Les Hawks d’Atlanta ont emmené les Knicks de New York à six matchs avant que les Knicks ne balayent Philadelphie et Cleveland en route vers la finale de la NBA.
New York détient désormais une avance de 2-0 sur les Spurs de San Antonio après des victoires consécutives à San Antonio, dont un thriller de 105-104 lors du deuxième match vendredi soir, et n’est qu’à deux victoires de son premier titre NBA en plus de 50 ans.
Karl-Anthony Towns a tout vécu.
KAT a été All-Star lors de ses deux saisons à New York, et il a été une force lors de ces finales, récoltant 18 points et 12 rebonds lors du premier match, puis 21 et 13 lors du match 2, tirant à 55,6% du sol dans la série et 42,9% en profondeur.
Le match 3 débute lundi soir au Madison Square Garden, où les Knicks sont de grands favoris.
Cependant, même si toute l’attention devrait être tournée vers New York, il semble que la pression augmente pour une autre franchise de la NBA, les Minnesota Timberwolves.
Le vendredi 5 juin, quelques heures seulement avant le match 2, Brian Windhorst d’ESPN. a suggéré que la star des T-Wolves Anthony Edwards pourrait être influencée en regardant KAT concourir pour le titre après avoir été échangé aux Knicks.
“Et puis après cette série, l’avenir des Timberwolves du Minnesota est remis en question à cause de ce que les Ants pensent de l’équipe, et je me demande si KAT est toujours là, si c’est le cas”, a déclaré Windhorst.
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L’échange avec Towns était un accord à trois équipes qui l’envoyait à New York en échange de Julius Randle, Donte DiVincenzo et d’un choix de première ronde.
À l’époque, le Minnesota l’avait présenté comme une mesure nécessaire en matière de plafond salarial. Avec d’énormes contrats pour Edwards, Rudy Gobert, Jaden McDaniels et Naz Reid, Towns est l’intrus selon la règle du deuxième tablier de la ligue.
Cependant, Minnesota a récupéré DiVincenzo, qui a raté la majeure partie des séries éliminatoires en raison d’une rupture d’Achille, et Randle, qui n’a pas été génial en séries éliminatoires, tandis que KAT est à deux matchs de soulever le trophée Larry O’Brien.
Pour aggraver les choses, les Wolves ont été repoussés au deuxième tour par la même équipe des Spurs qui a eu du mal à contenir Towns lors des deux premiers matchs de la finale.
Edwards a réalisé sa meilleure saison régulière en carrière avec 28,8 points par match avec 48,9% sur le terrain et 39,9% en profondeur, mais n’a joué que 61 matchs après avoir subi une blessure au genou.
En séries éliminatoires, ses chiffres sont tombés à seulement 21,6 points avec 42,8 % de tirs depuis le sol et 31,7 % au-delà de l’arc.
Alors qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir d’Ant ? Selon Windhorst, Edwards a poussé le front office à mettre à jour la liste, et le Minnesota devrait rechercher agressivement une nouvelle star cet été.
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Les Wolves échangeant Edwards semblent impossibles pour le moment. Les joueurs franchisés de son calibre sont rarement disponibles, et le Minnesota épuisera presque certainement toutes les options avant même d’envisager un tel scénario.
Mais l’histoire de la NBA est également parsemée de situations « qui n’arriveront jamais » qui se produisent de toute façon, et le schéma est toujours le même : une star regarde un ancien coéquipier gagner une bague, le front office ne répond pas assez rapidement et la patience de la star s’épuise.
Edwards étant originaire d’Atlanta, en Géorgie, les Hawks ont été identifiés comme une équipe à surveiller si les choses s’améliorent.
D’autres grands concurrents du marché dotés de plafonds flexibles seront inévitablement mentionnés si la spéculation continue de croître.
La réalité actuelle est qu’Edwards a 24 ans, est en route vers le succès et regarde son ancien colistier jouer pour un championnat sur le plus grand marché du monde.
Si les Knicks remportent un titre et que Towns en est la raison, il sera difficile de blâmer Edwards s’il est prêt à tout intensifier.
