et fausses.
Certains ont atterri dans les boîtes de réception de courrier électronique et sur les téléphones portables des gens lors d’événements sur la démocratie au Canada, alors même que Zang s’adressait au public sur scène, a-t-il déclaré. “Les gens me disent : ‘hé, tu es si belle.’ Mais ce n’est pas moi”, a-t-il déclaré.
“Ils ne l’utilisent pas sur les hommes. Parce que cela ne fait pas vraiment de mal aux hommes”, a-t-elle déclaré.
La loi de la lutte pour suivre
Zang a déclaré que les autorités canadiennes n’ont pas réussi à aider. “Je suis allé au commissariat, mais le policier a dit qu’ils ne pouvaient rien faire, parce que je suis un adulte.”
Aux États-Unis, la première condamnation pour création de matériel obscène généré par l’IA a eu lieu dans l’Ohio en avril, à la suite de l’adoption du Take It Down Act l’année dernière.
La première dame Melania Trump a saisi la législation visant à poursuivre les fausses images préjudiciables. En Italie, la Première ministre Giorgia Meloni a publié en mars une fausse photo d’elle en sous-vêtements pour sensibiliser au phénomène, qu’elle a qualifié de cyberintimidation. L’année dernière, l’Italie a légiféré contre les deepfakes liés à l’IA.
“Je pense que c’est la meilleure façon de gérer ce problème. La loi”, a déclaré Zang. “Mais arrêter la Chine, admettre qu’elle l’a fait, c’est très difficile.”
Le harcèlement de rue, a déclaré Zang. “Attaquer les femmes de cette manière est une vieille tactique. C’est l’une des raisons pour lesquelles il y a relativement peu de femmes dissidentes chinoises.”
« Misogynie et contrôle »
Su convient que cela fonctionne. Militant de longue date, il a récemment participé à une action visant à projeter une vidéo du défenseur de la démocratie Liu Xiaobo, décédé dans un hôpital pénitentiaire en Chine en 2017, à l’ambassade de Chine à Berlin.
Elle est devenue pour la première fois une « politicienne timide », comme elle le dit, en 2011, lorsque des inconnus ont répandu en ligne des rumeurs selon lesquelles elle aurait eu une liaison avec l’artiste chinois Ai Weiwei. Les techniques sont devenues plus sophistiquées, mais le but est le même : nuire à la réputation.
“Si vous êtes considérée comme une ‘femme libre’, vous devenez une personne socialement méfiante. Cela détruit votre réputation en Chine. Le Parti communiste chinois utilise le pire aspect de la culture chinoise, à savoir la misogynie et le contrôle. Il utilise la honte et le sexe pour essayer de vous faire taire”, a déclaré Su.
Su fait également face aux conséquences physiques du harcèlement en ligne : son adresse à Berlin a été diffusée par des acteurs malveillants. Un homme étrange a sonné à sa porte à la recherche d’une “prostituée asiatique”, a-t-elle déclaré. Semaine d’actualités.
Aujourd’hui, la police chinoise harcèle environ 20 membres de sa famille et amis en Chine dans trois provinces et villes, a déclaré Su.
Reprendre le contrôle du récit
Toutes les cibles ne choisissent pas la manière de dénoncer l’attaquant en créant une image publique.
Dans une interview, la militante pro-démocratie Carmen Lau, qui vit en exil à Londres, a déclaré qu’elle n’était toujours pas convaincue par cette tactique.
Lau a connu une vague de harcèlement à la fin de l’année dernière sous la forme de lettres contenant de fausses images sexualisées qui ont été distribuées à une douzaine de voisins.
Le harcèlement avait commencé il y a des années, en 2019, lorsqu’une fausse vidéo de Lau prétendant être nue a commencé à circuler dans sa ville natale de Hong Kong. Au moment des élections dans la ville, Pékin s’y était opposé et Lau était un éminent militant pour la démocratie chez les jeunes. Il a ensuite quitté la zone et en décembre 2024, la police locale a mis sa tête à prix.
“Je n’ai pas encore décidé”, a déclaré Lau dans une interview. Le désarroi est réel : “En dehors, votre image de militante est assez dure, et je ne devrais pas être déçue par cet incident. Mais d’un autre côté, en tant que femme, cela a un impact, d’un autre point de vue. Donc j’ai encore du mal à gérer mes émotions”.
Harth comprenait la difficulté.
“Il s’agit d’un exercice annuel visant à réduire le risque dans votre esprit. C’est évidemment votre impact. Ceci est conçu pour vous rendre paranoïaque et vous faire sentir en danger et cela s’est également produit. Cela m’a changé en tant que personne. Il y a de bons jours et d’autres qui ne le sont pas”, a-t-elle déclaré.
En tant que femme non chinoise et sans famille en Chine, Harth a déclaré qu’il était plus facile pour elle de rendre publique son histoire.
“Évidemment, par rapport à la plupart des victimes, je me trouve dans une position très privilégiée et je sens que j’ai plus de latitude pour être plus ouvert à ce sujet, et aussi la responsabilité d’être plus ouvert à ce sujet”, a-t-il déclaré.
