Préparez-vous.
À l’approche de la Journée mondiale de l’environnement, nous entendrons à nouveau des mots à la mode en matière de durabilité dans l’industrie agroalimentaire. Leur café est régénérateur. leur cacao provient de sources responsables. Leur emballage est circulaire et peut être recyclé. Leur chaîne d’approvisionnement est neutre en carbone, protège l’environnement et utilise des solutions basées sur la nature. Vert, écologique, naturel, résistant – la liste est longue.
Les mots à la mode font la une des journaux, mais ils détournent l’attention de la vérité à laquelle les géants de l’alimentation et des boissons refusent de se confronter. Notre climat est en crise et notre système alimentaire mondial est de plus en plus imprévisible. Nous courons vers un désastre climatique et agricole parce que les gens qui cultivent nos aliments ne peuvent pas s’adapter à une crise qu’ils ont eux-mêmes provoquée.
Les tendances en matière de durabilité et le jargon associé vont et viennent, mais l’agriculture mondiale reste sur le fil du couteau. La région du café perdra jusqu’à la moitié de ses terres propices à la plantation d’ici 2050. Les producteurs de cacao, dont la plupart vivent déjà en dessous du seuil de pauvreté, voient la hausse des températures et l’irrégularité des précipitations menacer leur principale source de revenus. L’industrie connaît cette statistique depuis des années. Mais très peu d’entreprises sont disposées à essayer la solution que les petits agriculteurs ont toujours proposée : des prix équitables.
Dans la plupart des cas, la stabilité financière est une condition préalable à la protection de l’environnement. Les agriculteurs soucieux de survivre au quotidien doivent souvent prendre des mesures qui produisent des résultats rapides et peu coûteux, éliminant souvent les éléments nutritifs du sol ou endommageant l’écosystème dans son ensemble, plutôt que de donner la priorité à la santé à long terme de leur sol.
La recherche le confirme. L’examen 2020 de la durabilité environnementale a analysé près de 18 000 articles sur les incitations agricoles durables. Il en ressort que les incitations financières et les mécanismes de soutien des revenus sont les principaux moteurs de l’adoption de pratiques agricoles durables dans le monde.
En fin de compte, il n’est pas possible d’avoir un sol sain sans une ferme saine, et il n’est pas possible d’avoir une ferme saine sans investir dans les gens qui la gèrent.
Il est clair qu’exiger des agriculteurs qu’ils adoptent l’approche tendance ce mois-ci ne suffit pas à réparer notre système mondial. Mais si nous commençons par nous attaquer aux problèmes fondamentaux du pouvoir et des prix, les agriculteurs seront peut-être moins réticents à prendre des risques, plus disposés à investir dans des pratiques qui nécessitent des coûts initiaux ou des paiements différés, et seront plus à même d’accéder aux capitaux, aux équipements, à la formation et à d’autres intrants agricoles essentiels. Une fois établies, les pratiques durables peuvent stimuler un cycle de renforcement de la rentabilité à long terme et de la résilience environnementale.
Le modèle Fairtrade exige que les entreprises paient au moins le prix minimum Fairtrade, qui sert de tampon pour les agriculteurs lorsque les prix du marché tombent à des niveaux insoutenables. Il comprend également une prime obligatoire, qui constitue un montant supplémentaire au prix de vente que les coopératives agricoles décident démocratiquement d’utiliser comme bon leur semble.
Le Fonds de la prime Fairtrade a financé la plantation de nouvelles cultures après des épidémies et des catastrophes naturelles, la construction de forages et de systèmes d’irrigation, ainsi que des investissements dans les cultures intercalaires et les arbres d’ombrage. Les agriculteurs eux-mêmes ont identifié ces éléments comme étant importants pour la durabilité à long terme. Il ne s’agit pas d’un mandat imposé d’en haut ; ce sont des stratégies collaboratives qui renforcent les écosystèmes et les revenus.
Pour soutenir la transition des agriculteurs vers de meilleures pratiques, le personnel local en Afrique, en Asie-Pacifique, en Amérique latine et dans les Caraïbes facilite la formation et les programmes techniques. Par exemple, en partenariat avec Fairtrade Ghana Agroforestry for Impact (GAIM) et l’Agence française de développement, une formation en agroforesterie a été financée pour les producteurs de cacao du Ghana. Plus de 1 000 producteurs de cacao ont appris des méthodes respectueuses de l’environnement pour améliorer leurs terres, leurs rendements et leurs moyens de subsistance.
En Indonésie, un autre programme soutient environ 100 000 producteurs de cacao, d’épices, de noix de coco et de café dans la transition vers des pratiques durables, en leur offrant la possibilité d’obtenir des subventions communautaires de développement durable et en augmentant l’accès au marché grâce aux réseaux de producteurs-acheteurs.
Aux Fidji, les agriculteurs travaillent avec le Sugar Research Institute of Fiji et la Fiji Sugar Corporation sur un projet pilote d’application de chaux agricole, échangeant des engrais contre une option plus respectueuse du sol. De la chaux a été appliquée sur 20 parcelles et les agriculteurs ont signalé des taux de germination plus élevés, une préparation du terrain plus facile, une croissance des plantes plus saine et des rendements élevés. Ces opportunités de développement professionnel sont rendues possibles par les agriculteurs qui expriment leurs besoins et par les gouvernements nationaux, les entreprises partenaires et les partenaires de mise en œuvre dans le pays qui reconnaissent et font confiance à leur expertise.
Il est temps pour l’industrie agroalimentaire d’appuyer ses mots à la mode par des actions qui créent des conditions propices à la prospérité des agriculteurs et de leurs terres. Concrètement, cela signifie payer davantage les agriculteurs pour couvrir le coût de leurs besoins fondamentaux. et peuvent investir dans leurs fermes, adopter de nouvelles pratiques et diversifier leurs cultures. À mesure que les agriculteurs résisteront mieux à la volatilité des marchés et à la vulnérabilité climatique, les chaînes d’approvisionnement en produits alimentaires et en boissons seront moins menacées.
Le commerce équitable n’est pas une solution miracle, mais les agriculteurs avec lesquels nous travaillons ont clairement indiqué ce dont ils avaient besoin depuis 30 ans : des prix stables, un pouvoir de négociation plus fort et une place à la table des négociations. Ils ne demandent pas la charité. Ils réclament justice. Avec ces bases, ils peuvent s’adapter avec dignité, sans désespoir.
Changer le statu quo nécessite une approche multisectorielle : des gouvernements qui promulguent et mettent en œuvre des protections solides, des entreprises qui s’engagent à garantir des prix équitables et des contrats à long terme, des consommateurs qui choisissent des produits qui respectent la dignité humaine et des organisations de la société civile qui nous tiennent tous responsables.
En cette Journée mondiale de l’environnement, l’industrie agroalimentaire a le choix. Nous pouvons continuer à investir dans des tendances tape-à-l’œil qui ignorent les personnes qui cultivent nos aliments, avec un impact éphémère. Ou encore, elle peut se confronter à la vérité inconfortable selon laquelle la véritable durabilité environnementale commence par le transfert d’argent et de pouvoir aux agriculteurs. Si les entreprises veulent vraiment sauver la planète, elles doivent commencer par rémunérer les personnes qui la protègent.
Amanda Archila est directrice exécutive de Fairtrade America, où elle dirige l’organisation pour accroître l’accès au marché pour les agriculteurs et les travailleurs du commerce équitable en cultivant des relations axées sur l’impact avec les entreprises et en augmentant la demande des consommateurs pour les produits du commerce équitable. Les racines d’Archila dans le mouvement du commerce équitable ont commencé en tant que jeune activiste et lors du lancement d’une certification nationale du commerce équitable en Inde auprès des producteurs de coton. Il possède plus de 15 ans d’expérience dans divers secteurs, allant des aliments naturels au commerce de détail en ligne et à l’électronique grand public.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
