L’effondrement des Cavaliers de Cleveland lors du premier match de la finale de la Conférence Est a officiellement pris une nouvelle tournure après que Chris “Mad Dog” Russo d’ESPN ait exposé de sévères critiques à l’égard de l’entraîneur-chef Kenny Atkinson et de la prise de décision tardive de l’équipe dans l’épisode de “First Take” de mercredi.
Ce qui a commencé comme une performance impressionnante de Cleveland mardi soir s’est transformé en un cauchemar qui menace désormais de définir leur séquence.
Les Cavaliers menaient les Knicks de New York de 22 points à huit minutes de la fin du temps réglementaire, contrôlaient la majeure partie du match et semblaient prêts à voler le premier match sur la route.
Au lieu de cela, ils se sont complètement effondrés, ont été dominés 30-8 au cours du quatrième quart-temps et ont finalement chuté 115-104 en prolongation après la prise de contrôle explosive de Jalen Brunson.
Cet effondrement suffirait à lui seul à faire la une des journaux. Mais la réaction de Russo a rendu le récit encore pire.
Russo n’a pas hésité à disséquer la gestion tardive d’Atkinson, affirmant que les Cavaliers n’avaient jamais établi le contrôle dans les dernières minutes alors que le match commençait à s’essouffler.
Il a critiqué le manque de structure de Cleveland dans la dernière ligne droite, soulignant spécifiquement la gestion de la possession, l’utilisation du temps et la prise de décision d’acteurs clés tels que Evan Mobley et Donovan Mitchell.
Selon lui, Cleveland n’a pas réussi à ralentir le jeu, n’a pas réussi à gérer le set et n’a pas réussi à empêcher New York de dicter le tempo alors que les Knicks entamaient leur parcours historique.
Russo a décrit la défaite comme une sorte d’effondrement d’équipe émotionnel et compétitif « dont on ne s’est pas remis », suggérant que Cleveland a non seulement perdu le premier match, mais a peut-être perdu le contrôle psychologique de la série.
“Cleveland a terminé cette série”, a déclaré Russo. “On ne se remet pas de ce type de perte dans le sport, et ils ne s’en remettront pas.”
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Les effondrements des séries éliminatoires comme celui-ci persistent souvent. L’équipe n’a pas seulement rebondi après avoir perdu une avance de 20 points au quatrième quart sur la route lors de la finale de conférence. Les résidus émotionnels ont tendance à suivre dans le match 2, en particulier contre un adversaire en plein essor comme New York.
Du point de vue de Cleveland, les dégâts vont au-delà du tableau d’affichage. L’entraîneur-chef Kenny Atkinson a été cité pour ses choix conservateurs en fin de match, en particulier son refus de demander un temps mort pour perturber l’élan alors que New York effaçait le déficit avec une poussée imparable de 30-8.
Ce qui est plus préoccupant est ce que cela dit sur l’identité de Cleveland. Le premier match a révélé une attaque stagnante, des touches de star hésitantes et des pannes défensives alors que les Knicks transformaient chaque possession en une attaque d’isolement à haute pression.
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L’équipe qui a perdu le premier match des séries éliminatoires de la NBA fait face à une forte montée. Dans l’histoire, les vainqueurs du premier match continuent de remporter la série environ les trois quarts du temps, ce qui ne fait qu’attirer l’attention sur l’effondrement de Cleveland.
Ajoutez à cela la façon dont ils ont perdu, et il devient facile de comprendre pourquoi des voix comme “Mad Dog” se demandent si les Cavaliers peuvent récupérer.
