Pour des millions d’Américains, l’achat d’une voiture reste l’un des achats les plus importants de leur vie.
Mais malgré les récentes mesures prises par les régulateurs fédéraux, de nombreux acheteurs affirment qu’ils sont toujours aveuglés par des milliers de dollars de frais surprises longtemps après être tombés amoureux du véhicule.
Plus tôt cette année, la Federal Trade Commission (FTC) a averti près de 100 groupes de concessionnaires que les prix annoncés devaient refléter ce que les clients sont réellement censés payer.
Selon l’agence, des frais obligatoires ne devraient pas apparaître soudainement lorsque les acheteurs s’assoient pour signer les papiers – mais les données de l’industrie suggèrent que le problème est loin d’être résolu.
Selon le service d’achat de voitures CoPilot, 59 % des 500 achats de véhicules qu’il a aidés entre décembre et avril incluaient des frais discrétionnaires qui n’étaient pas inclus dans le prix en ligne annoncé.
Une autre analyse réalisée par CarEdge a révélé des écarts importants entre les prix annoncés et les offres détaillées chez près de 40 % des concessionnaires examinés.
“Le prix que vous voyez en ligne la plupart du temps n’est pas réellement le prix que vous êtes censé payer pour ramener cette voiture chez vous”, a déclaré Michaela Baker, cofondatrice de CoPilot, au Wall Street Journal.
Les coûts supplémentaires peuvent s’accumuler rapidement. Les acheteurs déclarent avoir vu des frais de documentation, des frais de préparation du concessionnaire, des forfaits de garantie, des plans de protection de la peinture, des dispositifs antivol et d’autres extras valant des centaines, voire des milliers de dollars.
Malgré les récentes mesures prises par les régulateurs fédéraux, de nombreux acheteurs affirment qu’ils sont toujours aveuglés par des milliers de dollars de frais surprises lors de l’achat d’une voiture (image de stock)
Un acheteur qui a vu une Dodge Charger d’occasion annoncée à 35 490 $ a découvert que le prix réel était de plus de 40 000 $ avant taxes et immatriculation après que des coûts supplémentaires aient été découverts lors des négociations.
Un autre client qui recherchait une Subaru d’occasion certifiée a trouvé plus de 4 000 $ de frais supplémentaires associés au contrat.
La FTC affirme que c’est exactement le genre de confusion sur les prix qu’elle souhaite éliminer.
La frustration des consommateurs face à cette pratique est facile à trouver en ligne.
Lors d’une récente discussion sur Reddit sur les lettres d’avertissement de la FTC, un acheteur a déclaré avoir visité quatre concessionnaires alors qu’il magasinait pour une voiture et affirmé que chacun avait tenté de gonfler considérablement le prix annoncé.
“J’ai récemment acheté une voiture et je me suis personnellement rendu chez quatre concessionnaires, chacun d’eux a essayé d’augmenter le prix de manière significative”, a écrit l’utilisateur.
“J’ai fini par envoyer des SMS à tous les revendeurs dans les trois heures suivant mon emplacement et leur dire de m’envoyer le meilleur prix à l’extérieur.”
Un autre utilisateur de Reddit a déclaré que le concessionnaire avait tenté d’ajouter des milliers de dollars de frais après avoir entamé les négociations.
Selon le service d’achat de voitures CoPilot, 59 % des 500 achats de véhicules aidés entre décembre et avril impliquaient des frais discrétionnaires.
L’acheteur a affirmé que le concessionnaire avait tenté d’imposer une pénalité de 3 000 $ pour le recours à un prêteur extérieur, un forfait d’entretien « obligatoire » de 2 500 $, des frais de documentation de 700 $, des frais « neutres en carbone » de 200 $ et un excédent supplémentaire d’étiquette et de titre de 200 $.
“Toutes des conneries”, a écrit l’utilisateur, notant que la plupart des accusations ont disparu après qu’ils ont menacé de partir.
Le client a estimé les coûts initiaux supplémentaires à environ 7 000 $.
Ils ont ajouté que l’offre de financement du concessionnaire comportait un taux d’intérêt d’environ deux points de pourcentage supérieur à celui de leur prêt pré-approuvé, ce qui aurait ajouté des milliers de dollars supplémentaires aux coûts d’emprunt au fil du temps.
Après avoir pris en compte les taxes et les frais de financement, l’acheteur a calculé que la transaction coûterait environ 11 000 $ de plus que le prix annoncé en ligne du véhicule.
D’autres ont déclaré qu’ils avaient complètement renoncé à l’accord.
“Chaque fois que cela se produit, donnez au concessionnaire une note d’une étoile pour les frais cachés illégaux”, a conseillé un intervenant.
Les acheteurs déclarent avoir vu des frais de documentation, des frais de préparation du concessionnaire, des forfaits de garantie, des plans de protection de la peinture, des dispositifs antivol et d’autres extras valant des centaines, voire des milliers de dollars.
Les défenseurs affirment que la situation est plus compliquée.
La National Automobile Dealers Association affirme que de nombreuses entreprises s’efforcent de se conformer aux directives de la FTC, mais les concessionnaires s’appuient souvent sur des sites de référencement tiers, des sites Web de fabricants et de fournisseurs, ce qui peut rendre difficile la détermination des prix.
Les responsables de la FTC reconnaissent que de nombreux agents ont apporté les changements.
Christopher Muffaridge, directeur du bureau de protection des consommateurs de l’agence, a récemment déclaré qu’il était encouragé par la réponse de l’industrie, mais a averti qu’« il y a toujours des pommes pourries ».
L’agence se prépare maintenant à commencer à appliquer la loi après ce qu’elle a décrit comme une période d’ajustement pour l’industrie. Les enjeux peuvent être importants.
En avril, la FTC a annoncé un accord avec Lindsay Automotive Group, basé dans le Maryland, qui a accepté de payer jusqu’à 75 millions de dollars de dédommagement aux consommateurs et une amende de 3,1 millions de dollars pour des allégations de publicité mensongère et d’accessoires indésirables.
Pourtant, les défenseurs des consommateurs estiment que les acheteurs doivent être prudents.
Les experts recommandent de demander un prix écrit à l’extérieur avant de visiter un magasin, de comparer les offres de plusieurs vendeurs et de prendre des captures d’écran des prix annoncés en cas de divergence ultérieure.
Pour l’instant, l’avertissement de la FTC a peut-être alerté les concessionnaires, mais de nombreux acheteurs de voitures affirment que le jeu des frais cachés n’est pas encore terminé.
