Même les problèmes cardiaques légers sont associés à des signes microscopiques de lésions dans les parties du cerveau les plus fréquemment touchées par la maladie d’Alzheimer.
Dans une nouvelle étude réalisée en Allemagne, 73 personnes présentant des signes de lésions cérébrales présentaient des problèmes cardiaques légèrement plus légers.
Ils présentaient une fraction d’éjection ventriculaire gauche réduite (FEVG), une mesure de la capacité du cœur à pomper le sang. Un pourcentage inférieur indique une fonction de pompage plus faible.
Ils présentaient également des niveaux élevés d’une hormone que le cœur libère lorsqu’il est stressé ou qu’il travaille plus fort que la normale. Il est généralement élevé en cas d’insuffisance cardiaque.
Les scientifiques ont découvert que lorsque le cœur pompe moins efficacement, même chez les personnes sans insuffisance cardiaque complète, cela entraîne des dommages microscopiques dans la matière grise du cerveau.
Le cerveau consomme environ 20 pour cent de l’oxygène du corps, même s’il ne représente que 2 pour cent de son poids. Lorsque le cœur pompe moins efficacement, le cerveau reçoit moins de sang, d’oxygène et de nutriments.
Au fil du temps, cette carence endommage de minuscules vaisseaux sanguins, affaiblit la barrière protectrice du cerveau et provoque une inflammation, cicatrisant les régions de mémoire telles que les gyri cingulaires et linguals. Les dégâts se développent tranquillement pendant des années, bien avant l’apparition de problèmes de mémoire.
Au fil du temps, cette lésion cérébrale subtile agit comme un pont entre les problèmes cardiaques et le déclin de la mémoire, ce qui signifie qu’une mauvaise santé cardiaque peut ouvrir la voie à une perte cognitive des années avant que la démence ne s’installe.
Près de 44 patients âgés atteints d’insuffisance cardiaque sur 100 présentent des signes de troubles cognitifs. Certaines recherches suggèrent que le chiffre réel pourrait atteindre 80 pour cent (actions)
Dans l’étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, les chercheurs ont suivi 168 participants pendant 3,5 ans, dont 73 patients cardiaques atteints de maladie coronarienne ou d’insuffisance cardiaque et 95 témoins sains.
Au départ, ils ont mesuré la fonction cardiaque à l’aide de la fraction d’éjection, ou efficacité de pompage, et du NT-proBNP, une hormone de stress cardiaque.
Plus tard, les participants ont subi des IRM avancées pour détecter des dommages microscopiques à la matière grise, tandis que les patients cardiaques ont également subi des tests cognitifs pour l’attention, la fonction exécutive, l’apprentissage et la mémoire.
L’équipe a ensuite analysé si la fonction cardiaque précoce prédisait des changements ultérieurs dans le cerveau et si ces changements expliquaient un déclin de la mémoire.
Les résultats étaient frappants. Chez tous les participants, même ceux sans insuffisance cardiaque, un pompage cardiaque plus faible au départ prédisait des lésions cérébrales microscopiques plus importantes des années plus tard.
Parmi les patients cardiaques, seules les performances de la mémoire étaient affectées. Un pompage plus faible est en corrélation avec des dommages plus importants dans les régions cérébrales sensibles à la maladie d’Alzheimer, et ces dommages sont directement liés à des scores de mémoire plus faibles.
Des niveaux plus élevés de NT-proBNP prédisaient également des lésions cérébrales, mais uniquement chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque établie.
“L’implication plus large est que le cerveau peut présenter des changements subtils au niveau des tissus associés à un dysfonctionnement cardiaque avant que nous constations un rétrécissement cérébral manifeste ou une démence clinique”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Xia Zhang, chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines en Allemagne.
Les points lumineux et les zones sombres montrent des dommages à la substance blanche du cerveau causés par une maladie des petits vaisseaux sanguins. Chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, le cœur pompe moins efficacement, réduisant ainsi le flux sanguin vers le cerveau. Au fil du temps, cela prive les tissus cérébraux d’oxygène et de nutriments, ce qui entraîne de petits accidents vasculaires cérébraux, des cicatrices tissulaires et même un rétrécissement du cerveau.
Bien que l’étude ne puisse pas encore confirmer que ces changements indiquent et confirment l’apparition de la maladie d’Alzheimer, elle fournit des preuves solides qu’un dysfonctionnement cardiaque subtil laisse des marques précoces et détectables sur le cerveau, offrant ainsi une fenêtre potentielle d’intervention avant que la démence ne se développe.
À mesure que le cœur pompe moins efficacement, les plus petits vaisseaux sanguins du cerveau qui alimentent des régions comme l’hippocampe et ses réseaux de mémoire commencent à se rétrécir et à se raidir.
Ces vaisseaux sont vulnérables aux baisses même subtiles du flux sanguin. Sans alimentation constante, les cellules cérébrales ont du mal à produire de l’énergie et des déchets nocifs s’accumulent.
La barrière hémato-encéphalique, qui agit normalement comme un filtre pour empêcher les toxines d’entrer, devient perméable, permettant aux molécules inflammatoires de pénétrer dans les tissus cérébraux.
Pendant ce temps, le cœur lui-même libère des protéines appelées cytokines qui voyagent dans la circulation sanguine et alimentent davantage l’inflammation dans le cerveau.
Au fil des années, cette lente brûlure s’accumule sous forme de cicatrices microscopiques, notamment au niveau des centres mémoriels.
La figure 2 montre que si les décès dus aux maladies coronariennes ont diminué entre 1970 et 2022, d’autres maladies cardiaques ont augmenté : l’insuffisance cardiaque a augmenté de 146 pour cent, les cardiopathies hypertensives de 106 pour cent et les arythmies de 450 pour cent.
Plus de six millions d’Américains souffrent de la maladie d’Alzheimer, tandis que jusqu’à 20,5 millions souffrent d’une maladie coronarienne et près de 6,7 millions souffrent d’insuffisance cardiaque.
Les maladies cardiovasculaires sont de plus en plus courantes dans le monde.
Bonjour, je m’appelle Emma Bardwell, une nutritionniste avec plus de 15 ans d’expérience en aidant les gens à améliorer leur santé et à perdre du poids.
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Le nombre de personnes vivant avec une maladie cardiaque a plus que doublé entre 1990 et 2023, passant de 311 millions à 626 millions de cas.
D’ici 2050, ce nombre devrait atteindre 1,14 milliard, en grande partie en raison de la croissance démographique et du vieillissement de la population mondiale.
Les maladies cardiaques restent la principale cause de décès aux États-Unis, et bon nombre de leurs facteurs de risque continuent d’augmenter, selon le rapport statistique 2025 de l’American Heart Association.
Aux États-Unis, une personne meurt d’une maladie cardiovasculaire toutes les 34 secondes, soit près de 2 500 personnes par jour.
En 2022, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, le nombre de décès dus à des maladies cardiaques a atteint 941 652, soit une augmentation de plus de 10 000 par rapport à l’année précédente.
Ceci est important car les troubles cognitifs sont déjà répandus chez les patients cardiaques. Environ 44 pour cent des personnes âgées souffrant d’insuffisance cardiaque présentent des signes de déclin cognitif, et certaines estimations évaluent ce chiffre à 80 pour cent.
À mesure que de plus en plus de personnes vivent avec une maladie cardiaque, la population à risque de subir le type de lésions cérébrales subtiles décrites dans cette étude augmente également, ce qui fait de la connexion cœur-cerveau un problème de santé publique de plus en plus urgent.
Bien que l’étude n’ait pas examiné directement l’exercice, Zhang a noté que les résultats pourraient expliquer pourquoi l’activité physique est souvent associée à une meilleure santé cérébrale et à un vieillissement cognitif plus marqué.
“L’exercice régulier soutient la fonction cardiovasculaire, la santé des vaisseaux sanguins et la régulation du flux sanguin cérébral”, a-t-elle déclaré, “ce qui peut tous aider à protéger les tissus cérébraux au fil du temps”.
