Après avoir flatté la tromperie en phase de groupes, Lamine Jamal a prédit avec audace que l’Espagne serait “presque imparable” lorsqu’elle passera enfin de la première vitesse à la Coupe du Monde. Même s’ils n’ont pas encore été à la hauteur de cette déclaration, les hommes de Luis de la Fuente y arrivent lentement.
Jeudi à Los Angeles, les champions d’Europe ont battu l’Autriche avec une victoire 3-0 pour atteindre les huitièmes de finale, marquant leur première victoire par élimination directe dans le tournoi depuis 2010.
Et tout comme il y a 16 ans, lorsqu’ils ont remporté leur première et unique Coupe du Monde, en n’encaissant que deux buts au passage, ils maintiennent le jeu serré à l’autre bout. La Roja n’a pas encore encaissé de but cet été, alors qu’elle n’a également accordé que trois tirs au but en quatre matchs. Personne n’est venu ici.
Deux buts de Mikel Ojarzabal et une tête de Pedro Porro en seconde période ont scellé une victoire de trois buts au SoFi Stadium, avec le Portugal ou la Croatie au tour suivant. Même la magie de Lamina Yamal, qui a connu quelques éclairs de génie mais n’a pas réussi à figurer sur la feuille de match, n’était pas nécessaire à Los Angeles.
À près de 16 km au sud d’Hollywood, l’icône du cinéma espagnol Penelope Cruz a été photographiée en train de célébrer alors que son pays atteignait la finale. Cela n’a peut-être pas été un succès, mais l’Espagne prépare le terrain pour une potentielle deuxième étoile.
Les footballeurs espagnols Mark Cucurella et Rodri célèbrent avec l’attaquant Mikel Ojarzabal
Faire une pause dans l’hydratation fait des merveilles
Malgré le penchant typique de l’Espagne pour un contrôle lent et régulier, ce fut un début animé à Los Angeles alors que l’Autriche avançait et trouvait de larges écarts, avec Marcel Sabitzer menaçant tôt sur la gauche. Dans les 60 premières secondes, Jamal a également eu son premier moment lorsqu’il a repris possession et déclenché un contre rapide espagnol, qui s’est terminé par un effort apprivoisé de l’adolescent directement sur Alexander Schlager.
Jusqu’à la première pause hydratation, les chances des deux côtés étaient minces et grandes. L’Espagne, qui a été critiquée pour son manque de fluidité bien qu’elle ait dominé le Groupe H sans encaisser de but, n’a tout simplement pas été à la hauteur dès le début lorsqu’elle a tenté de prendre le dessus sur le match et de dominer le ballon.
Pedri et Rodri étaient souvent trop proches alors que l’Autriche de Ralf Rangnick cherchait à étouffer le milieu de terrain. Jamal, mis à part un autre moment à la 11e minute où l’Espagne aurait dû obtenir un penalty après avoir fait trébucher l’Autrichien Konrad Leimer et s’être retrouvé sur le banc dans la surface, n’a pas non plus été impliqué autant que De la Fuente l’aurait souhaité.
Puis, lorsque les deux équipes ont eu leur pause controversée pour se réhydrater, une La Roja hydratée a soudainement pris vie.
Mark Cucurella pensait qu’il leur avait donné l’avantage lorsqu’il est rentré chez lui sur un corner à la 29e minute, seulement pour que le juge de touche signale Schlager pour une légère faute. Alors que trois joueurs espagnols se battaient pour récupérer le ballon dans et autour du gardien autrichien, il était difficile de voir un véritable acte criminel.
Le défenseur de Tottenham, Pedro Porro, a marqué de la tête alors qu’ils battaient l’Autriche 3-0.
Cependant, ils n’ont pas eu à attendre longtemps pour l’ouverture. L’Espagne, déplaçant désormais le ballon d’un flanc à l’autre avec beaucoup plus de rapidité et de détermination, a commencé à surpasser l’unité autrichienne en déclin, et le but inévitable est arrivé huit minutes avant la mi-temps.
Pedri a d’abord glissé vers la surface et a passé à Cucurella dans l’espace de gauche. Le nouveau joueur du Real Madrid a levé les yeux et a ensuite envoyé le ballon directement dans les pieds de Mikel Ojarzabal, qui l’a intelligemment lancé à droite de David Alaba venant en sens inverse et a dépassé Schlager pour ouvrir le score.
Alex Baena a failli doubler l’avance en fin de mi-temps lorsque son coup franc enroulé a touché la barre transversale. À cet intervalle, l’Espagne était dans son rythme, mais n’a pas réussi à obtenir un seul tir cadré de l’autre côté.
Avant de faire un retour spectaculaire, l’Angleterre semblait également avoir fait monter la barre après la première pause d’hydratation contre la RD Congo mercredi.
Le nouveau format controversé de la FIFA a peut-être ses mérites.
Détruis-le Ralph
Dans une tentative drastique de renverser la tendance, l’entraîneur autrichien Ralf Rangnick a procédé à quatre changements avant l’heure de jeu, dont deux à la mi-temps, alors que l’ancien attaquant de West Ham, Marko Arnautovic, 37 ans, est entré en jeu.
Cependant, cela n’a pas fait grand-chose pour raviver son côté flétri alors que l’Espagne continuait d’affirmer son autorité. Et juste avant la deuxième pause d’hydratation de la journée, Porro était le buteur improbable du deuxième but espagnol.
L’ancien manager de Manchester United, Ralf Rangnick, a minimisé la frustration face à la défaite de l’Autriche.
Après quelques jeux malicieux aux abords du terrain, Kukurela finit par envoyer le ballon à Baena dans des hectares d’espace. La star de l’Atletico Madrid a pris quelques touches de ses pieds et a décoché un centre net du pied gauche à Poro, qui a doublé son avance à bout portant.
Puis, dans la dernière minute du temps réglementaire, Ojarzabal a marqué le troisième but lorsqu’il a récupéré un ballon de Kukurela et est entré dans la surface et s’est dirigé vers un Schlager impuissant.
Bien qu’on lui attribue le mérite d’avoir ramené l’Autriche à la Coupe du Monde pour la première fois en 28 ans, Rangnik sera sûrement amèrement déçu par la performance modérée de son équipe ici.
Ne même pas enregistrer un tir cadré, surtout après avoir lancé sur les deux attaquants Arnautović et Saša Kalajdžić, est une mauvaise façon de mettre fin au retour tant attendu de la nation sur la grande scène.
Ils étaient tout simplement trop passifs et prévisibles en possession jeudi après-midi. Le gardien espagnol Unai Simon n’aurait pas pu passer une journée plus agréable au bureau que celle-ci.
Un précédent doux
Après que l’Allemagne s’est vu refuser de manière controversée une victoire en prolongation contre le Paraguay pour une faute flagrante sur son gardien de but, avant de finalement s’incliner aux tirs au but, les arbitres de la FIFA semblent suivre le même plan souple.
La sensation adolescente espagnole Lamina Jamal tente de passer le ballon devant Conrad Leimer
Oiarzabal a inscrit le doublé pour porter son total à quatre buts dans cette Coupe du Monde.
Le but refusé de Kukurela aurait dû être maintenu en première mi-temps. Schlager n’a été victime d’aucune faute de la part d’un joueur espagnol à proximité immédiate, qui a parfaitement le droit de sauter et de contester le ballon.
Heureusement, les hommes de De la Fuente n’ont pas à s’inquiéter de cette décision déroutante après avoir fait le travail avec style.
Toutefois, si les officiels continuent de pénaliser les joueurs qui se contentent de rivaliser avec les gardiens de but, la controverse et la fureur augmenteront à mesure que ces matchs à élimination directe continueront de gagner en importance.
Aussi dur que Roy
Tout le monde se souvient de la brillante année 2010 de l’Espagne comme d’une machine à tic-tac fluide, animée par certains des milieux de terrain les plus doués de tous les temps, Xavi, Iniesta et Busquets.
Cependant, lors des huitièmes de finale de la première et unique victoire de la Roja en Coupe du Monde, elle a remporté les quatre matchs 1-0 sous la direction du légendaire Vicente del Bosque.
La version 2026 de De la Fuente est tout aussi dominante en possession et tout aussi étanche à l’arrière. Ils n’ont pas concédé un seul tir au but ici aujourd’hui, encore moins un but, soit quatre feuilles blanches sur quatre.
Alors que l’attaque électrique de la France en fait la favorite, et que l’Argentine sera toujours parmi les favoris lorsque Lionel Messi tirera à plein régime, l’Espagne est l’unité la plus solide et la plus contrôlée défensivement dans la compétition de cet été.
Avec Rodri balayant devant eux, Aymeric Laporte et Pau Zubarsi ont développé un partenariat étonnant au cœur de la défense, ce qui signifie que Simon n’a pas eu de quoi s’inquiéter jusqu’à présent.
Même s’ils semblent encore capables de passer la deuxième vitesse et que les tests deviendront de plus en plus difficiles à mesure qu’ils avancent dans le tournoi, les champions d’Europe ont atteint les huitièmes de finale sans percer.
