BOSTON — Pas plus tard que début février, Jayson Tatum n’était pas sûr de revenir cette saison. En mai, il se concentrait sur la rééducation d’une déchirure du tendon d’Achille droit, traînant dans l’équipe juste pour se sentir partie intégrante des Boston Celtics, même s’il ne jouerait pas avant la saison 2026-27 de la NBA.
Un effet secondaire de la blessure : Tatum a perdu confiance – pas seulement dans sa jambe droite mais dans sa capacité à redevenir le joueur qu’il était autrefois, un éternel candidat au titre de MVP de la NBA. Chaque fois qu’il atteint un objectif de récupération deux semaines plus tôt, il reçoit une petite récompense.
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Puis, une chose amusante s’est produite lors de la prochaine étape de sa convalescence : le 10 février, il a disputé son premier match de basket en direct, contre les Maine Celtics.
C’est à ce moment-là qu’il s’est dit : “Oh, je reviendrai peut-être cette année.”
Après chaque entraînement, il demandait à ses coéquipiers : « À quoi je ressemble ? Ils lui rappelleraient, d’une manière ou d’une autre, qu’il était Jayson Tatum, qu’ils étaient les Boston Celtics et qu’ils avaient eu plus de succès ensemble que la plupart des autres équipes de cette époque.
“La confiance qu’ils m’ont inculquée a eu un impact”, a déclaré Tatum.
“Il a besoin de nous”, a ajouté l’entraîneur des Celtics Joe Mazzula. “Nous avons besoin de lui.”
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Si Boston ne joue pas ce Eh bien, Tatum a conservé la deuxième place de la Conférence Est en son absence, mais Tatum pourrait ne pas revenir du tout cette saison. Au lieu de cela, il a vu une opportunité d’atteindre la finale pour la troisième fois en cinq ans et l’a saisie. L’éclatement des 76ers de Philadelphie lors du premier match du premier tour des séries éliminatoires n’était que la première étape.
“Ça a été un long voyage”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de choses doivent se passer bien pour avoir une chance de revenir et de concourir, alors évidemment je remercie Dieu chaque jour de pouvoir revenir et faire ce que j’aime. De l’opération du lendemain à Nick (San, son entraîneur) et tout le reste au cours des 48 dernières semaines, ce n’est que la préparation jusqu’à aujourd’hui.”
Aujourd’hui, c’est dimanche, et il a marqué 10 points, 7 rebonds et 4 passes décisives au premier quart de son premier match éliminatoire depuis sa déchirure du tendon d’Achille lors du quatrième match de la défaite au deuxième tour des séries éliminatoires de la saison dernière contre les Knicks de New York. Si vous ne le saviez pas, vous ne sauriez pas que Tatum a subi l’une des blessures les plus dévastatrices du sport. Il a joué à contrecœur le quatrième quart-temps et a enregistré 25 victoires, 11 nuls et 7 défaites.
“C’est fou tout le chemin qu’il a parcouru et la rapidité avec laquelle il est revenu”, a déclaré l’ailier des Celtics Sam Hauser dans les vestiaires. “Cela montre simplement sa détermination et sa détermination à récupérer, son désir de récupérer et sa confiance en nous – que nous avons une chance, espérons-le, de faire de profonds progrès – donc ce qu’il a fait est impressionnant.”
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C’est impressionnant. C’est sans précédent. Plus impressionnant ?
“Je suis encore en convalescence”, a déclaré Tatum. “Je reviens encore. Évidemment, je reviens jouer, mais je fais toujours de la rééducation tous les jours sauf mes jours de repos, donc évidemment c’est la principale différence. J’essaie toujours juste de m’améliorer. Je dois jouer 16 matchs, donc pour moi, c’est avant tout une question de conditionnement physique et de rééducation tous les jours pour me sentir mieux, me sentir plus fort, plus confiant, ce sont des choses sur lesquelles je n’avais pas besoin de me concentrer dans le passé.”
Cela signifie-t-il que nous pouvons nous attendre à une version améliorée de Tatum dans les semaines à venir ?
“Je pense qu’il va continuer à s’améliorer”, a déclaré Mazzula.
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Non seulement cela, mais le corps de Tatum a toujours l’air neuf après une mise à pied de 10 mois contrairement à quiconque en séries éliminatoires, et il a appris certaines choses pendant son absence.
“Je dois travailler sur mon corps, donc je me sens définitivement beaucoup plus fort que je ne l’ai été depuis des années”, a déclaré Tatum. “Dans tous les matchs que j’ai manqués, je m’asseyais à côté des entraîneurs et je pouvais simplement regarder les matchs à travers leur objectif et pouvoir comprendre les choses pendant mon absence.”
A son retour, il a repris confiance.
“Il l’a construit en sachant où il se trouvait et où il voulait aller”, a déclaré Mazzula.
Où il veut être : Une troisième participation à la finale en cinq ans, un deuxième championnat en trois ans.
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“Je comprends la gravité de la blessure et ce qui s’est passé à mon retour”, a-t-il déclaré. “Je suis fier de ce que j’ai accompli. Il y a eu de nombreux jours où je n’étais pas sûr de pouvoir jouer cette saison, et encore moins d’avoir l’opportunité de jouer aujourd’hui, donc je suis très reconnaissant d’occuper ce poste maintenant.”
