La grande bataille sur le budget de la défense américaine se déroule au Sénat – et l’un de ses acteurs les plus influents – le sénateur Mitch McConnell – est toujours absent.
McConnell, l’intermédiaire républicain de longue date et président de la sous-commission sénatoriale de la défense, est resté hospitalisé depuis le 14 juin, soulevant de nouvelles questions sur qui dirigera le Congrès dans l’une des plus grandes batailles en matière de dépenses de l’année.
Le timing ne pourrait guère être plus important. Les législateurs se préparent à rédiger le projet de loi de financement annuel du Pentagone, qui déterminera la manière dont 350 milliards de dollars seront dépensés dans tous les domaines, depuis la solde militaire et la construction navale jusqu’à la défense antimissile et la modernisation des armes.
Dans les coulisses, il y a également une lutte pour savoir comment cet argent devrait être approuvé.
L’administration Trump souhaite faire passer une grande partie de son programme de défense par le processus de réconciliation budgétaire – un raccourci procédural qui permet à certaines lois de dépenses d’être adoptées par le Sénat à la majorité simple au lieu des 60 voix habituelles.
McConnell a été l’une des voix républicaines opposées les plus bruyantes.
Au lieu de s’appuyer sur la réconciliation, il a soutenu que le financement de la défense devrait passer par le processus traditionnel d’attribution de crédits, au cours duquel les législateurs débattent, amendent et examinent minutieusement le budget du Pentagone.
Il a averti que faire de la réconciliation le principal instrument des dépenses de défense pourrait affaiblir le contrôle du Congrès et compliquer la planification à long terme.
Le sénateur républicain du Kentucky, Mitch McConnell, quitte le Sénat au Capitole des États-Unis en mars 2025.
Le gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, s’adresse à la foule lors de sa cérémonie publique de prestation de serment en décembre 2019.
Le sénateur Mitch McConnell arrive pour une audience au Capitole à Washington le 19 mai.
Son absence a naturellement conduit à se demander si cette position aura le même poids à mesure que les négociations s’intensifieront.
Les dirigeants républicains ont cherché à apaiser ces inquiétudes. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, et le whip de la majorité, John Barrasso, ont déclaré avoir récemment parlé avec McConnell au téléphone, chacun pendant près de 20 minutes.
Selon leurs bureaux, les discussions ont porté sur la sécurité nationale et les affaires du Sénat, Thune qualifiant la discussion de “longue et substantielle”.
Alors que les dirigeants du GOP insistent sur le fait que McConnell se porte bien et reste apte à servir, le gouverneur exige plus de réponses – se demandant si le public devrait se fier uniquement à des assurances verbales sur l’état du sénateur de longue date.
Le gouverneur Andy Beshear a appelé à une mise à jour plus claire sur la santé de McConnell. Il a fait valoir que l’incertitude alimentait la spéculation et a déclaré que les Kentuckiens méritaient la transparence directement de la part du sénateur.
“En tant que gouverneur – et collègue fonctionnaire qui comprend l’engagement que nous avons pris envers les personnes que nous servons – je demande au sénateur de faire le point sur son état de santé actuel.”
Il lui a également souhaité un prompt et sain rétablissement.
Lundi, Laura Loomer a déclaré avoir parlé avec des sources de la Maison Blanche qui lui ont dit que McConnell était en “mort cérébrale”, ce que le bureau du sénateur a fermement démenti.
Un porte-parole nous a dit :
“Le sénateur McConnell apprécie l’effusion de soutien qu’il reçoit alors qu’il se rétablit à l’hôpital. Le sénateur continue de s’améliorer et de travailler en étroite collaboration avec son personnel sur les questions du Kentucky et du Sénat pendant que le Sénat siège. “
McConnell a raté un vote au Sénat alors qu’il était hospitalisé, et son bureau a publié peu de détails sur son état de santé ou sur la date à laquelle il pourrait retourner au Capitole.
Le calcul du budget, aux enjeux élevés, se heurte déjà à un problème majeur.
La présidente des crédits du Sénat, Susan Collins, a été contrainte de retarder un vote clé du comité fin juin après que l’absence de Mitch McConnell ait laissé les républicains sans les chiffres nécessaires pour mener à bien leurs projets de dépenses lors d’un vote de parti.
Et ce n’était pas le premier échec.
Collins avait déjà retardé un projet de loi de crédits antérieur en juin qui couvrait le financement des ministères de l’Agriculture, des Anciens Combattants, du Commerce et de la Justice après l’échec des discussions avec la plus haute démocrate Patty Murray dans une âpre dispute sur le montant que le Congrès devrait consacrer à la défense par rapport aux programmes nationaux.
L’impasse a laissé dans l’incertitude les principales lois de financement du gouvernement, et les Républicains et les Démocrates restent enfermés dans une bataille plus large sur les priorités en matière de dépenses fédérales.
Mais les alliés de McConnell insistent sur le fait que ce n’est pas pour cela que le projet de loi sur la défense reste bloqué.
Interrogé sur son statut mardi, un collaborateur de McConnell a déclaré à POLITICO que le véritable obstacle était une impasse budgétaire plus large entre les partis – et non l’hospitalisation du sénateur – arguant que le processus de crédits était déjà au point mort avant son absence.
L’incertitude survient alors que les Républicains tentent d’équilibrer deux priorités concurrentes : réaliser l’ambitieux plan de défense de l’administration tout en préservant le contrôle traditionnel du Congrès sur le processus de dépenses fédérales.
Pour l’instant, le budget de la défense n’est pas au point mort – mais l’un de ses architectes les plus expérimentés travaille depuis une chambre d’hôpital au lieu du Sénat, laissant ses collègues se demander combien de temps cet arrangement peut durer alors que les négociations entrent dans une phase critique.
