Ils n’étaient que deux adolescents prometteurs profitant du soleil sur une île festive sous un ciel sans nuages parfait pour les vacances du 4 juillet.
Mais en moins de 24 heures, il flottait mort dans ses eaux à dix miles au large des côtes du Mississippi… et elle serait associée à une tragédie sans que ce soit de sa faute.
Il s’agit bien sûr de Nolan Wells, l’athlète noir de 18 ans dont la mort a suscité un tollé au sein de sa famille et un avocat des droits civiques bien connu depuis qu’il a été engagé pour les représenter.
Le Daily Mail peut révéler que la jeune fille à qui les amis de Wells prétendent avoir parlé lorsqu’ils ont quitté Horn Island est Katie McCormack, une étudiante de 19 ans originaire de quelques villes à l’est d’Ocean Springs, où vivait Wells.
Wells a voyagé le 4 juillet avec un groupe d’amis proches et a passé cinq heures à faire la fête parmi des centaines d’autres adolescents et étudiants.
Mais en fin d’après-midi, ils étaient paniqués : le bateau prenait l’eau et il a dû rentrer en toute hâte en ville avant qu’il ne coule.
Wells, toujours absorbé par sa conversation avec McCormack, a dit à ses amis de parcourir 16 kilomètres pour atterrir sans lui, ont-ils affirmé plus tard à la police.
Cependant, la sœur de McCormack, Gracie, 23 ans, a riposté en affirmant que Wells était restée pour parler à sa sœur.
McCormack pensait que Wells reviendrait sur terre avec ses amis, dit Gracie.
Les amis de Wells affirment qu’il parlait lorsqu’ils sont partis chez Katie McCormack, une étudiante de 19 ans originaire de quelques villes à l’est du Pays de Galles.
Nolan Wells, 18 ans, a été retrouvé mort à la pointe nord-ouest de Horn Island, au sud d’Ocean Springs, dans le Mississippi, deux jours après une excursion en bateau avec des amis le 4 juillet.
Il n’y a absolument aucune suggestion d’acte répréhensible de la part de McCormack, et la famille de Wells l’a publiquement soutenue.
Mais les récits contradictoires entre ce que les amis de Wells disent et ce que la sœur de McCormack a répliqué ont inquiété la famille de Wells, qui a engagé l’avocat des droits civiques Ben Crump pour enquêter sur la mort de l’adolescent.
Wells était le seul adolescent noir à bord avec ses amis blancs, et Crump a fait valoir que sa race signifiait que l’affaire devait faire l’objet d’une enquête très approfondie.
“Il dit qu’il est monté dans un bateau. Ils disent qu’il n’est pas monté à bord. Alors qu’est-ce que c’est ?” a-t-il déclaré aux journalistes quelques jours après son embauche.
“Le fait que vous ayez une jeune femme qui a dit que Nolan avait dit qu’il retournait sur le bateau avec les garçons et que les garçons ont ensuite dit non, Nolan leur a dit qu’il allait rester avec la fille.”
“Quelqu’un doit dire la vérité.”
La sœur de McCormack, Gracie, a déclaré : « Katie était au téléphone et elle a supposé que Nolan était sur le point de monter sur le bateau sur lequel il était monté.
“Katie pensait que les ‘amis’ qui lui avaient dit de monter à bord ne l’abandonneraient pas.”
La chaîne exacte des événements et la question de savoir si Wells a dit à ses amis de partir sans lui ou simplement d’attendre un peu plus longtemps restent floues.
Wells se trouvait sur Horn Island avec certains de ses amis les plus proches qui ont effectué le voyage de 75 minutes sur trois bateaux vers 10 heures du matin. Certains d’entre eux ont été montrés ensemble sur le navire ce jour-là.
Wells avec un ami lors d’une fête. Le shérif du comté de Jackson, John Ledbetter, a déclaré que les autorités ne soupçonnaient pas un acte criminel et pensaient que l’adolescent s’était noyé.
Gracie a déclaré que sa sœur était sur l’île avec un groupe différent de celui dans lequel se trouvait Wells et qu’elle a ensuite été ramenée à la maison par son frère Tony et sa fiancée Eva Criddle.
“Nous avons donné toutes les réponses possibles à sa mère et aux autorités”, a-t-elle déclaré.
McCormack n’a pas parlé publiquement de ce qui s’est passé à Horn Island, mais a répondu à la publication d’un ami sur les réseaux sociaux pour la défendre.
“Ce qui est compris n’a pas besoin d’être dit. Je vous aime tous. Priez simplement pour sa famille et ses amis”, a-t-elle écrit.
“Je vais bien et tout ce que je peux faire, c’est prier pour leur guérison. C’est une situation terrible dans l’ensemble.”
Rares sont ceux qui trouvent la situation plus désastreuse que les parents de Wells, Christine et Elmore Wonsley.
Le couple a fait valoir que le bureau du shérif du comté de Jackson avait été trop prompt à affirmer qu’il n’y avait aucun signe d’acte criminel, en particulier dans un État au passé raciste troublant.
Le coroner n’a pas encore publié les résultats de l’autopsie de Wells, et une enquête privée ordonnée par sa famille a qualifié la cause de son décès d'”indéterminée”.
McCormack était la fille à qui l’ami de Wells avait parlé lorsqu’il avait décidé de rester après l’arrivée du bateau sur lequel il se trouvait à Horn Island à 16h31.
McCormack se trouvait sur une île avec différentes personnes au Pays de Galles et a ensuite été ramenée chez elle par son frère Tony et sa fiancée Eva Criddle (photo).
McCormack est originaire de Pascagoula, à environ 17 miles à l’est du domicile de Wells à Ocean Springs, et est connue pour organiser de grands rassemblements au domicile de ses parents.
L’un des proches de Wells, l’adjoint du shérif du comté de Jackson, Kadrian McKinney, a publié un message de soutien à McCormack après avoir reçu une avalanche d’insultes affirmant qu’elle avait joué un rôle dans la mort de l’adolescente.
“Nous connaissons et aimons tous Katie. Personne dans ma famille ne blâme Katie. Nous l’aimons tous, ainsi que toute sa famille. Elle a passé d’innombrables fois avec toute notre famille à Trois-Rivières”, a-t-elle écrit.
“Ma famille n’a aucune vendetta contre elle. Nous l’aimons ! Je pense que nous essayons juste de comprendre ce qui s’est passé.”
Le shérif du comté de Jackson, John Ledbetter, a déclaré que les enquêteurs ne soupçonnaient pas un acte criminel et pensaient que Wells avait décidé de rester sur l’île.
La famille de Wells a accusé Ledbetter d’être arrivé à cette conclusion et a embauché un avocat des droits civiques de haut niveau, Ben Crump, pour enquêter plus en profondeur.
Crump a insisté sur le fait que Wells avait peut-être été victime d’un acte criminel et avait saisi les comptes “contradictoires” que McCormack et les amis de l’adolescent avaient donnés à la police.
L’un des proches de Wells, l’adjointe du shérif du comté de Jackson, Kedrianna McKinney (photo), s’est prononcée en faveur de McCormack.
Les amis de Wells ont déclaré qu’ils avaient dû quitter la fête plus tôt parce que le bateau prenait l’eau à cause d’un problème de pompe de cale.
La situation était suffisamment désastreuse pour qu’ils appellent le répartiteur pour demander de l’aide afin de ramener le navire à terre en toute sécurité.
“Hé, nous sommes à l’extrémité ouest du Horn et notre pompe de cale ne fonctionne plus… Nous y allons. Nous coulons. Pouvez-vous tous venir ?” ont-ils dit.
«Je veux couler ce bateau et le remorquer.»
Le bateau est finalement revenu là où il s’était arrêté à 9 h 56 et a été remorqué par voie terrestre plus tard dans la nuit jusqu’à Biloxi, à proximité, où vivent ses propriétaires.
Wells et ses amis sont arrivés sur trois bateaux, quittant le continent juste avant 10 heures du matin et arrivant à 11 h 14. Aucun des deux autres bateaux n’a récupéré Wells, en supposant qu’il était déjà chez lui.
Crump était également incrédule que le Pays de Galles il ne chercherait pas son téléphone s’il ne revenait pas sur le bateau sur lequel il est parti.
Wells et ses amis ont laissé leurs téléphones sur les trois bateaux sur lesquels ils sont arrivés. Son appareil a été découvert tard dans la nuit après qu’il ne soit pas rentré chez lui.
Les habitants ont déclaré que c’était une pratique courante, donc les plaisanciers ne risquaient pas de se mouiller en pataugeant dans 3 mètres d’eau jusqu’à la plage, et de toute façon, il n’y avait pas de bienvenue sur l’île.
Wells avec ses parents, qui ont embauché Crump après la mort de leur fils
Crump a fait valoir que le racisme pourrait être un facteur dans la mort de Wells. Une récompense de 150 000 $ a été offerte pour toute information conduisant à une éventuelle condamnation, avec des donateurs parmi lesquels le réalisateur hollywoodien, le révérend Al Sharpton et Tyler Perry.
Une autopsie indépendante financée par l’ancien quart-arrière de la NFL, Colin Kaepernick, a également été réalisée et les résultats ont été révélés par Crump mercredi.
Le coroner de Washington, DC, a jugé la mort de Wells “indéterminée, en attente d’enquête”. Les mêmes résultats ont été donnés pour les modalités de sa mort, a déclaré Crump.
Le corps de Wells a parcouru 800 milles pour subir une autopsie indépendante. Sa famille prévoyait également d’embaucher des experts pour récupérer les messages du téléphone de l’adolescent avant de les remettre aux autorités.
Crump a déclaré que la deuxième autopsie comportait « plusieurs limites » qui créaient des « obstacles » pour déterminer exactement comment Wells était mort.
La décomposition du corps pourrait avoir masqué “la présence ou l’absence de contusions à la surface de la peau”, précise le rapport.
Les structures antérieures du cou n’ont pas été reçues avec le corps, précise le rapport d’autopsie, empêchant le coroner de procéder à une dissection complète de la partie postérieure du cou.
Pour cette raison, le coroner n’a pas pu exclure une blessure au cou comme cause possible, selon le rapport.
La mère de l’adolescent, Christine Wonsley, au centre, avec son mari Elmore, deuxième à partir de la gauche, l’avocat Crump, à gauche, et le révérend Al Sharpton, à droite, lors des funérailles de Wells lundi.
L’avocat des droits civiques Ben Crump a publié mercredi matin les résultats d’une autopsie indépendante, qui a révélé que la cause du décès de Wells était “indéterminée, dans l’attente d’une enquête”.
Une dissection d’organe effectuée par le coroner du Mississippi a empêché l’examen direct des voies respiratoires et des poumons de l’adolescent à la recherche d’eau et du contenu de l’estomac, selon le rapport d’autopsie.
Les rapports toxicologiques originaux n’avaient pas non plus été reçus au moment du deuxième rapport d’autopsie.
Le coroner n’a identifié aucune fracture ni blessure profonde des tissus, mais a trouvé de la peinture rouge sur la nuque de l’adolescent.
“L’étiologie de cette découverte n’est pas claire”, ajoute le rapport.
“Sur la base de l’examen du corps, il ne peut pas exclure un acte criminel”, a déclaré Crump, faisant référence au rapport d’autopsie.
Crump a déclaré à plusieurs reprises que les enquêteurs avaient trouvé le corps de Wells face contre terre et entièrement habillé, malgré les photos de ce jour-là le montrant torse nu et en maillot de bain.
