NUEVA YORK, NY – 21 DE JUNIO: Aaron Holiday posa con el comisionado de la NBA Adam Silver después de haber sido seleccionado en el puesto 23 general por los Indiana Pacers durante el Draft de la NBA de 2018 en el Barclays Center el 21 de junio de 2018 en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. (Foto de Mike Stobe/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – A medida que mayo llega a su fin, los equipos de la NBA están terminando sus preparativos previos al Draft de la NBA de 2026. Para los Indiana Pacers, el paso final del proceso es único.
Esto se debe a que los Pacers, gracias al intercambio de 2021 que eliminó la selección de segunda ronda de 2026 y el movimiento de febrero en el que hicieron la selección de primera ronda de 2026, son uno de los dos únicos equipos (Portland Trail Blazers) que no tienen una selección en el draft de 2026. Indiana podría tener una selección entre los cuatro primeros si la lotería del draft hubiera sido al revés, pero la franquicia no tuvo suerte.
Incluso sin una opción, los Pacers quieren todo lo que puedan sobre el prospecto. Existe la posibilidad de que firmen a uno como agente libre no reclutado. Algunos de ellos pueden terminar con su equipo afiliado de la G League. Alguien que acabe en la NBA con otros equipos puede estar disponible en el futuro y, en este caso, más información es mejor que menos. Y, por supuesto, siempre pueden cambiar por una selección en cualquiera de las rondas.
Con eso en mente, los Pacers tienen prospectos trabajando en sus instalaciones de práctica antes del draft del próximo mes. Hasta ahora, ninguno de ellos ha sido muy promocionado; la mayoría de los proyectos se elegirán, en el mejor de los casos, más adelante en la segunda ronda. Pero los Pacers están haciendo su debida diligencia y poniéndose al frente de tantos novatos como sea posible.
¿Cómo se preparan los Pacers para el draft sin una selección?
“Cada equipo es un poco diferente”, dijo el ex delantero de los Indiana Hoosiers, Tucker DeVries, sobre lo que los equipos buscan en el proceso previo al draft después de un entrenamiento con Indiana. “Pero creo que (los Pacers) aprecian a las personas que aman el baloncesto y saben cómo jugarlo de la manera correcta”.
Hasta ahora, 12 jugadores han venido al St. Vincent Center para entrenar para los Pacers y charlar con los ejecutivos del equipo. Seis de ellos están clasificados dentro de los 100 mejores prospectos de ESPN para este ciclo de draft, aunque cinco de esos seis están clasificados en el puesto 78 o menos.
La única excepción es Emanuel Sharp de Houston, a quien ESPN clasificó en el puesto 45. También es el único de la docena de jugadores que han trabajado para los Pacers hasta ahora y que se espera que sea seleccionado: el último borrador simulado de ESPN ha seleccionado a Sharp en el puesto 56 en general.
“En realidad no”, dijo Sharp cuando se le preguntó si pensaba que estaba trabajando para un equipo sin una selección de draft. “Dondequiera que vayas, eres evaluado. Así es como lo abordo. No se trata de si el equipo tiene una selección de draft”.
KANSAS CITY, MO – 15 DE MARZO: El guardia de los Houston Cougars, Emanuel Sharp (21), sonríe después de hacer un tres en la segunda mitad del juego semifinal del torneo Big 12 entre los Texas Tech Red Raiders y los Houston Cougars el 15 de marzo de 2024 en el T-Mobile Center en Kansas City, MO. (Foto de Scott Winters/Sportswire Icon vía Getty Images)
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La práctica continuará para los Pacers en las próximas semanas. Incluso si actualmente no tienen una opción de selección, podrían obtener una, y han sido un equipo comercial activo en los drafts recientes. En 2025 y 2024, pasaron a la segunda ronda o ascendieron en ella sin tener una selección de primera ronda. Han movido selecciones de segunda ronda varios años seguidos, incluso más que esos dos. Aunque actualmente no tienen una elección de 2026, los Pacers eventualmente podrían conseguir una.
Eso hace que estudiar las perspectivas sea aún más importante. A lo largo de los años, los Pacers han visto jugar a muchos aspirantes a novatos. Tienen una comprensión común de sus habilidades. Pero conocerlos, ver cómo responden al entrenamiento y a ciertos ejercicios, y probar su acondicionamiento proporciona información adicional.
Seth Trimble, de Carolina del Norte, describe rápidamente el entorno de práctica de los Pacers. También hay práctica de tiro y juegos de práctica de varios tamaños. Trimble elogió la eficiencia y estructura de la práctica, la segunda con un equipo de la NBA.
Trimble, junto con otros prospectos que hablaron con los medios reunidos después de la práctica de los Pacers, también señaló la comunicación y el acondicionamiento como habilidades que considera importantes en la práctica. Esos rasgos son generalmente importantes en cualquier roster de la NBA, pero quizás más que el de Indiana. Juegan rápido y tienen un ambiente de equipo cercano.
La intensidad de la sesión previa al borrador se mantiene mientras los prospectos hablan con los periodistas. A menudo están empapados de sudor y todavía contienen la respiración mientras reflexionan sobre lo que han pasado los Pacers. “Fue bastante difícil”, dijo MJ Collins sobre su práctica con los Pacers. “Es una bendición salir adelante… simplemente intentas salir adelante. Es una entrevista de trabajo”.
De esa manera, los Pacers hicieron que sus entrenamientos previos al draft fueran lo más valiosos posible. Necesitan descubrir quién es el adecuado para su sistema y cultura, tanto por ahora si agregan un novato como para el futuro si obtienen uno de los siguientes talentos. Para los prospectos, agregó presión el hecho de que la leyenda de la NBA y consultor de franquicias, Larry Bird, estuviera sentado en la cancha para observar mientras audicionaban.
“No esperaba que viniera”, dijo DeVries. “Esto es bastante especial”.
El Draft de la NBA, ahora un evento de dos días, se llevará a cabo los días 23 y 24 de junio. Ya sea que los Pacers tomen una decisión o no, estarán preparados.
