Autrefois simplement étalé sur des toasts en guise de friandise ou mélangé à de l’eau chaude et du citron pour apaiser un mal de gorge, le miel a fait peau neuve ces dernières années.
Cela est dû en partie aux influences des médias sociaux sur la nourriture – il ne faut pas beaucoup de défilement jusqu’à ce que vous aperceviez un liquide ambré trouble se déversant sur un bloc de feta grillé enrobé de sésame ou astucieusement garni d’une pizza au pepperoni.
Le miel fait maison est devenu un passe-temps reconnu par les célébrités, avec David Beckham, Ed Sheeran et Stacey Solomon sur les réseaux sociaux pour partager leurs expériences apicoles.
Mais le miel est aussi devenu prisé comme un produit de santé à part entière, avec une augmentation notable des pots tendance de manuka, fabriqués à partir du pollen d’un buisson particulier en Nouvelle-Zélande, coûtant plus de 10 £ dans les supermarchés et les chaînes de magasins à travers le pays.
Mais est-ce vraiment sain ? Certains disent que c’est un superaliment, tandis que d’autres disent que ce n’est que du sucre, bien que sous une forme plus foncée et plus dorée.
“Il est important de se rappeler que le miel est essentiellement une source de sucre”, explique la nutritionniste Jenna Hope au Daily Mail.
“Un miel de bonne qualité sera meilleur pour vous que le sucre blanc raffiné car il contiendra des nutriments supplémentaires, mais la frontière entre les deux est très fine.”
Dans cette optique, nous examinons de plus près le miel, de son profil nutritionnel à sa réputation de tonique santé à base de plantes…
On l’appelle souvent un « superaliment », mais ce n’est en réalité qu’une autre forme de sucre.
Qu’est-ce que le miel exactement et en quoi est-il différent du sucre ?
Le miel est une sécrétion naturelle produite par les abeilles à partir du nectar qu’elles récoltent des fleurs. Il contient également de petites quantités d’eau, minéraux, acides, enzymes et composés végétaux.
La saveur et la couleur du miel dépendent des fleurs visitées par les abeilles, le miel de trèfle, le miel de bruyère, le miel de manuka et le miel de fleurs sauvages étant quelques-unes des principales variations.
Pendant ce temps, M. blancle sucre cristallisé mélangé chaque jour à des millions de tasses de thé et de café est un produit hautement transformé à base de canne à sucre ou de betterave sucrière.
Malgré leurs origines très différentes, en termes de calories et de glucides, le miel et le sucre ne sont pas si différents.
Une cuillère à café de miel contient 21 calories et 6 g de glucides, soit une fraction de plus que les 16 calories et 4 g de glucides du sucre blanc granulé.
Les deux peuvent être consommés dans le cadre d’une alimentation saine et équilibrée et comptent dans la ligne directrice du NHS de 2 000 calories pour les femmes et de 2 500 pour les hommes.
Cependant, le sucre blanc granulé est considéré comme des « calories vides » car contrairement au miel, il ne contient aucun nutriment ou minéral supplémentaire.
Alors, quel est le meilleur ajout à une tasse de thé ?
“Je dirais probablement qu’il vaut mieux supprimer complètement le sucre”, déclare Mme Hope.
“Mais si vous insistez pour ajouter du sucre, le miel serait une meilleure alternative.”
Un autre avantage de l’utilisation du miel est que vous devrez généralement en utiliser moins car il est plus sucré que le sucre.
Pourquoi le miel est-il plus sain que le sucre ?
Dans sa forme la plus pure, le miel contient des traces de vitamine C et de nombreux types de vitamines B, notamment la niacine, la riboflavine, l’acide pantothénique, le folate et la pyridoxine.
Les vitamines C et B sont « solubles dans l’eau », ce qui signifie que le corps ne peut pas les stocker et que nous devons les consommer quotidiennement.
Un type spécial de vitamine C – l’acide ascorbique – est nécessaire à l’absorption du fer et à la production de collagène et constitue un puissant antioxydant, protégeant nos cellules des dommages et de l’inflammation liés à diverses maladies, notamment le cancer et la démence.
Les vitamines B sont nécessaires à l’organisme pour une production sanguine saine, pour soutenir le fonctionnement du système nerveux et pour démarrer la digestion.
Le miel est également riche en minéraux essentiels, contenant des oligo-éléments calcium, fer, cuivre et zinc qui sont cruciaux pour les fonctions corporelles, notamment le transport de l’oxygène dans le sang, la santé des os et l’immunité générale.
Il n’est pas rare de voir des pots de miel auxquels ont été ajoutés des vitamines et des minéraux supplémentaires au cours du processus de production, ce que Mme Hope conseille d’éviter.
“Il vaut mieux s’en tenir au miel nature, brut, local et non transformé”, dit-elle.
“Ceux contenant des micronutriments ajoutés, ou des ingrédients comme le curcuma et le gingembre, sont souvent beaucoup plus transformés.”
Quelle est la meilleure façon de manger du miel ?
Le miel étant une source de sucre pur, il est préférable de le consommer avec d’autres aliments susceptibles de ralentir la digestion. Cela évitera les pics de glycémie et vous permettra de vous sentir rassasié plus longtemps.
“Il doit être consommé avec parcimonie et idéalement associé à une source de protéines ou de graisses pour ralentir la libération du sucre dans le sang”, explique Mme Hope.
“Si vous faites beaucoup d’exercice, il pourrait être bon de manger du pain grillé comme alternative à la confiture, car il contiendra quelques micronutriments supplémentaires et vous donnera de l’énergie à libération rapide.”
“Mais pour la personne moyenne, idéalement, si vous voulez en manger, mélangez-le à quelque chose comme du yaourt grec ou servez-le avec du beurre de cacahuète, car cela ralentira la libération de sucre.”
Le miel peut-il vraiment guérir un mal de gorge ?
En 2020, des experts de l’Université d’Oxford ont déclaré que les médecins devraient dire à leurs patients de boire une cuillerée de miel au lieu de fouiller dans le placard ou de prescrire des antibiotiques.
Ils ont examiné des études comparant l’efficacité du miel avec des antitussifs, des antihistaminiques et des analgésiques.
Le miel s’est avéré « supérieur » pour soulager la toux, les maux de gorge et la congestion – et contrairement à d’autres médicaments, il n’a eu aucun effet secondaire nocif.
En moyenne, le miel était 36 pour cent plus efficace pour réduire la fréquence de la toux que les médicaments conventionnels et réduisait la gravité de la toux de 44 pour cent de plus.
Le NHS conseille également de boire un mélange d’eau tiède, citron et miel pour soulager les maux de gorge.
Quel est le miel le plus sain ?
Le miel de Manuka est considéré comme le miel le plus sain car il est naturellement riche en composés antibactériens.
Tout miel brut et non transformé contient un produit chimique appelé glucose oxydase, qui aide à produire du peroxyde d’hydrogène, qui peut tuer les bactéries.
Cependant, dans les années 1980, des chercheurs ont affirmé que le miel de Manuka – utilisé en médecine traditionnelle depuis des siècles – était particulièrement puissant et possédait des pouvoirs supplémentaires de destruction des bactéries.
Dans une étude publiée en 1991, des scientifiques ont éliminé le peroxyde d’hydrogène d’une gamme de miels, dont le miel de manuka, puis ont observé son fonctionnement dans une série d’expériences en laboratoire.
Les chercheurs ont rapporté que le manuka conservait sa capacité à tuer les bactéries, ce qui a conduit à la découverte d’un élément supplémentaire destructeur de germes.
Ils ont découvert que le miel de Manuka contient également du méthylglyoxal (MGO), un produit chimique naturel qui peut endommager ou ralentir la croissance des bactéries.
Cependant, les experts affirment que le manuka n’est pas bon marché.
En raison de sa réputation d’aliment santé, un pot de manuka peut vous coûter entre 10 £ et plus de 1 000 £ selon la marque et son numéro unique Manuka Factor (UMF).
L’UMF décide de sa classe, plus le nombre est élevé, plus la puissance (et le prix) est élevé.
En règle générale, « bon pour la santé générale » a un UMF de 5 à 9 et le miel de manuka, qui contient la quantité minimale de propriétés thérapeutiques actives, a un UMF de 10 à 15.
Le miel de Manuka, qui contient le plus d’éléments antibactériens, possède un numéro UMF de 16+. Certains pots prétendent avoir un UMF de 70 voire 250.
Le numéro UMF garantit également que les consommateurs n’achètent pas de faux miel de manuka ou un mélange de manuka et d’un produit de moindre qualité – et c’est certainement quelque chose dont il faut être conscient.
“Malheureusement, il existe sur le marché beaucoup de miel de manuka hautement transformé et produit en masse et il ne présente pas autant d’avantages”, déclare Mme Hope.
Le miel peut-il guérir le rhume des foins ?
C’est une affirmation souvent répétée : une cuillère à café quotidienne de miel local peut éloigner les symptômes débilitants du rhume des foins.
Cependant, les experts affirment qu’il n’existe aucune preuve pour étayer cette idée.
Les défenseurs du bien-être affirment que manger du miel local fabriqué à partir de spores de pollen locales qui provoquent le nez bouché et les yeux qui coulent vous donne une chance de développer une réponse immunitaire.
On dit la même chose du pollen d’abeille, le sous-produit croquant du processus de fabrication du miel par les abeilles.
Malheureusement, bien qu’il existe de nombreuses preuves anecdotiques en faveur de ces « remèdes naturels », il n’existe aucune preuve scientifique que la consommation de miel non transformé provenant de votre ruche locale vous protégera des allergies saisonnières.
Il en va de même pour le pollen d’abeille, mais ce n’est pas une raison pour ne pas en manger du tout.
Une étude réalisée en 2023 par l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah au Maroc a révélé qu’il contient un puissant mélange de polyphénols – de puissants composés antioxydants présents naturellement dans les plantes – comprenant des flavonoïdes, des caroténoïdes et des vitamines A, C et E.
“Le pollen d’abeille est une très bonne source de vitamine B12 et contient 27 minéraux, dont du cuivre, du fer, du zinc et du magnésium”, explique Mme Hope.
“De plus, si vous souhaitez bénéficier des bienfaits du miel tout en réduisant votre consommation de sucre, le pollen d’abeille est une très bonne chose à ajouter à des choses comme le yaourt ou le porridge le matin.”
