Un sindicato ha amenazado con nuevas huelgas después de que cientos de trabajadores abandonaran sus puestos de trabajo en una huelga histórica en la operación de exportación de mineral de hierro a granel más grande del mundo.
Más de la mitad de los 450 trabajadores de la terminal de exportación a granel de BHP en Port Hedland, Australia Occidental, dejaron de trabajar el jueves por una disputa salarial.
Se trata de la primera gran acción industrial que afecta a la región de Pilbara, rica en recursos, en décadas y podría costarle a BHP 50 millones de dólares en ingresos perdidos y al Estado 6,8 millones de dólares en regalías, según estimaciones.
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El secretario del Electrical Trades Union WA, Adam Woodage, dice que los trabajadores quieren salarios estandarizados y términos y condiciones fijos.
“Los trabajadores han ejercido su derecho legal a abandonar el trabajo”, dijo a los periodistas el jueves.
“Estos trabajadores no se tomaron esto a la ligera.
“Saben que este es un momento histórico”.
‘Nuestro mensaje es claro’
Woodage dijo que poner fin a la disputa salarial le costaría a BHP nueve centavos por tonelada de mineral de hierro, o 25.000 dólares por trabajador.
“Nuestro mensaje es claro… si BHP no escucha las demandas de nuestros miembros, si no las aceptan, entonces nuestros miembros notificarán a este sindicato que están dispuestos a declararse en huelga nuevamente”, dijo.
Woodage dijo que el sindicato continuaría negociando con BHP el martes cuando se discuta más salario ante la Comisión de Trabajo Justo.
Afirmó que la huelga afectaría las arcas de WA y las futuras inversiones en Pilbara.
“El mineral de hierro que tenemos en la región de Pilbara, en el estado de Washington, no va a desaparecer mágicamente”, afirmó.
“Siempre hay un minero que quiere extraerlo, triturarlo, exportarlo y venderlo”.
BHP dijo que estaba decepcionada por la presión del sindicato antes de la huelga y que continuaría con sus operaciones.
“Estamos comprometidos a negociar de buena fe”, dijo un portavoz.
La compañía dijo que había presentado un borrador de contrato que incluía un aumento del 16 por ciento durante cuatro años para la mayoría de los empleados, pero Woodage cuestionó esa afirmación.
El primer ministro Roger Cook dijo que la huelga era preocupante pero poco común.
Instó a los gigantes mineros y a los sindicatos a volver a la mesa de negociaciones.
Cook dijo que no creía que la huelga afectaría la inversión futura en la región de Pilbara y el sector de recursos más amplio del estado.
“La gente respeta que esto sea parte de nuestro sistema de relaciones laborales”, afirmó.
“Siempre ha habido negociaciones entre sindicatos y empresas mineras en el Noroeste.
“Estamos viendo una inversión muy fuerte en Pilbara por parte de nuestra industria de recursos y seguiremos viéndola en el futuro”.
El líder de WA Nationals, Shane Love, dijo que los sindicatos se estaban volviendo más poderosos en el estado e influyeban en el gobernante Partido Laborista.
El gigante minero y el sindicato portuario combinado no lograron llegar a un acuerdo salarial después de una sesión de negociación de cinco horas a principios de semana.
El ETU, la Alianza de Trabajadores Mineros del Oeste (Sindicato de Trabajadores de Australia) y el Sindicato de Trabajadores de la Manufactura de Australia participan en la huelga.
El paro durará ocho horas, de 14.00 a 22.00 horas, hora local.
Más temprano el jueves, miembros del Sindicato de Electricidad se manifestaron frente a las oficinas de BHP en Melbourne y Brisbane en solidaridad con sus homólogos de WA.
La negociación del contrato de operaciones portuarias de BHP comenzó en octubre de 2025.
Los sindicatos dicen que BHP no ha logrado avances en las negociaciones salariales durante más de seis meses.
Se exportaron alrededor de 577 millones de toneladas métricas desde Port Hedland en 2024/25, por un valor estimado de 115.800 millones de dólares.
La compañía dijo que pagó 2.800 millones de dólares en regalías estatales y pagos gubernamentales relacionados en el año fiscal 2025, lo que representa alrededor del nueve por ciento de todos los ingresos del gobierno de WA.
