C’est une île paradisiaque aimée des privilégiés, des beaux et des ploutocrates – un terrain de jeu pour les célébrités où Alix Earle flirte avec Tom Brady, Leonardo DiCaprio s’embrasse avec Jeff Bezos et Heidi Klum se déshabille pour bronzer seins nus sous le soleil des Caraïbes.
Ce n’est qu’une journée ordinaire à Saint-Barthélemy – mieux connu des Américains sous le nom de Saint-Barthélemy et des insulaires sous le nom de Saint-Barthélemy.
Et si une seule propriété peut capturer l’épopée épique de cette île légendaire où Christie Brickley rencontrait Billy Joel et où les Kardashian font régulièrement la fête, c’est bien Autour du Rocher (en anglais, Around the Rock).
Ceci est d’autant plus significatif que l’Autour – situé sur un terrain de 8,5 acres en bord de mer au nord de l’île – est une ruine depuis qu’il a brûlé dans des circonstances suspectes juste avant Noël 1991.
Néanmoins, il reste une propriété prisée, ayant changé de mains à plusieurs reprises depuis son premier achat par l’icône de la télévision David Letterman, par l’intermédiaire de la société FVI (comme dans les Antilles françaises) Atomic Waste and Leisure Inc (FVIAVL Inc).
La société de Letterman l’a acheté en avril 1995 au chanteur de rock tropical Jimmy Buffett. Mais cela, comme je l’ai découvert en faisant des recherches sur Treasured Island, n’est pas entièrement vrai.
FVIAVL Inc l’aurait ensuite vendu à un riche Français en 2015. Mais même cette vente est discutable.
Tout porte à croire que le véritable acheteur était Andriy Akimov, un oligarque russe sanctionné en 2018 et qui, selon des insulaires bien informés, possède toujours Autour.
Jeff Bezos et Lauren Sanchez divertissent des célébrités comme Leonardo DiCaprio sur leur yacht
Des rumeurs de romance ont été déclenchées lorsque Tom Brady et Alyx Earle (photo) ont été aperçus ensemble en janvier de cette année alors qu’ils étaient à Saint-Barthélemy.
Saint-Barthélemy est mieux connu des Américains sous le nom de Saint-Barth et des insulaires Saint-Barth.
Fils d’un ingénieur militaire soviétique, Akimov est né à Saint-Pétersbourg alors que Léningrad était encore, il a travaillé comme banquier et aussi, semble-t-il, pour les services secrets du KGB du régime communiste. Avec un autre ancien membre du KGB, Vladimir Poutine, il a contribué à la privatisation de l’industrie soviétique dans la nouvelle Fédération de Russie.
Poutine l’a récompensé avec la lucrative présidence de la troisième plus grande banque de Russie, Gazprombank, et avec sa nouvelle richesse, Akimov a commencé à acheter des biens immobiliers trophées, cachant souvent la propriété derrière sa famille et ses associés.
Parmi ses achats figurait une maison de style datcha sur la rive sud sauvage de Saint-Barth, propriété de la star du ballet et transfuge soviétique Rudolf Noureev.
En 2018, Paco Chansot, un entrepreneur français de 20 ans résidant sur l’île, a pris officiellement le contrôle de la Villa Noureev.
Il est marié à une femme de dix ans son aînée, dont le père possédait une société immobilière et un club-restaurant populaire sur la plage de Biarritz. Ainsi, en théorie, Chanseau aurait pu disposer de 25 millions d’euros si la société de Letterman avait été payée pour Autour du Rocher.
Mais des rumeurs bien informées sur l’île affirment que Chanseau était au service d’Akimov lorsqu’il a soumis son projet de construire un hôtel de 24 cottages sur le terrain.
Ces propositions et les suivantes, notamment une immense villa rappelant un club de plage de Saint-Tropez, ont été rejetées par les protestations locales. Entre-temps, les archives publiques montrent qu’une vente potentielle de Merck Pharmaceutical à son héritier Frank Binder, résident de Monte-Carlo d’origine suisse et collectionneur de propriétés trophées, a échoué.
Mais tout cela n’est rien en comparaison du passé horrible d’Autour du Rocher.
Il a été conçu par deux hommes incroyablement conservateurs pour louche St Barth.
Malgré tout son passé sordide, Autour du Rocher a été conçu par deux hommes incroyablement conservateurs pour le louche St Barth.
Le chanteur de rock tropical Jimmy Buffett était l’ancien propriétaire d’Autour du Rocher et a même écrit une chanson à ce sujet
« Hal » Haskell a servi dans la Garde côtière, a travaillé pour Nelson Rockefeller et se préparait à se présenter au Congrès depuis le Delaware en 1956 lorsque lui et son compatriote républicain Rodney Mustard Layton, un avocat d’affaires marié à une héritière de DuPont, ont découvert l’île.
Ils achètent une propriété dominant la baie de Lorient et construisent une maison de vacances en pierre, acajou et terre cuite autour de l’éperon rocheux qui lui a inspiré son nom. Lorsqu’ils n’étaient pas sur l’île, ils louaient des chambres.
Un citoyen local exploitait l’Autour du Rocher et, vers 1960, y ajouta un restaurant dont la spécialité était le steak de tortue marine.
En 1969, Haskell a remporté un mandat de maire de Wilmington et l’hôtel est devenu misérable sous la direction de ce directeur, selon la fille de Layton.
Quitté ses fonctions en 1976, Haskell a repris Abercrombie & Fitch et le gérant a repris la propriété, bien que le transfert ait été si irrégulier qu’il faudra des décennies avant que le titre légal soit clairement établi.
La propriété dissimulée est une tradition à Saint-Barthélemy.
Dans ces limbes est entré un Américain efféminé, Bill Bove, propriétaire d’un restaurant de surf à Mullet Bay, sur l’île voisine de Saint-Martin.
Le partenaire et bailleur de fonds de Bove était sûrement le personnage le plus notoire à avoir jamais possédé un hôtel dans les Caraïbes. Criminel, voleur, révolutionnaire autoproclamé et trafiquant de drogue en gros, distributeur et consommateur – se vantant de ses 90 voyages au LSD – se faisait appeler chic (c minuscule) Eder : “chic est le nom et fumer est mon jeu”.
La société de David Letterman a acheté la propriété à Buffett en avril 1995.
L’Autour est en ruine depuis qu’elle a brûlé dans des circonstances suspectes juste avant Noël 1991.
Toutefois, la propriété, qui a changé plusieurs fois de mains depuis l’incendie, est toujours valorisée.
Eder est entré et sorti de prison depuis les années 1940, alors qu’il avait 12 ans. Ses crimes se sont répandus sur le continent américain et comprenaient des accusations fédérales d’incitation à l’émeute et de possession d’une bombe incendiaire et de marijuana lors d’une manifestation contre la guerre en 1970.
Il était surtout connu comme le copain drogué du comédien « malade » Lenny Bruce, et était connu dans les cercles underground, soupçonné d’avoir dénoncé tout le monde, y compris le fondateur du magazine High Times, Tom Forcade, qui faisait de la contrebande d’herbe avec lui.
En 1979, Eder a été arrêté pour avoir introduit clandestinement 16,5 tonnes d’herbe en Caroline du Nord, a plaidé coupable et a été condamné à quatre ans supplémentaires de prison fédérale. Son avocat se présente chez Autour du Rocher et persuade Beauvais de vendre. Probablement, sans le soutien d’Eder, il ne pourrait pas se permettre de le garder.
Des observateurs occasionnels de Saint-Barth pensaient que le nouveau propriétaire était le chanteur de rock tropical Jimmy Buffett, qui avait découvert l’île quelques mois plus tôt. Mais il y avait au moins un autre contrebandier derrière lui, quoique mineur par rapport à Eder.
“Groovy” Gray, fils d’un pilote de chasse naval et capitaine du yacht de Buffett, a traversé un jour l’Atlantique seul avec un bateau rempli de haschich. Lui et JJ Walsh, un autre marin à tendance contre-culture que Gray et Buffett ont connu en Floride, étaient des partenaires majoritaires. Buffett, propriétaire d’une petite partie d’Autour du Rocher, n’était que sa figure de proue.
Dans les années 1980, la mode a découvert la beauté de Saint-Barth et l’île a été envahie de mannequins et de photographes pendant la décennie qui s’est terminée avec le tournage du numéro de Sports Illustrated Swimsuit en 1989.
Tout le monde, des acteurs de Saturday Night Live à Noureev, en passant par Ed Bradley de 60 Minutes, Lauren Hutton, Fleetwood Mac, Paul Simon et les Rolling Stones, a été attiré par l’île comme des papillons de nuit par une flamme.
Le photographe Marco Glaviano a rappelé la lune de miel de Calvin et Kelly Klein à Taiwan, un autre hôtel de célébrités notoire, “Calvin avec quatre ou cinq garçons d’un côté de la piscine et la femme elle-même de l’autre”.
Chez Autour du Rocher, le barman, Dylan Doherty, est surnommé Thrillin’ Drillin’ Dylan en raison de ses exploits sexuels.
“J’emmenais toujours les mannequins aux toilettes”, m’a-t-il dit. ‘Tu veux un coca ? Ils voulaient les répliques, puis ils ont voulu me faire.
Le sexe était si vigoureux, affirme-t-il, que trois femmes ont brisé le lavabo des murs de la salle de bain du club.
“J’ai une bonne réputation. En fait, j’ai été référé d’une femme à une autre.”
En raison de l’action bruyante tout au long de la nuit, l’hôtel s’est flétri et le club est devenu le site de ce que Buffett a décrit comme « le pire comportement que j’ai jamais vu ».
“Personne n’y prêtait attention”, a poursuivi Doherty. « Les gendarmes étaient toujours ivres.
Tout le monde, du mannequin Lauren Hutton (photo) à Fleetwood Mac, en passant par Paul Simon et les Rolling Stones, a été attiré par Saint-Barth comme des papillons de nuit par une flamme.
La mode a découvert la beauté de Saint-Barth et l’île regorgeait de mannequins et de photographes dans les années 1980.
Bien que la toxicomanie soit moins apparente après que Ronald Reagan a été élu président et a déclaré la guerre à la drogue, chassant les contrebandiers de Saint-Barth aux vents, les divertissements n’ont jamais cessé et la réputation de l’île a grandi.
Autour du Rocher a continué à embaucher davantage de responsables, jusqu’à ce que cet incendie mette fin à son parcours.
Personne n’est mort, mais des rumeurs se sont répandues. Y a-t-il eu un incendie dans la cuisine ? Mauvais câblage dans la cabine du DJ ? Incendie criminel par des voisins qui détestaient cette scène horrible ? Ou quelque chose d’encore plus sinistre ?
« Les gens se battent et tout à coup, il y a un incendie ? » » s’est moqué Brett Mackie, contrebandier avoué et mécène d’Autour, qui a reniflé l’histoire « officielle » d’un câblage défectueux.
« Ouais, bien sûr, et je n’ai jamais fumé un joint de ma vie. »
Quatre ans plus tard, l’entreprise de Letterman a acheté la propriété. Un initié, autorisé à parler au nom de l’animateur de télévision, l’a qualifié d’expert immobilier infiltré qui a accumulé un portefeuille de propriétés trophées dans le Montana, Martha’s Vineyard et Westchester.
Son permis de construire pour le site a été délivré en 2008 et prolongé jusqu’en 2015, date à laquelle il a décidé de rester dans une autre maison qu’il possédait sur l’île. Intimate n’a pas répondu aux questions lorsqu’on lui a demandé si Letterman savait à qui il l’avait vendu.
Bill Bove est mort fauché, et l’homme brisé et son partenaire chic Eder sont morts au cours d’une autre peine de prison.
Groovy Gray a exploité un service d’affrètement d’un avion à Saint-Barthélemy pendant des années avant de mourir dans un accident d’avion en 2003.
Buffett est décédé 20 ans plus tard après quatre ans de lutte contre le cancer de la peau, laissant derrière lui un héritage musical qui comprend une chanson intitulée « Autour du Rocher ».
JJ Walsh continue de vivre, même s’il souffre de problèmes cognitifs qui, selon lui, l’empêchent d’expliquer l’enchevêtrement de la chaîne de propriété de son ancienne propriété.
Paco Chanso aurait déménagé à Dubaï et ses projets de développement auraient été contrecarrés.
Akimov de Gazprombank a été sanctionné par les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’UE.
Cependant, la Villa de Noureev est toujours disponible à la location et il accepterait probablement une offre pour Autour du Rocher.
D’ici là, elle restera, comme l’a décrit un manifestant anti-développement, “un lieu devenu un symbole de la lutte contre les sociétés d’investissement qui n’ont aucun respect pour l’île et ses habitants”.
Precious Island – L’histoire de Saint-Barth… et de ses barbares, milliardaires et beautés de Michael Gross est publié par Harper le 16 juin.
