Panthalassa comienza a probar Ocean-2, un prototipo de centro de datos frente a la costa del estado de Washington, en 2025.
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AEl gran futuro negocio de Elon Kasturi para vender inversores en el nuevo SpaceX público es su plan de poner un centro de datos en el espacio: satélites alimentados por energía solar, distribuidos en una vasta red, procesando información en el espacio y transmitiéndola de regreso a la Tierra. A medida que avanzan los lanzamientos, tiene la geometría limpia del caso del toro de Musk. Este es el tipo de idea de ciencia ficción “Quiero morir en Marte, pero no en el impacto” que acaba de acuñar al famoso billonario. Y el momento es particular: la IA que alimenta la confusión está a toda marcha, pero los necesarios centros de datos terrestres son una amenaza no deseada en muchas comunidades, ya que aumentan las tarifas de los servicios públicos, generan ruido y contaminación y generan pocos beneficios económicos locales.
Sin embargo, SpaceX espera comenzar a lanzar un centro de datos orbital en 2028. presentación de oferta pública inicial no proporciona estimaciones de costos para dichos sistemas. Sin embargo, incluye el tipo de advertencias que se imponen a la hora de presentar valores como bengalas en la pista: el plan implica “una complejidad técnica significativa, tecnología no probada o tecnología que no existe o que puede requerir avances significativos, y tales iniciativas pueden no lograr viabilidad comercial”.
Los abogados de SpaceX lo dijeron como una advertencia. Kasturi puede estar pegado a la pared del vestíbulo.
Pero si el objetivo es simplemente trasladar el centro de datos a tierra y operarlo a un costo menor, existe una mejor opción: el océano. Está muy lejos de los contribuyentes, las batallas por zonificación y la repentina llegada de vecinos a gran escala. Y puede ser una fuente de energía respetuosa con el clima y una forma económica de enfriar grandes centros de datos.
“Lo que estamos haciendo es realmente una locura”
Ahí es donde Panthalassa quiere llegar. La startup de Portland, Oregón, respaldada por Peter Thiel y una serie de empresas de riesgo de Silicon Valley, ha pasado la última década desarrollando un centro de datos flotante que genera su propia electricidad a partir de las olas del océano abierto y se enfría con agua de mar fría. Espera que una unidad comercial esté operativa en 2027, un año antes de que SpaceX dijera que lo haría. tal vez Comenzó a poner satélites informáticos en órbita y todos esos valores presentaron advertencias.
“Lo que estamos haciendo es realmente una locura”, dijo el director ejecutivo y cofundador Garth Sheldon-Coulson. Forbes. “Somos la primera empresa que va al medio del océano para hacer esto”.
El prototipo Ocean-2 que Panthalassa (en griego, “todo mar”) ha estado probando frente a la costa del estado de Washington desde el año pasado parece menos un centro de datos que una paleta marino-industrial: una torre de acero de 70 metros sumergida debajo de la superficie y una cabeza bulbosa flotando sobre la línea de flotación. A medida que sube y baja en olas, el agua se bombea hasta el cuello y llega a un depósito redondo situado encima, y luego fluye a través de turbinas que pueden generar hasta megavatios de electricidad. La unidad Panthalassa cuyo despliegue está previsto para el próximo año estará cargada con chips y hardware informático para ejecutar operaciones de aprendizaje de IA a bordo, liberando datos vía satélite, como el concepto SpaceX de Musk.
“Esta será la forma más económica de realizar una gran parte de la informática de IA, el aprendizaje por refuerzo de inferencias, sin ninguna emisión”, afirmó Sheldon-Coulson. Forbes.
Aprovechar el océano para obtener energía ha fascinado a los científicos durante más de un siglo. También los humilla. Aún no se ha probado comercialmente ningún sistema o técnica a gran escala. El interés persiste porque es un recurso enorme. Una evaluación de Agencia Internacional de Energía Se estima que la energía de las olas puede producir miles de teravatios-hora de electricidad al año. Incluso capturar esa fracción de manera consistente cambiaría las reglas del juego. Sagara, inconvenientemente, ha tenido voz en todos los planes de negocios anteriores.
Los cofundadores de Panthalassa, Brian Moffat, izquierda, y Garth Sheldon-Coulson, centro, con el ingeniero jefe Daniel Place.
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Panthalassa no es la primera empresa que considera el océano como una solución alternativa para los centros de datos. Microsoft pasó años probando una unidad submarina conectada a energía terrestre frente a la costa de Escocia, antes de finalizar la investigación en 2024. China también está experimentando con el submarino. Centro de datos impulsado por turbinas eólicas.. Esos proyectos utilizan el océano principalmente como sistema de refrigeración. Panthalassa también quiere convertirse en una central eléctrica.
“Operamos en las profundidades del océano, donde la energía de las olas es más abundante, a diferencia de las aguas costeras poco profundas”, dijo Sheldon-Coulson. “Nuestra punta es autopropulsada y puede regenerarse de forma independiente. No tiene nada que ver con el fondo marino”.
Fundó Panthalassa en 2016, después de obtener una maestría en el MIT y una licenciatura en derecho en Harvard, con el ingeniero Brian Moffatt, quien también investiga la energía de las olas. El ingeniero jefe Daniel Place proviene de SpaceX, mientras que el resto del personal de ingeniería proviene de gigantes tecnológicos y aeroespaciales, incluidos Google, Blue Origin, Apple, Boeing, Amazon y Tesla. En mayo, Panthalassa recaudó 140 millones de dólares en una ronda Serie B para su primera implementación comercial, respaldada por Thiel, John Doerr, TIME Ventures Marc Benioff, SciFi Ventures Max Levchin y fondos de tecnología que incluyen Gigascale Capital, creado por Mike Shroepfer, quien supervisó el desarrollo del centro de datos para Meta cuando era su CTO.
Shroepfer considera audaz el concepto de boyas flotantes para centros de datos. También cree que es una posible respuesta a la reacción contra los centros de datos y a la brutal economía de tratar de satisfacer el apetito de energía y refrigeración de la IA.
“Vamos a utilizar literalmente 10 teravatios de energía de las olas sin explotar en una parte del océano donde no hay transporte marítimo. Allí no hay nada”, dijo.
La unidad Samudra-2 fue arrastrada al mar.
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Tanto los centros de datos marinos como los espaciales están tratando de reclamar energía gratuita: luz solar en órbita, olas en el Océano Austral. El argumento de Schroepfer a favor de la versión oceánica comienza con la logística. Llevar hardware al mar es difícil. Poner el hardware en órbita es el mismo problema que la enorme factura del cohete adjunta: SpaceX cobra hasta 90 millones de dólares por lanzamiento.
“Si se compara cuánto cuesta lanzar una tonelada al océano con una tonelada al espacio, la respuesta es cien veces más caro lanzarla al espacio”, dijo Shroepfer. “Así que tenemos una ventaja de costos 100 veces mayor… Digamos que estamos desviados por un factor de 1. Seguimos siendo un factor 10 veces mejor en términos de costo”.
Panthalassa quiere desplegar cientos – eventualmente miles – de boyas flotantes para centros de datos en los océanos entre el Polo Sur, América del Sur y África, porque tienen las olas más estables y fuertes y están lejos de las rutas marítimas. La energía que produzcan se utilizará in situ, ya que enviar electricidad a la costa sería demasiado caro. Si el plan del centro de datos funciona, el próximo objetivo de Panthalassa, a partir de principios de la década de 2030, es utilizar también sus puntos de energía flotantes para producir combustibles como hidrógeno o amoníaco libre de carbono, utilizando agua de mar desalinizada y electrólisis para dividir el H2O.
“Lo subimos a bordo y lo llevamos a tierra donde se necesita”, dijo Sheldon-Coulson. Producir hidrógeno verde de esta manera, sin emisiones de carbono, costaría una fracción de lo que cuesta hacerlo con energía solar, afirmó.
El caso depende del precio y la consistencia del poder. “Tenemos un coste energético enormemente bajo. El coste de nuestros electrones es de unos 2 céntimos por kilovatio hora, y también tenemos un factor de capacidad muy alto, lo que significa que estamos conectados casi todo el tiempo, con un factor de capacidad de más del 90%”, afirmó. “Puedes imaginar que lo que estamos tratando de construir es este nuevo ecosistema energético utilizando energía superabundante en medio del océano, lejos de la tierra, lejos de usos conflictivos, para proporcionar estas dos cosas que los humanos realmente necesitan: mucha informática y combustible limpio.
Primero, la máquina debe sobrevivir donde se pretende explotar. El Océano Austral es particularmente agitado debido a la ausencia de grandes masas de tierra, lo que permite la existencia de los sistemas de olas más fuertes del planeta.
Para ayudar a garantizarlo, las puntas de Panthalassa tienen relativamente pocas piezas móviles para generar energía y están construidas con el tipo de materiales industriales resistentes que se utilizan en los barcos pesados: acero grueso con revestimientos de zinc o aluminio. Según Sheldon-Coulson, deberían tener al menos 15 años. “Planeamos reemplazar la carga informática cada cinco años”.
La historia del enfriamiento es más simple que la historia del poder. Y es especialmente convincente en este momento porque el centro de datos está cambiando la refrigeración por agua, energía, permisos y los iracundos problemas de los residentes en tierra. La temperatura media en la zona donde Panthalassa planea extender su punto es de sólo 10 grados Celsius (50 Fahrenheit). A esa temperatura, no necesita un enfriador de centro de datos, una torre de enfriamiento o agua dulce dedicados.
“Es una gran apuesta, pero será un lugar para contar mucho del que nadie tendrá que preocuparse”.
“Es más eficiente, de menor costo, menor consumo de recursos y proporciona un mejor entorno para los chips, lo que también hace que duren más”, dijo Sheldon-Coulson.
La refrigeración puede ser el mayor desafío para el concepto de centro de datos espacial de Musk, ya que los satélites en órbita terrestre operan en un entorno donde las temperaturas fluctúan entre -170 y 120 grados Celsius. Y como también están en el vacío, lo que evita que el calor sea expulsado a través del enfriamiento por aire, necesitan sistemas térmicos avanzados para evitar daños a los sistemas informáticos sensibles.
Se lanzó el prototipo del centro de datos flotante Samudra-2.
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El director ejecutivo de Panthalassa se negó a hacer una comparación directa de costos con el concepto orbital de Musk por razones que son obvias, pero fácilmente extrapolables a partir de sus comentarios. “Costaremos mucho menos que el centro de datos en tierra. Y creo que eso significa que también seremos un poco mejores que el concepto orbital, al menos en el futuro previsible”, afirmó.
Todavía existía una posibilidad real de que el plan de Panthalassa fracasara. La energía de las olas tiene una larga historia de devorar máquinas elegantes, y el Océano Austral puede ser un laboratorio hostil y absolutamente malvado. Pero el potencial de crecimiento es enorme.
Eso fue lo que llevó a Shroepfer a invertir. “Es una gran apuesta, pero será un lugar para contar mucho del que nadie tendrá que preocuparse”.
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