Les Timberwolves du Minnesota n’ont pas besoin d’être à 100 % pour battre les Denver Nuggets.
Malgré l’absence de leur zone arrière de départ et plus encore, les Timberwolves ont terminé leur série de premier tour avec une victoire de 110-98 contre les Denver Nuggets lors du sixième match jeudi. Ils affronteront les San Antonio Spurs en demi-finale de la Conférence Ouest.
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Bien sûr, le Minnesota doit gagner. Aucune équipe ne menait à deux chiffres jusqu’à la dernière minute du match, et c’était l’une de ces situations où l’avantage du terrain semblait avoir un impact au Target Center.
L’absence d’Anthony Edwards aurait pu avoir un impact important sur la dernière ligne droite, mais Jaden McDaniels est ensuite intervenu. Il n’y a peut-être pas eu de joueur plus influent sur le terrain que McDaniels, qui a terminé avec 32 points, 10 rebonds et zéro revirement tout en perturbant constamment la défense des Nuggets.
Tous les meilleurs joueurs restants du Minnesota ont fait preuve de capacités similaires. Rudy Gobert a mené Nikola Jokic avec 10 points, 13 rebonds et huit passes décisives. Terrence Shannon Jr. a connu un match exceptionnel, marquant 24 points. Julius Randle a récolté 18 points et 5 passes décisives.
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Battre les Spurs sera un défi de taille, surtout si Edwards ne peut pas revenir pour la série. Cependant, personne dans le bâtiment ne s’en souciait jeudi, car le Minnesota a au moins pu faire une déclaration mémorable contre Denver.
Les Timberwolves ont rapidement établi leur zone arrière
Les deux équipes étaient visiblement en désavantage numérique avant le match, et les Timberwolves encore plus. Ils avaient éliminé Edwards et le gardien partant Donte DiVincenzo pour le reste de la série et au-delà, mais ont ensuite dû exclure Ayo Dosunmu – qui avait comblé le vide laissé par ces blessures – avec une blessure au mollet. Kyle Anderson a également raté le match pour cause de maladie.
Il manque Aaron Gordon et Peyton Watson aux Nuggets, mais le Minnesota a encore beaucoup à faire jeudi. Sa zone arrière est entièrement consacrée au « prochain gars ».
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Terrence Shannon Jr. avait déjà joué 21 minutes tout au long de la série et 34 minutes lors du sixième match, faisant ainsi son premier départ en séries éliminatoires en carrière. Jaylen Clark n’est apparu dans la série que 11 minutes lors du match 5, puis a obtenu 12 minutes lors du match 6. Mike Conley Jr. a joué 26 minutes, son maximum depuis le 25 mars.
Nikola Jokic se retrouve à nouveau pris en mêlée
Le sixième match a été tendu, mais pas irritable… jusqu’au quatrième quart-temps. À ce moment, Jokic s’est lancé dans une autre mêlée.
L’ancien MVP a été condamné à une amende pour une poussée tardive lors du quatrième match et s’est engagé dans une autre confrontation à environ 10 minutes de la fin. L’incident a commencé lorsque Jokic a projeté Clark, qui a emmêlé son bras avec le grand homme puis l’a poussé par derrière après le buzzer final.
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Jokic s’est opposé à l’arbitre puis a repoussé Clark. Clark a répondu en attrapant le maillot de Jokic alors qu’il tombait au sol, puis s’est immédiatement levé pour pousser Jokic plus loin. Le grand homme des Timberwolves, Naz Reid, a également frappé Jokic dans le dos avec son coude alors que l’arbitre tentait de l’arrêter.
Après une rapide discussion, Jokic, Clark et Reed ont tous reçu des fautes techniques et les Nuggets ont eu une opportunité de lancer franc, avec Tim Hardaway Jr. effectuant un lancer franc.
