Au fond, c’est toujours un garçon de Rosario, Santa Fe, qui ne lâche rien.
Lionel Messi ne veut pas quitter sa carrière, son temps, sa joie.
Ici, alors que cette incroyable histoire continue de se dérouler en Amérique, le plus grand nombre d’entre nous n’a jamais vu ne veut certainement pas renoncer à sa Coupe du Monde.
Nous pensions avoir vu l’histoire la plus parfaite de toute cette incroyable nuit au Qatar il y a trois ans et demi. À 35 ans, Messi a enfin mis la main sur le trophée le plus précieux de tous et son histoire semblait terminée.
Pourtant, il est là, toujours en train de façonner la forme et la définition des grands matchs du football grâce à l’ampleur de son génie, à la profondeur de l’esprit de compétition inextinguible qui le traverse comme une traînée d’acier bleu-blanc.
Ici, sous le toit du stade de la Coupe du monde d’Atlanta, Messi s’est emparé d’un jeu qui semblait hors de portée de son pays et l’a simplement retiré. Une passe décisive puis un but égalisateur d’un tel timing, d’une telle vitesse et d’une telle beauté sauvage pour finalement briser la volonté et le cœur d’une équipe égyptienne qui semblait prête à nous offrir le plus gros choc de son incroyable Coupe du Monde.
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Lionel Messi a repris un jeu qui semblait hors de portée de son pays
La star argentine a égalisé de manière spectaculaire lors d’un superbe revirement tardif contre l’Egypte.
Ensuite, alors que ses coéquipiers donnaient à leur capitaine, leader et héros une version des coups de pied devant leurs supporters, il était possible de voir le visage de Maradona ornant le drapeau en arrière-plan. Autant dire qu’il approuverait.
Pendant ce temps, dans les tribunes, une autre figure argentine, le manager de l’Atletico Madrid Diego Simeone, portait le maillot qu’il portait autrefois avec distinction et pleurait des larmes de soulagement, et peut-être d’incrédulité.
Parce qu’il semblait vraiment que l’Argentine était en train de sortir de cette compétition.
Leur départ séduirait Thomas Tuchel et l’Angleterre. L’Argentine est de son côté du tirage au sort. Tous les autres devraient espérer leur participation continue.
Jusqu’à présent, ils ont remporté deux victoires de retour. Ils ont également pris du retard sur le Cap-Vert en huitièmes de finale. Mais leur vulnérabilité fait partie du charme unique de cette Argentine. Il était toujours impossible de détourner le regard d’un génie imparfait.
La question de savoir si Messi peut continuer, à son âge, à sauver son équipe des griffes de l’enfer est sujette à débat. Il faut se demander si la fatigue jouera un rôle dans la suite du tournoi. Mais il est en tête du classement des buts avec huit et la profondeur de son désir est claire.
Ici, il a même raté un penalty dès le début. L’Égypte – assise en profondeur mais rapide sur le contre – a pris l’avantage à la 15e minute lorsque Yasser Ibrahim a devancé Lisandro Martinez de Manchester United pour rentrer chez lui.
Six minutes plus tard, Messi décochait un mauvais tir du gauche de Mostafa Shobeir, lui permettant de réaliser un arrêt.
Enzo Fernandez est rentré chez lui avec un but vainqueur dans les arrêts de jeu alors que l’Argentine atteignait les huitièmes de finale.
Ce ne fut pas la seule intervention du gardien égyptien. Par exemple, un arrêt bas pour refuser la volée de Julian Alvarez peu après a été l’une des grâces salvatrices du tournoi.
L’Égypte n’était pas ambitieuse quant à la recherche de sorts à posséder, mais savait exactement ce qu’elle faisait. L’Argentine avait tout le jeu et tout le territoire, mais semblait désespérément vulnérable lorsqu’elle était forcée de se retourner et de battre en retraite, et les Nord-Africains semblaient vraiment prendre leur envol en seconde période.
Un but sur une pause éclair dirigée par le fantastique Haisem Hasan sur la droite a été exclu après que VAR ait repéré une faute antérieure sur Martinez. Mais lorsque l’Égypte a répété l’exploit – cette fois avec Mo Salah menant la charge au milieu – pour que Mostafa Zico marque, l’Égypte avait deux buts d’avance à seulement 23 minutes de la fin.
L’Argentine semblait vaincue. Ils ne se sont pas créés beaucoup d’occasions directes en seconde période, et lorsqu’ils n’avaient pas le ballon, ils semblaient vulnérables et en longues jambes.
Il leur fallait donc une étincelle, une intervention.
Les années avancées de Messi et le temps passé à jouer à un faible niveau dans la MLS américaine ne semblent pas avoir sapé son énergie. Lorsqu’il a le ballon, il semble toujours aussi imprévisible. Mentalement, il joue toujours et voit le jeu différemment des autres.
Son centre sur la tête de Christian Romero à la 79e minute a suffi à changer l’ambiance du match. D’un autre côté, son égalisation du pied gauche était une image d’anticipation, de timing et de puissance.
C’est son propre centre venu de la droite qui a déclenché le mouvement et, alors que le ballon rebondissait d’abord sur la tête de l’Argentin, sur l’épaule de l’Égyptien puis sur la botte de Gonzalo Montiel, Messi dérivait instinctivement là où l’occasion pourrait se trouver pour le rencontrer sur la demi-volée et le faire passer entre les mains de Chaubeir et sous la barre.
C’était, en termes de timing, de sens et d’exécution, l’un des grands buts de la Coupe du Monde, et lorsque l’Argentine est entrée en prolongation pour battre Enzo Fernandez d’une tête, un autre chapitre de Messi a été écrit dans cette histoire de Coupe du Monde.
C’était déchirant pour l’Egypte. Ce n’était pas le Paraguay. Ils n’ont pas essayé de briser ce jeu. Ils ont essayé de le gagner équitablement.
Messi est de retour au premier plan alors qu’il refuse d’abandonner la Coupe du monde
De même, ils avaient tort de prétendre qu’il s’agissait d’une erreur dans la préparation du but vainqueur de l’Argentine.
Il n’y a eu aucun blessé au deuxième poteau car ils ont eux-mêmes lancé une attaque tardive. Il n’y a pas non plus eu de déplacement contre Salah alors que l’Argentine a volé la possession dans sa surface de réparation pour briser le terrain.
C’est devenu moche pendant un moment. A deux reprises, des cartons jaunes ont été brandis en direction du banc égyptien. Nous n’en avons peut-être pas fini avec cela.
Mais ce fut encore un après-midi de théâtre de football magnifique, captivant et assez étonnant. Messi était une fois de plus au premier plan. La scène – ici en Géorgie et dans tout le pays où il habite désormais – lui appartient toujours.
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