Le même jour où il a officiellement signé avec les Rays de Tampa Bay, Craig Kimbrel a fait une apparition sans but contre son ancienne équipe.
Cela ne veut pas dire grand-chose. Un tiers des joueurs de la MLB se considèrent comme d’anciens employeurs de Kimbrel.
Le 26 mai, Kimbrel affrontait les Orioles de Baltimore. Les Rays sont constitués de 11 équipes différentes que Kimbrel a lui-même appelées – trois équipes de moins que le record, 14, partagé par les lanceurs Rich Hill et Edwin Jackson.
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Kimbrel a été désigné pour une affectation par l’équipe n°10, les Mets de New York, le 22 mai. Il a commencé la saison 0-2 avec une MPM de 6,00 en 14 apparitions.
En plus des Rays, des Mets et des Orioles (2024), Kimbrel est allé aux Braves d’Atlanta (2010-14), aux Padres de San Diego (2015), aux Red Sox de Boston (2016-18), aux Cubs de Chicago (2019-21), aux White Sox de Chicago (2021), aux Dodgers de Los Angeles (2021), aux Dodgers de Los Angeles (2022), aux Dodgers de Los Angeles (2022). Astros (2025).
Kimbrel a passé les cinq premières saisons de sa carrière à Atlanta, faisant partie de quatre équipes d’étoiles et remportant le prix de recrue de l’année 2011 de la Ligue nationale.
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Pendant un certain temps, Kimbrel était surtout connu pour sa balle rapide à trois chiffres et la décision inexplicable du manager de l’époque, Fredi Gonzalez, de le laisser s’échauffer dans l’enclos des releveurs lors de la huitième manche du match 4 de la série de division NL 2013, tandis que le vétéran des Dodgers Juan Uribe a frappé le circuit gagnant pour remporter la série.
Kimbrel s’est lancé dans la partie compagnon de sa carrière lorsqu’il a échangé avec BJ Upton aux Padres de San Diego contre cinq joueurs.
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En chemin, Kimbrel a continué à économiser. Il a commencé sa carrière aux Rays avec 440, cinquième sur la liste des carrières de la MLB. Mais son dernier passage en tant que rapprocheur a eu lieu avec les Orioles en 2024. Depuis lors, il a rebondi entre les majors et le Triple-A, essayant de vivre d’une balle rapide qui atteint désormais une moyenne inférieure à la moyenne de 93,6 mph par Statcast.
L’époque où Kimbrel défiait le record d’arrêts de tous les temps de Mariano Rivera est révolue, si jamais elle a commencé. Mais il détient toujours un autre record absolu sur la tournée.
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