Howard Fendric, écrivain sportif légendaire et journaliste de tennis bien connu, est décédé à l’âge de 55 ans.
Fendrich était un journaliste sportif national pour Associated Press, couvrant des dizaines de finales de tennis du Grand Chelem et des moments olympiques record.
Il est décédé jeudi à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, a indiqué son épouse, Rosanna Mayetta. On lui a diagnostiqué un cancer en février, peu après avoir participé à ses 11es Jeux olympiques à Milan.
L’icône du tennis Roger Federer, qui estime avoir eu plus de 100 interactions avec Fendrich au fil des décennies, a qualifié le journaliste de “l’une de ces présences constantes et rassurantes dans le monde du tennis depuis de nombreuses années”.
“Il a commencé à jouer au tennis en 2002, juste au moment où je commençais à faire ma percée dans ce sport, et au fil du temps, il est vraiment devenu partie intégrante du tissu du tennis”, a déclaré Federer. “Le tennis a perdu un merveilleux journaliste et une personne formidable.”
Fendrich laisse dans le deuil son épouse; sa mère, Renée ; son frère Alexa; et deux fils, Stefan et Jordan, chacun poursuivant une carrière dans le journalisme sportif – tout comme leur père.
Howard Fendric (à gauche) interviewe l’ancien joueur de tennis français Guy Forget en 2019.
Fendrich serre la main de Roger Federer, qui l’a qualifié de “faisant partie du tissu du tennis”.
“Howard était un journaliste doué qui apportait tant de compétences, d’expertise et d’enthousiasme à son travail”, a déclaré Julie Pace, rédactrice en chef et vice-présidente principale de l’AP.
“Ses histoires étaient une joie à lire, combinant une écriture vivante avec des reportages perspicaces. Il était également un collègue généreux et apprécié dont la chaleur et la passion ont touché de nombreuses personnes à travers AP.”
Diplômé du Haverford College près de Philadelphie, Fendrich a travaillé à l’AP pendant 33 ans, commençant comme stagiaire non rémunéré à Rome.
Là, il a appris à parler couramment la langue de sa ville bien-aimée, en regardant principalement des vidéos de karaoké italien, ce qui l’a aidé à se lancer dans le reportage sportif européen pour une agence de presse spécialisée dans le football.
Cela, à son tour, l’a mis sur le radar du rédacteur sportif de l’AP, Terry R. Taylor, qui l’a aidé à retourner aux États-Unis.
Aux États-Unis, Fendrich a commencé comme rédacteur au bureau des sports de l’AP au siège de New York, où il a également écrit une chronique dans les médias sportifs. Il a déménagé dans la région de Washington en 2005 et est devenu un incontournable du sport dans la région où il a grandi.
Fendric pose pour un selfie avec son fils Stefan et sa femme Rozana à Los Angeles en mai dernier
Mais sa véritable passion était le tennis. Il a fait la chronique des carrières de Venus et Serena Williams, Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et d’autres. Il a couvert environ 70 tournois du Grand Chelem sur près d’un quart de siècle. C’est lors de ces événements que son éclat a brillé le plus.
Les prix d’écriture de Fendrich comprenaient deux Grimsley Awards pour le meilleur travail global parmi les écrivains sportifs AP et une poignée de Rock Writing Citations. L’un d’entre eux concernait un extrait du dernier match d’Andre Agassi, disputé à l’US Open 2006 :
“Je suis blotti dans le silence des vestiaires, je ne suis plus un joueur de tennis professionnel, Andre Agassi aux yeux rouges se tordant le torse pour tenter de vaincre la tâche apparemment banale de passer une chemise blanche par-dessus sa tête. Jamais plus qu’à ce moment-là, Agassi n’a paru aussi vulnérable, beaucoup plus âgé que ses 36 ans. “
Le passage présentait Fendrich à son meilleur – regardant, revoyant, prenant des notes, sortant des tribunaux et passant minutieusement au crible les détails des événements dont ont été témoins des millions de personnes pour leur dire quelque chose que le gars assis à côté de lui n’aurait peut-être pas remarqué.
Fendrich a enregistré la rencontre franche de Federer avec Bjorn Borg dans le couloir après sa victoire historique à Wimbledon. Il a détaillé la terrible réalité de jouer sur terre battue rouge à Roland-Garros, puis de devoir laver son short et ses chaussettes à la fin du match.
En février 2018, Fendrich a couvert les Jeux olympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang, en Corée du Sud.
Lors de sa dernière grande mission à Milan, il a suivi le célèbre fiancé de la patineuse de vitesse Jutta Leerdam, le combattant Jake Paul, dans un couloir menant à un parking, tout cela juste pour découvrir un détail, juste pour obtenir une offre.
Il les a récupérés, puis Paul a dit : « D’accord, nous avons terminé. » Les gardes du corps sont intervenus et, comme Fendrich l’a dit plus tard au dîner : « J’ai décidé : “Oui, je suppose que nous le sommes.”
Chris Lehourites, rédacteur en chef de l’AP qui couvre le tennis en Europe depuis des décennies, a passé de longues journées à se débattre sur la ponctuation, la syntaxe et le choix des mots avec Fendrich, qu’il a qualifié de “perfectionniste dans son travail”.
“Howard était aussi un ami”, a déclaré Lehurits, “dont l’humour sec, ainsi que ses sacs de sucettes Blow Pop, faisaient passer les longues journées rapidement.”
