L’Inde rejoint des pactes de partage de renseignements avec les États-Unis, le Japon et l’Australie dans le cadre d’une nouvelle initiative annoncée cette semaine par les ministres des Affaires étrangères de ces pays à New Delhi.
L’Indo-Pacific Maritime Surveillance Initiative marque le premier accord de sécurité établi par le groupe – connu sous le nom de Quad – en un an et sera considérée comme faisant partie de la nouvelle orientation des États membres sur l’expansion de la Chine dans la région.
L’initiative de surveillance a été critiquée mardi par Pékin, qui a averti le groupe de ne pas “cibler les pays tiers” ni de créer un cercle “exclusif”.
Alors que les États-Unis, le Japon et l’Australie sont des alliés de longue date en matière de défense et partagent depuis longtemps des renseignements, l’accord actuel a mis l’Inde – évitant depuis longtemps une alliance militaire formelle – dans la boucle, élargissant les capacités de surveillance du groupe dans l’océan Indien.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a révélé que les efforts de coordination commenceraient dans un premier temps dans l’océan Indien.
Le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a déclaré qu’en tant que « quatre démocraties maritimes situées à différentes extrémités de l’Indo-Pacifique », la réunion de cette semaine entre les quatre ministres à New Delhi était « un exercice valable ».
Qu’est-ce que Quad ?
Le Quad – abréviation de Quadrilatéral Security Dialogue – a été créé après la réponse militaire conjointe des quatre pays au tsunami de 2004 dans l’océan Indien. Il n’a jamais été qualifié d’alignement de sécurité ou de défense.
Les quatre pays ne sont pas tous officiellement alliés, mais compte tenu des inquiétudes concernant l’armée et la portée de la Chine, ils ont recherché une coopération plus étroite au cours de la dernière décennie dans le cadre du Quad, qui donne la priorité à la région Indo-Pacifique « libre et ouverte ».
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, le ministre japonais des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi, Jaishankar et Wong se sont rencontrés mardi à New Delhi pour insuffler un nouvel élan après une interruption d’un an en raison des tensions commerciales avec Washington.
Le Quad a traversé une période d’engagement renouvelé suivie d’une période de dérive. Parfois, cela a été rejeté comme étant sans pertinence, tandis que d’autres, y compris le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, l’ont comparé à une potentielle « OTAN indo-pacifique ».
Les responsables chinois ont répondu aux négociations par des critiques voilées, suggérant qu’ils considèrent Pékin comme une cible.
“La coopération entre les pays doit promouvoir la paix, la prospérité et la stabilité dans la région Indo-Pacifique et ne pas cibler des tiers”, a déclaré mardi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse régulier. “Nous nous opposons à la formation de petits cercles exclusifs et à la confrontation de blocs.”
Contrairement à l’OTAN, le Quad n’est pas une alliance militaire et ne comporte aucun engagement formel de défense mutuelle. Pourtant, les quatre membres se sont affrontés avec la Chine et, depuis sa création en 2007, le groupe est de plus en plus perçu comme un effort informel, quoique peu coordonné, visant à équilibrer l’influence politique, économique et militaire de Pékin.
Ces pourparlers font suite à des discussions très médiatisées entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping à Pékin il y a deux semaines.
“Un effort a été fait lors de la réunion pour montrer qu’elle a toujours un élan, malgré la récente détente sino-américaine”, a déclaré Manoj Joshi, chercheur principal au groupe de réflexion de New Delhi, l’Observer Research Foundation. Semaine d’actualités.
L’Inde occupe le devant de la scène
“Le rôle croissant de l’Inde est une véritable histoire d’hier”, a déclaré Jeffrey Ordaniel, professeur agrégé de sécurité internationale à l’Université internationale de Tokyo. Semaine d’actualitésqualifiant New Delhi de “centre de sensibilisation au domaine de l’océan Indien dans le cadre de ces quatre nations”.
Cette décision marque un changement important pour ce pays d’Asie du Sud, ont déclaré les analystes, soulignant que New Delhi était auparavant réticente à jouer un rôle de premier plan dans la coopération en matière de sécurité avec ses trois partenaires du Quad et s’était souvent méfiée de telles initiatives.
Avec le lancement de l’Initiative collaborative de surveillance maritime, le Quad a placé l’océan Indien au premier plan de son agenda, renforçant ainsi les efforts de partage de renseignements qui s’étaient jusqu’ici concentrés sur le Pacifique occidental.
Les quatre partenaires “exploiteront les capacités de surveillance maritime de chacun de nos pays dans l’Indo-Pacifique pour améliorer le partage d’informations”, a déclaré Rubio lors d’une conférence de presse après les pourparlers.
Le Centre de fusion d’informations de Gurugram, un pôle technologique au sud-ouest de New Delhi, soutient cette initiative, ont indiqué les ministres dans leur déclaration commune.
Exploité 24 heures sur 24 par la marine indienne, il surveille le trafic maritime à la recherche de piraterie, de trafic et d’autres menaces potentielles.
L’Inde accueillera également le prochain Quad at Sea, une série d’exercices visant à renforcer l’interopérabilité, la surveillance et la réponse conjointe entre les garde-côtes des quatre pays.
Ils ont annoncé les résultats les plus concrets – en matière de surveillance maritime, de minéraux critiques, de sécurité énergétique et d’infrastructures dans le Pacifique.
Le Quad est-il une OTAN indo-pacifique ?
Les responsables de Quad ont pris soin de se concentrer sur les avantages humanitaires et répressifs de la coopération en matière de pêche illégale, de trafic et de réponse aux catastrophes plutôt que sur la coopération militaire.
“La surveillance ne doit pas être considérée comme une militarisation du Quad”, a déclaré mardi Shri Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, lors d’une conférence de presse.
Ces qualifications sont importantes, en particulier pour les pays neutres d’Asie du Sud-Est qui pourraient être intéressés à coopérer avec le Quad dans des opérations de surveillance maritime, a déclaré Ordaniel.
« Alors que les quatre grandes puissances navales coordonnent la surveillance, construisent un cadre opérationnel commun et mènent ensemble des exercices de contre-terrorisme sur table, la frontière entre la coopération « non sécuritaire » et « sécuritaire » devient mince », a-t-il déclaré.
Mais le suivi et le partage de données satellitaires non classifiées en temps réel constituent, en pratique, une capacité à « double usage » avec un potentiel de sécurité évident, a-t-il ajouté.
Il est peu probable que cela soit perdu pour la Chine, qui a eu ces dernières années des différends rancuniers avec les quatre membres du Quad, y compris l’Inde, les tensions le long de la frontière contestée atteignant leur point culminant dans une impasse meurtrière dans la vallée de Galwan, dans l’Himalaya. Pékin et New Delhi ont apaisé les tensions et tenu des dizaines de négociations.
New Delhi s’inquiète de plus en plus de l’empreinte croissante de la Chine dans l’océan Indien, que l’Inde a longtemps traité comme une sphère d’influence traditionnelle.
Les sujets de préoccupation incluent les installations de soutien naval de la Chine à Djibouti, les déploiements réguliers de la marine de l’Armée populaire de libération et les patrouilles de navires de guerre dans la région, ainsi que les navires de recherche liés à l’État opérant dans les eaux de l’océan Indien que les responsables indiens soupçonnent parfois de collecter des données à partager avec l’armée. Pékin affirme que le navire mène des recherches océanographiques civiles.
La Chine a également construit un réseau de points d’accès et d’influence dans un vaste domaine, y compris le développement portuaire et la participation aux infrastructures dans des pays comme le Myanmar, le Bangladesh, le Pakistan, le Sri Lanka et certaines parties de l’Afrique de l’Est.
Les entreprises chinoises sont également actives dans des projets de pêche et de ressources côtières dans plusieurs États côtiers de l’océan Indien, que les critiques ont critiqués comme donnant à la flotte de pêche hauturière chinoise un avantage sur les pêcheries locales.
“La Chine est clairement l’éléphant dans la pièce lorsque nous parlons du Quad, montrant qu’elle est un groupe des quatre principales démocraties maritimes d’Asie avec un engagement à soutenir ‘l’ordre international fondé sur des règles’ et à maintenir ‘l’Indo-Pacifique libre et ouvert'”, Chietigj Bajpaee, chercheur principal pour l’Asie du Sud au sein du programme Asie-Pacifique de Chatham House. Semaine d’actualitésfaisant référence à une phrase souvent prononcée par les membres du Quad. “Mais le Quad n’est pas l’OTAN de l’Asie.”
Plans de port des Fidji, terres rares et câbles sous-marins
Le Quad Summit a donné lieu à d’autres initiatives susceptibles de soutenir la sécurité dans un contexte de concurrence stratégique avec la Chine.
L’un d’eux est le lancement du premier projet d’infrastructure commun de Quad : le développement d’un port stratégiquement situé aux Fidji.
“Nous sommes fiers d’annoncer que les pays du Quad travailleront, en coordination avec le gouvernement des Fidji, pour promouvoir les infrastructures portuaires et les activités connexes dans le pays”, indique le communiqué commun.
Les Fidji et d’autres pays insulaires du Pacifique sont devenus une arène de concurrence de plus en plus importante entre la Chine et les États-Unis.
De nombreux analystes soulignent l’investissement de la Chine dans des projets d’infrastructures et ses liens plus étroits avec les gouvernements locaux, affirmant que cela pourrait nuire à l’efficacité de la stratégie américaine en matière de chaînes d’îles, qui s’appuie sur l’étendue d’îles du nord-ouest du Pacifique que le Pentagone considère comme essentielle pour limiter la puissance militaire de la Chine en période de conflit.
Le groupe a également annoncé une nouvelle initiative Quad Critical Minerals visant à sécuriser les chaînes d’approvisionnement en terres rares et autres matériaux clés pour la fabrication de pointe, la technologie énergétique et l’industrie de la défense.
Les inquiétudes grandissent quant à la domination de la Chine dans l’extraction et le traitement des terres rares et à son désir de s’assurer de cette puissance.
Les quatre pays se sont également engagés à coopérer plus étroitement sur la résilience des câbles sous-marins, un domaine de préoccupation stratégique alors que les gouvernements cherchent à protéger l’infrastructure de communication qui transporte la quasi-totalité du trafic Internet et des données financières mondiales.
Le problème est devenu plus récent après plusieurs cas de sabotage présumé de câbles par des navires immatriculés ou battant pavillon chinois dans la mer Baltique et dans les eaux taïwanaises.
