Neil, la foca, ha regresado, y una tonelada de elefantes marinos del sur una vez más están causando estragos en el sur de Tasmania, aplastando vallas, bloqueando carreteras y chocando contra automóviles estacionados en lo que los expertos describen como un comportamiento de lucha deportiva.
La foca de cinco años ha vivido en varias ciudades en los últimos días, ignorando barricadas y conos de tráfico mientras se aventura en calles y entradas de vehículos.
Los lugareños lo han visto trepar vallas, empujar un Landcruiser y acomodarse en charcos rodeados de charcos, tratando los objetos cotidianos como sustitutos de la colonia de focas que le falta.
Vea las noticias con la aplicación 7NEWS: descárguela hoy
Chris Carlyon, del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, dice que el comportamiento de Neil es resultado directo del aislamiento.
“No tiene otros sellos con los que jugar, para probar su propia fuerza como lo haría normalmente”, dijo Carlyon.
“Así que elige cosas con las que interactuar, y definitivamente ha decidido que este charco rodeado de bolardos horizontales es con el que quiere interactuar”.
Los elefantes marinos machos, como los del Nilo, pasan sus primeros años desarrollando los comportamientos que necesitan para competir por territorio y pareja. Incluyen peleas deportivas, justas y pruebas de fuerza, generalmente con otras focas.
En Tasmania, Neil no tiene ninguna colonia con la que comunicarse, por lo que redirige ese instinto a los objetos que encuentra.
La atención ayuda y duele
La fama de Neil se ha extendido en línea, y cada vez que aparece, se reúnen multitudes. Carlyon dice que la atención es un arma de doble filo.
“La atención que recibe el Nilo en este momento ayuda a generar conciencia sobre nuestras especies en peligro de extinción y, de alguna manera, ayuda a protegerlas”, dijo.
“Pero también puede fomentar comportamientos humanos peligrosos. Si no se gestiona, esa atención puede dañar tanto al Nilo como al público. Puede empujarlo a hábitats antinaturales y, en última instancia, amenazar su supervivencia como animal salvaje”.
Carleon dice que él y sus colegas son “muy honestos” acerca del riesgo.
“Aquí está esencialmente el peligro de amar a Neil”.
Los elefantes marinos del sur pertenecen a la familia de los pinnípedos, un grupo de mamíferos marinos con aletas que incluye focas, leones marinos y morsas. Los pinnípedos están hechos para vivir en el agua, con aletas poderosas, grasa gruesa como aislamiento y cuerpos aerodinámicos que les permiten sumergirse profundamente y permanecer sumergidos durante largos períodos de tiempo. Salen a tierra para descansar, reproducirse, mudar y escapar de los depredadores, razón por la cual animales como el Nilo se ven ocasionalmente en las ciudades costeras.
Neil nació en 2020 en la península de Tasmania. Las autoridades creen que su madre desapareció cuando se dirigía a la colonia de elefantes marinos de la isla Macquarie, a unos 1.500 kilómetros de distancia.
Advertencia desde el extranjero
Las autoridades señalan el caso de Freya, una morsa liberada en Noruega en 2022. A pesar de las repetidas advertencias, las multitudes siguieron acudiendo en masa a ella. Freya finalmente fue sacrificada después de que las autoridades concluyeran que no quedaban opciones seguras para las personas que se ponía en riesgo repetidamente.
Un adolescente que pesa una tonelada.
Se estima que Neal pesa alrededor de 1000 kg y los expertos dicen que su comportamiento refleja el de un adolescente rebelde: emocionado, curioso y poniendo a prueba los límites.
Es sólo alrededor de un tercio del tamaño que se espera que crezca.
Los bolardos, las vallas, las esquinas de tráfico e incluso los coches aparcados tienen “pocas posibilidades” en su contra, dice Carlyon, porque Neal sólo hace lo que hacen los elefantes marinos jóvenes: jugar, explorar y buscar interacción.
Está mejorando porque no está colonizado en Tasmania.
Los elefantes marinos del sur son las focas más grandes del planeta: los machos adultos alcanzan los 4 metros de longitud y pesan entre 3.000 y 4.000 kilogramos.
Incluso los subadultos como el Nilo, que pesa alrededor de 1.000 kg, tienen una fuerza enorme y sus movimientos pueden aplastar fácilmente vallas, vehículos o infraestructuras sin ningún propósito ni agresión.
Se pide a las personas que se mantengan alejadas de Neil y que no compartan su ubicación en las redes sociales por su propia seguridad y la de él.
