Kirsty Boswell pensait avoir fait un choix positif, un choix qui mettrait enfin derrière elle une série de problèmes de santé complexes et destructeurs.
Après avoir lutté contre l’anxiété pendant des années, cette mère de trois enfants âgée de 50 ans s’est vu prescrire de l’alprazolam, mieux connu sous le nom de marque Xanax.
Le médicament controversé a fonctionné pendant un certain temps. Mais elle s’est vite rendu compte que, comme beaucoup de personnes dépendantes de la drogue, elle ne pouvait pas arrêter de la prendre.
En 2021, elle se met à la recherche d’une rampe de sortie. Quelque part en cours de route, elle est tombée sur quelque chose présenté comme une alternative « naturelle » : le kratom.
Il semblait offrir tout ce qu’elle voulait : un soulagement de l’anxiété sans drogue et un moyen de se débarrasser de ses médicaments sur ordonnance de plus en plus addictifs.
Mieux encore, il était facilement disponible dans une épicerie locale. Aucune prescription, consultation médicale ou question intrusive n’est requise.
Pourtant, malgré toutes ses bonnes intentions, c’est une décision qui a fini par lui coûter la vie.
Le 8 février 2026, étant devenue dépendante de quantités croissantes de supplément, elle s’est endormie et ne s’est jamais réveillée.
Kirsty Boswell, qui a choisi de prendre du kratom pour traiter l’anxiété au lieu du Xanex, est décédée en février
Boswell avec sa fille Lauren Lopez, qui a déclaré que sa mère prenait plusieurs pilules de 7-OH chaque jour pour éviter le sevrage
Les tests toxicologiques n’ont pas permis de déterminer si elle avait fait une surdose de kratom – Boswell a commencé à un moment donné à prendre une forme ultra-puissante du supplément appelée 7-hydroxymitraginine (7-OH) – ou si les dommages se sont produits au fil du temps.
Selon le médecin légiste qui a enquêté sur le cas, ce dernier scénario était le plus probable.
La fille en deuil de Boswell, Lauren Lopez, qui est encore sous le choc de cette perte, a déclaré que sa mère, en essayant d’arrêter le Xanax, était devenue par inadvertance accro au kratom.
“Elle essayait de se libérer, mais elle souffrait de manques trop intenses pour être gérés”, a déclaré Lopez. “Elle se sentirait tellement malade et finirait par en prendre davantage pour faire face.”
Mais elle pensait que c’était sans danger. Je pense que si elle avait su que ça allait la tuer, elle aurait probablement arrêté.
Même si l’histoire de Boswell est tragique, elle n’est pas unique. Au lieu de cela, il met en évidence des inquiétudes croissantes concernant une substance largement commercialisée comme un produit de bien-être naturel, mais qui peut avoir des effets similaires à ceux de puissants médicaments opioïdes.
Dérivé des feuilles d’un arbre tropical originaire d’Asie du Sud-Est, le kratom est vendu légalement dans la plupart des États-Unis dans les fumoirs, les dépanneurs et en ligne. Il peut se présenter sous forme de poudre, de gélules, de liquide et de comprimés.
Selon l’American Kratom Association, cette industrie est devenue une industrie de 1,5 milliard de dollars par an.
Lopez a qualifié l’emballage des produits à base de kratom et de 7-OH de dangereusement vague
Cette substance est généralement présentée comme un moyen naturel de soulager la douleur, d’atténuer l’anxiété et la dépression et même d’aider les gens à surmonter leur dépendance aux opiacés.
Mais les experts préviennent que les ingrédients du kratom agissent sur les mêmes récepteurs opioïdes dans le cerveau que ceux ciblés par des médicaments comme l’oxycodone.
À des doses plus faibles, les utilisateurs peuvent se sentir plus alertes et plus énergiques. À des doses plus élevées, le kratom peut provoquer un soulagement de la douleur, une sédation et une sensation de calme – certains l’appellent « l’héroïne des stations-service ».
Sous les formes concentrées, en particulier les produits contenant du 7-OH, les critiques affirment que les risques peuvent augmenter considérablement.
“C’était très choquant et cela a pris des mois pour que cela se produise”, a déclaré Lopez, se souvenant du moment où elle a appris la mort subite de sa mère. “J’ai longtemps été dans le déni.
“Maman se préparait à commencer un nouvel emploi. Elle avait trois petits-enfants et trois enfants qu’elle aimait beaucoup. Elle avait tellement de raisons de vivre.”
Le rapport toxicologique de Boswell faisait état d’un œdème pulmonaire – une accumulation de liquide dans les poumons qui peut rendre la respiration difficile.
Les experts affirment que cette condition a été observée dans certains cas mortels d’empoisonnement au kratom, en particulier lorsque de grandes quantités sont consommées ou lorsque des extraits puissants sont impliqués.
Les pilules de 7-OH sont vendues ouvertement sur les étagères des fumoirs et des stations-service dans une grande partie des États-Unis, sans ordonnance ni étiquette d’avertissement.
Les effets de la substance, semblables à ceux des opioïdes, peuvent également supprimer la respiration. Dans les cas graves, cela peut priver le corps d’oxygène et être mortel.
Les médecins ont également exprimé leur inquiétude quant aux effets d’une utilisation à long terme sur d’autres organes.
Des études ont établi un lien entre le kratom et des lésions hépatiques, tandis que des rapports de cas l’ont lié à des troubles du rythme cardiaque et, dans de rares cas, à un arrêt cardiaque.
Cependant, comme elle est vendue comme supplément à base de plantes plutôt que comme médicament, la substance n’est pas soumise aux mêmes tests de sécurité rigoureux que ceux requis pour les médicaments sur ordonnance.
Il n’est pas non plus nécessaire de porter des étiquettes d’avertissement.
En juillet 2025, l’administration Trump a pris des mesures formelles pour interdire le 7-OH, recommandant à la Drug Enforcement Administration d’ajouter le composé à l’annexe I de la loi sur les substances contrôlées, aux côtés de l’héroïne et de la MDMA.
Une décision officielle n’a pas encore été prise.
Sans interdiction fédérale, les États doivent établir leurs propres règles.
Plusieurs pays, dont l’Alabama, l’Arkansas, l’Indiana, le Vermont et la Louisiane, ont effectivement interdit le kratom en classant ses ingrédients actifs comme substances contrôlées.
Appels aux centres antipoison liés au kratom ayant entraîné des conséquences médicales graves, une exposition à une ou plusieurs substances
D’autres ont plutôt choisi la réglementation. Le Texas, l’Utah et l’Arizona, par exemple, limitent la puissance des produits à base de kratom. La Floride et le Kentucky ont complètement interdit les produits concentrés à base de 7-OH.
Le résultat est un système disparate dans lequel des produits illégaux dans un État peuvent toujours être achetés sans ordonnance dans un autre.
Un récent rapport gouvernemental montre que les appels aux centres antipoison concernant le kratom ont explosé aux États-Unis. Entre 2015 et 2025, ces signalements ont bondi d’environ 1 200 %, passant de 258 appels à plus de 3 400 rien qu’en 2025.
Beaucoup de ces incidents sont le résultat du mélange de kratom avec de l’alcool ou d’autres drogues, ainsi que de l’émergence rapide de produits plus récents et plus concentrés.
En Floride, Crystal Talavera, infirmière diplômée et mère de quatre enfants, est décédée après avoir pris un produit concentré à base de kratom connu sous le nom de « poussière spatiale ».
Le coroner a conclu qu’elle était décédée d’une intoxication aiguë à la mitragynine – empoisonnement causé par la mitragynine, le principal composé psychoactif présent dans le kratom.
Dans l’Oregon, le menuisier Matthew Torres est décédé des suites d’une crise liée à la consommation de kratom.
Il a pris le supplément, pensant qu’il s’agissait d’une alternative plus sûre aux analgésiques opioïdes.
Crystal Talavera, 39 ans, avec un de ses enfants. Elle est décédée après avoir pris le produit concentré de kratom « Space Dust »
Matthew Torres a utilisé du kratom pour soulager la douleur parce qu’il pensait que cela ne créait pas de dépendance
Sa mort a été attribuée aux effets toxiques de la mitragynine, et sa famille a depuis intenté une action en justice contre le vendeur qui la lui avait vendue.
Les critiques affirment que l’une des raisons pour lesquelles le kratom est si populaire est la façon dont il est vendu.
Lopez a déclaré que les produits contiennent souvent peu d’informations sur leurs risques – une préoccupation reprise par les experts en toxicomanie.
Le Dr Sylvie Stacey, médecin chez Rehab.com, a déclaré que de nombreux utilisateurs sous-estiment les dangers, car les produits sont souvent vendus sans avertissements clairs concernant la dépendance, les interactions médicamenteuses ou les effets de type opioïde.
“Il est regrettable mais compréhensible que les gens commencent à les utiliser sans se rendre compte des risques et développent ensuite une habitude”, a-t-elle déclaré au Daily Mail.
Pour Lopez, ce message arrive trop tard.
“Pensez vraiment à ce que vous mettez dans votre corps et ne niez pas que vous êtes accro à quelque chose”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas parce qu’un produit est étiqueté naturel qu’il est sans danger.”
