Depuis qu’il a déménagé sur une enclave balnéaire aisée le long de la zone conservatrice de Panhandle en Floride, Russell Brand est devenu un aimant pour les selfies, les foules d’églises et les habitants curieux désireux de rencontrer la célébrité britannique controversée qui se réinvente en tant que chrétien né de nouveau.
Mais derrière les sourires du public et l’hospitalité gracieuse du Sud, de nombreux habitants de Santa Rosa Beach se méfient discrètement de leur célèbre nouveau voisin et voient sa transformation religieuse comme un théâtre soigneusement mis en scène.
Josh Parrish, un agent immobilier chrétien et résident de longue date de la riche côte d’Émeraude de Floride, a déclaré que les habitants saluaient souvent Brando en public, tout en exprimant en privé des opinions bien plus sombres sur l’homme faisant face à de multiples accusations de viol en Grande-Bretagne.
“Je sais vraiment quand les gens essaient de dissimuler quelque chose, c’est sûr”, a déclaré Parish au Daily Mail.
«C’est une pièce de théâtre. C’est un charlatan, un vendeur d’huile de serpent. Vous pouvez voir les tactiques qu’il utilise.
Selon Parish, la stratégie de Brand repose largement sur le statut de célébrité, le langage évangélique et les confessions publiques émotionnelles destinées à charmer les chrétiens conservateurs qui autrement pourraient reculer face à son passé sordide.
“La plupart des gens ici sont publiquement d’accord avec lui, simplement parce que tout le monde veut qu’il vienne là où ils sont pour la publicité”, a déclaré Parrish.
“Dans une conversation privée, ils ont probablement beaucoup plus de réticences.”
Santa Rosa Beach, dans la riche Floride, est connue comme les Hamptons du Sud.
Russell Brand et un fan sur la plage regardant des baptêmes
La marque a été repérée sur le sable par un baigneur de Floride
Les inquiétudes autour de Brand se sont intensifiées alors que l’ancien acteur hollywoodien de 50 ans se prépare à être jugé à Londres en octobre prochain pour des accusations d’avoir violé, agressé et peloté six femmes entre 1999 et 2009.
La marque a nié toutes les allégations et n’a pas répondu à la demande de commentaires du Daily Mail.
L’ancienne superstar de la comédie britannique a déménagé sa femme Laura, 38 ans, auteure et blogueuse lifestyle, et ses trois enfants de la campagne de l’Oxfordshire en Floride fin 2024, quelques semaines avant la victoire électorale de Donald Trump.
Ils se sont installés dans une remise isolée au bord de l’eau, d’une valeur de 2,5 millions de dollars, entourée de maisons de vacances de luxe, d’églises évangéliques et de riches retraités.
Surnommée les Hamptons du Sud, la région est connue pour ses plages de sable blanc, ses eaux émeraude du golfe et ses résidents ultra-riches discrets qui recherchent l’intimité loin de Miami ou de Los Angeles.
La star de la musique country Luke Bryan, l’acteur Vince Vaughn et le propriétaire milliardaire des Cowboys de Dallas Jerry Jones ont des maisons à proximité.
Et même si la plage de Santa Rosa se trouve à environ 800 kilomètres de Mar-a-Lago, elle est culturellement bien plus proche de Trumpworld que de la marque britannique hostile qu’il a laissée derrière elle.
Même s’il se présentait autrefois comme un athée anticapitaliste hostile à l’Amérique conservatrice, Brand a passé ces dernières années à modifier son image publique autour du christianisme, de la politique populiste et des commentaires contestataires des médias.
La voiture isolée de la famille Brand, d’une valeur de 2,5 millions de dollars, dans un quartier chrétien conservateur
La personnalité britannique excentrique pose régulièrement pour des selfies avec les habitants de la zone aisée connue sous le nom de « Hamptons du Sud ».
En avril 2024, il a été publiquement baptisé sur la Tamise à Londres par le célèbre aventurier Bear Grylls, en compagnie d’un prêtre anglican.
Peu de temps après, aux États-Unis, il fréquente les influenceurs MAGA Tucker Carlson, Donald Trump Jr. et Robert Kennedy Jr.
Il diffuse désormais de nombreux monologues religieux et politiques sur YouTube et Rumble à des millions de followers, dont un nombre croissant de conservateurs américains.
Sur la côte d’Émeraude de Floride, il prêche dans les églises locales, pratique des baptêmes dans le golfe du Mexique et parcourt les quartiers riches en criant avec enthousiasme « Que Dieu vous bénisse ! » étrangers, ont déclaré les habitants au Daily Mail.
Au même moment, il faisait la promotion de son livre Comment devenir chrétien en sept jours, publié chez Carlson, destiné directement à un public conservateur de plus en plus attiré par les histoires de conversion de célébrités et les influences anti-mainstream.
Certains résidents locaux ont accueilli Brando de tout cœur, le décrivant comme étant charismatique, énergique et étonnamment chaleureux, tout en louant ses jeunes enfants comme étant gentils et doux.
D’autres insistent sur le fait que sa conversion est authentique et affirment que le christianisme exige le pardon et la rédemption, même pour les personnalités publiques profondément imparfaites.
Mais Parrish dit que de nombreux résidents de longue date ont du mal à concilier les sermons publics dramatiques de Brand avec sa vie antérieure en tant que l’une des célébrités britanniques obsédées par le sexe les plus notoires.
Il a décrit avoir vu Brandow captiver des salles remplies de chrétiens du Sud âgés en racontant de manière vivante des histoires de ses anciennes dépendances et de sa promiscuité à un public qui était généralement scandalisé par des grossièretés, même légères.
Brand lors de l’une de ses comparutions au Southwark Crown Court de Londres, où il a été accusé de viol et d’agression sexuelle
Un bâtiment pour les enfants et les étudiants de l’église Good News à Santa Rosa Beach, où Brand est devenu un habitué
“Pour les gens à la télévision qui ont de l’argent et de la célébrité, leurs péchés sont balayés sous le tapis”, a déclaré Parish.
Une autre résidente de Floride, l’artiste de Pensacola, Sara Sol Flame, a déclaré au Daily Mail que Brand manquait de « décence humaine » et a exprimé ses inquiétudes quant à son influence auprès de ses voisins chrétiens conservateurs.
“Il a envahi le Florida Panhandle et s’empare de la bible MAGA chaque jour”, a-t-elle déclaré.
“Il s’étend de Panama City Beach à Pensacola. La plupart d’entre nous méprisent sa présence dans cette zone.”
Cette réaction marque un revirement étonnant pour une célébrité autrefois célébrée en Grande-Bretagne pour son comportement scandaleux, sa promiscuité sauvage et ses pitreries chaotiques dans les tabloïds.
Au plus fort de sa renommée dans les années 2000, Brand a cultivé l’image d’un drogué critique qui se vantait ouvertement d’avoir couché avec d’innombrables femmes tout en luttant contre la dépendance à l’héroïne et l’alcoolisme.
Le tabloïd britannique The Sun l’a nommé « Shagger de l’année » au milieu d’interminables titres détaillant les romances de célébrités, les farces grossières et les scandales publics.
Le public américain connaissait en grande partie Brando comme le comique britannique excentrique de Forgetting Sarah Marshall et Take Him to the Greek, ou comme le bref ex-mari de la pop star Katy Perry.
Les procureurs britanniques affirment désormais que certaines des rencontres de Brand avec des femmes sont devenues criminelles.
Marque sur la plage le dimanche de Pâques
Vue aérienne de la plage de Santa Rosa, Floride
Des dossiers judiciaires l’accusent d’avoir violé une femme dans une chambre d’hôtel lors d’une conférence politique, d’avoir plaqué une autre femme contre un mur d’une station de radio londonienne avant de la peloter et de violer oralement une femme lors d’une fête d’anniversaire dans un bar de Westminster.
Brand a nié à plusieurs reprises toutes les allégations et insiste sur le fait qu’il ne s’est jamais livré à une activité sexuelle non consensuelle.
“J’étais un imbécile avant de vivre dans la lumière du Seigneur”, a déclaré Brand dans une publication sur les réseaux sociaux en avril 2025.
“J’ai été toxicomane, accro au sexe et imbécile. Mais je n’ai jamais été un violeur. Je ne me suis jamais livré à une activité non consensuelle.”
Certains chrétiens conservateurs de Floride sont devenus encore plus mécontents après que Brand ait admis publiquement plus tôt cette année qu’il avait couché avec une fille de 16 ans alors qu’il avait 30 ans.
Lors d’une apparition dans l’émission YouTube de Megyn Kelly en avril, Brand a admis la relation, soulignant que 16 ans est l’âge légal du consentement au Royaume-Uni.
Dans le même temps, il a admis que la relation était « égoïste », « mauvaise » et « exploitante » en raison du déséquilibre de renommée et d’âge entre lui et l’adolescent.
Pour Parrish, les commentaires ont confirmé les craintes que de nombreux habitants ont déjà à propos de leur célèbre voisin.
“Si vous êtes un adulte ayant des relations sexuelles avec des enfants, ce n’est pas cool du tout”, a-t-il déclaré.
Brand a également été ridiculisé après une apparition embarrassante dans l’émission en ligne de Piers Morgan dans laquelle il avait du mal à localiser un passage de la Bible qui, selon lui, lui avait déjà apporté du réconfort lors d’une procédure judiciaire.
Pour les critiques, cet échange douloureux a renforcé les soupçons selon lesquels le christianisme de Brando restait performatif, superficiel et étroitement lié à son instinct de publicité et de réinvention.
Brand et Megyn Kelly dans son émission YouTube en avril
Russell et Laura Brand à la remise des prix à Londres en novembre 2018
Surnommée les Hamptons du Sud, Santa Rosa Beach est connue pour ses plages de sable blanc, ses eaux émeraude du golfe et ses résidents ultra-riches discrets.
Christopher Bizzell, un restaurateur chrétien de Pensacola, a publiquement critiqué les églises pour avoir permis à Brand de prêcher et d’accomplir des baptêmes malgré sa formation théologique limitée et sa récente conversion.
« Peu importe qu’il soit célèbre ! Il est toujours un BÉBÉ DANS LA FOI », a écrit Bizzell en ligne après que Brand soit apparu dans une église de Destin, à proximité.
Brand était athée et a exploré la spiritualité orientale pendant bien plus d’années qu’il n’était chrétien, notent les critiques.
“Il est évident qu’il continue de mélanger son néo-paganisme et son mysticisme avec le christianisme”, a ajouté Bizzell.
“Honte aux dirigeants de cette église pour ne pas être plus perspicaces et protecteurs du bien-être spirituel de leur congrégation.”
