Un pétrolier de la Shadow Fleet russe a accosté au large des côtes du Dorset hier soir après avoir été saisi lors de la première opération menée par les Britanniques contre un navire du Kremlin.
Des commandos de la Royal Marine et des spécialistes de la National Crime Agency sont montés à bord du navire tôt dimanche matin lors d’un raid audacieux de six heures.
La mission, ordonnée par Sir Keir Starmer, a été saluée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme « une étape importante contre la flotte pétrolière russe ».
Mais son timing – la semaine d’une élection partielle à Makerfield et quelques jours après les démissions du secrétaire à la Défense John Healy et du secrétaire aux Forces armées Al Kearns – a fait sourciller.
Des dizaines d’appareils de la flotte rouillée de Vladimir Poutine ont été autorisés à traverser la Manche sans être inquiétés depuis que Sir Keir a menacé d’être interceptés en mars.
L’escalade dramatique, qui a été filmée pour être diffusée dans les médias, survient également la semaine même où le Premier ministre se dirige vers le sommet du G7 sous le feu des critiques, les commandants militaires étant désespérés par l’incapacité du parti travailliste à publier un plan d’investissement de défense (DIP).
Le député conservateur et ancien officier militaire Ben Obes-Jackty a déclaré que l’attaque contre le Smirtos, battant pavillon camerounais, était « pratique ». Il a déclaré: “Starmer a désespérément besoin d’avoir l’air fort en défense après les démissions de Healy et Carnes.”
Il a ajouté : “C’est presque comme si Keir Starmer devait parler de victoire en matière de défense avant le G7, l’OTAN et les élections partielles clés. Nous sommes très convaincus d’avoir pris cette mesure. La question fondamentale est de savoir pourquoi maintenant ?”
Des membres du personnel lourdement armés ont été vus prenant le contrôle et vérifiant les documents sur le pont.
Keir Starmer a insisté sur le fait que l’opération de six heures – menée en « étroite coordination » avec les Français – était « réussie » et « rappelle à la Russie » que le Royaume-Uni est prêt à réagir.
Le Smirtos était en mer depuis neuf jours après avoir quitté le port d’Oust Louga, près de Saint-Pétersbourg, le 5 juin, chargé de pétrole.
Et tôt hier matin, un Poseidon P-8 de la RAF a été autorisé à décoller de la RAF Lossiemouth, en Écosse, selon la Manche.
Les HMS Sutherland et HMS Ledbury de la Royal Navy étaient déjà sur place, agissant comme un « écran de surface » autour du pétrolier de 801 pieds de long.
Des hélicoptères Chinook, Wildcat et Merlin accompagnés de bateaux spéciaux (SBS) et de 42 soldats commandos ont décollé d’un lieu tenu secret dans le sud-ouest où ont eu lieu les dernières répétitions de l’attaque.
Le Daily Mail croit savoir que les SBS, équipés de fusils d’assaut canadiens C8 et de lunettes de vision nocturne, ont été les premiers à s’approcher du Smirtos, leur Chinook planant dans l’obscurité au-dessus de la coque de 138 pieds de large du pétrolier.
Après être rapidement montés à bord du navire, leur rôle était de le sécuriser. Se déplaçant tactiquement et avec leurs fusils fermement enfoncés dans leurs épaules, les troupes se sont précipitées vers le pont pour neutraliser toute menace posée par son capitaine et son équipage.
Ils étaient accompagnés de Royal Marines du 42 Commando dont les responsabilités comprenaient la fouille du navire et la protection des agents non armés de la National Crime Agency (NCA).
Les commandos ont capturé 25 membres d’équipage à bord. Le commandant des Royal Marines, le lieutenant-colonel Tom Quinn, a déclaré que l’équipage à bord n’avait opposé aucune résistance à la prise de contrôle, rapporte The Sun.
Les images du ministère de la Défense montrent des commandos se déplaçant en formation dans les escaliers et de pièce en pièce pour garder les officiers de la NCA pendant qu’ils étudient les documents à bord.
Un ressortissant indien de 38 ans a été arrêté après que les forces armées britanniques ont intercepté un navire de la flotte fantôme russe dans la Manche dimanche matin, a annoncé la National Crime Agency (NCA).
Un porte-parole de la NCA a déclaré : « Suite à l’interdiction d’un navire de la flotte fantôme russe aux premières heures du 14 juin, un ressortissant indien de 38 ans a été arrêté par des agents de la National Crime Agency, soupçonné d’avoir enfreint les sanctions russes. »
“Il a été placé en garde à vue où il sera interrogé par les enquêteurs de la NCA. Notre enquête étant toujours en cours, nous ne ferons pas de commentaires supplémentaires pour le moment.”
Il semblerait que 24 membres d’équipage géorgiens et indiens soient restés à bord et participent à l’enquête.
Le Ministère de la Défense annonce que le CMR Smirtos navigue sous un faux pavillon camerounais
La vidéo montre des hélicoptères interceptant le Smirtos lors de la première opération du genre, avec des forces « descendant rapidement » sur le navire.
Les images saisissantes ont été prises vers l’aube par temps calme sur la Manche.
Après le raid, Sir Keir s’est immédiatement rendu sur les réseaux sociaux pour faire l’éloge de l’opération, tandis que le ministère de la Défense inondait les réseaux sociaux de séquences.
Pendant ce temps, Smirtos se dirige vers Portland, où elle devrait rester en attendant une enquête. Le pétrolier est soumis à des sanctions britanniques à partir de 2025.
L’intervention a apparemment convaincu trois autres navires de la Shadow Fleet d’abandonner leur passage par la Manche.
Sur TikTok, le Premier ministre a déclaré : “Cette opération porte un nouveau coup dur à la Russie et rappelle à ceux qui alimentent la guerre de Poutine en Ukraine qu’ils ne peuvent pas se cacher.”
“Je tiens à rendre hommage à toutes les personnes impliquées, y compris nos forces armées et les forces de l’ordre qui assurent la sécurité de ce pays. L’opération de six heures, dont les sources gouvernementales ont insisté sur le fait qu’elle avait été planifiée des semaines à l’avance, a impliqué des hélicoptères d’attaque, des avions de collecte de renseignements et des navires de guerre.”
Poutine utilise ce qu’on appelle des pétroliers fantômes pour éviter les sanctions contre les sociétés énergétiques russes et générer des revenus grâce à son occupation illégale de l’Ukraine et aux menaces contre le Royaume-Uni et l’Europe.
Son armada de 700 navires mal entretenus arbore divers pavillons. Ces pétroliers transportent environ 75 pour cent du pétrole brut autorisé par la Russie, contournant les sanctions et les réglementations maritimes et générant des milliards pour le trésor de guerre de Poutine. En raison de leurs dysfonctionnements, les navires représentent également un grand danger pour l’environnement.
Ces dernières semaines, le Royaume-Uni a joué un rôle de soutien dans des opérations similaires menées par la France, mais le raid d’hier représente la première répression britannique contre le commerce illégal du Kremlin. Downing Street a repris la base juridique de la mission après l’opération américaine en mer du Nord en janvier.
Le ministère de la Défense a déclaré que des commandos de la Royal Marine et des officiers de la National Crime Agency étaient impliqués dans l’opération.
Des images d’hélicoptères interceptant le pétrolier ont été vues au large des côtes du Dorset aux petites heures de ce matin.
Ce mois-là, le président américain Donald Trump, furieux, a été invité à envoyer ses commandos dans l’Atlantique Nord pour intercepter le Mariner au sud de l’Islande, les forces britanniques se voyant refuser les protections juridiques nécessaires pour y participer.
En mars, Downing Street a annoncé que les forces britanniques pourraient embarquer sur les navires de la Shadow Fleet transitant par les eaux britanniques. L’annonce semblait également opportune puisqu’elle coïncidait avec la comparution du Premier ministre à un sommet des alliés militaires en Finlande.
Malgré cette annonce, 200 autres pétroliers sanctionnés ont traversé la zone économique exclusive de Grande-Bretagne sans aucun problème.
Le Royaume-Uni a sanctionné plus de 500 navires, leur interdisant d’entrer dans les ports britanniques ou de naviguer dans les eaux britanniques. Apparaissant dimanche sur Laura Kuensberg de la BBC, M. Carnes a prédit qu’il y aurait davantage d’opérations dans les mois à venir.
La chef conservatrice Cammy Badenoch a rendu hommage au personnel « courageux » et a déclaré que son parti soutenait le gouvernement dans sa « position aux côtés de l’Ukraine ».
Le nouveau secrétaire à la Défense, Dan Jarvis, a salué le professionnalisme des personnes impliquées dans l’opération.
Hier, il s’est déclaré déterminé à fournir les ressources financières nécessaires, appelant le gouvernement à “combler le moment”.
Toute décision de Sir Keir d’augmenter l’offre au ministère de la Défense suite aux démissions de M. Healey et de M. Carnes représenterait le plus grand revirement de son mandat de Premier ministre.
M. Jarvis a déclaré : “Défendre notre nation est un effort commun. J’ai une grande responsabilité à cet égard et envers ces personnes qui se mettent en danger ce soir, demain et la semaine prochaine. Nous leur devons une dette de gratitude.”
“Je dois m’assurer qu’ils obtiennent ce dont ils ont besoin. Les gens doivent être très clairs sur ma détermination à remplir ces fonctions.”
