L’obsession moderne des régimes riches en protéines, surnommée « maximisation des protéines » par les influenceurs des médias sociaux, s’est heurtée à un obstacle économique.
Autrefois un aliment de base réservé aux bouteilles de shake des amateurs de gym, la protéine de lactosérum est désormais présente dans tout, des gaufres et mélanges à crêpes aux lattés glacés et à la pâte à biscuits.
Mais cette demande vorace, motivée par des consommateurs soucieux de leur santé et cherchant à maximiser le gain musculaire, la satiété et à aider à perdre du poids, a submergé la chaîne d’approvisionnement.
De nouveaux rapports montrent que certains fournisseurs de lactosérum sont déjà en rupture de stock d’ici fin 2026. Les prix des concentrés de lactosérum riches en protéines ont augmenté de plus de 40 % au cours des deux derniers mois seulement, et les producteurs ont du mal à s’ajuster.
Certains fabricants ont suspendu la production de produits à base de lactosérum. D’autres reformulent les recettes pour utiliser des ingrédients alternatifs, tels que du concentré de protéines de lait, des protéines de pois ou des mélanges de protéines de riz et de graines de citrouille.
Cependant, ces substituts modifient souvent la texture et le goût. Une entreprise de mélanges à pâtisserie qui a dû changer de fournisseur de protéines de lactosérum tout en payant beaucoup plus a découvert que le nouveau supplément protéique donnait à ses crêpes un goût « de sciure de bois ».
Contrairement aux protéines végétales qui peuvent être cultivées de façon saisonnière, le lactosérum n’est pas une culture autonome. C’est un sous-produit de la production fromagère.
Une fois le lait séparé en fromage en grains et en lactosérum liquide, ce liquide doit être pasteurisé et séché pour devenir une poudre de protéine. Les fabricants ne peuvent pas simplement produire plus de lactosérum sans produire plus de fromage, ce qui est un processus complexe et long.
La protéine de lactosérum a été popularisée par les influenceurs de la santé et du bien-être dans le cadre de la tendance à la « maximisation des protéines », qui a conduit à d’importantes pénuries et à des contraintes dans la chaîne d’approvisionnement.
“Vous commencez à vous considérer comme une entreprise de protéines plutôt que comme une entreprise de fromage”, a déclaré à Bloomberg Brian Weller, vice-président de la coopérative laitière Agri-Mark, qui fabrique du fromage sous sa marque Cabot Creamery. “C’est à quel point c’est devenu fou.”
L’entreprise a vendu toutes ses protéines de lactosérum disponibles et continue de recevoir quotidiennement des demandes d’achats immédiats.
Selon George Saker, vice-président de la chaîne d’approvisionnement de la société de barres protéinées David, les clients ont désormais besoin d’une relation existante avec les producteurs de lactosérum. Dans le passé, les fabricants contactaient les entreprises alimentaires pour vendre leur lactosérum.
Saker a déclaré que ce changement deviendra plus important au cours du second semestre, car les entreprises alimentaires qui ont connu une demande plus élevée que prévu devront retourner vers leurs fournisseurs pour négocier des produits supplémentaires.
Les mélanges à base de plantes à base de pois, de graines de citrouille ou de riz peuvent constituer des protéines complètes lorsqu’ils sont correctement combinés, mais ont souvent un profil de fibres différent et peuvent provoquer des ballonnements chez les personnes ayant l’estomac sensible.
Le concentré de protéines de lait se digère plus lentement, ce qui pourrait être moins idéal pour une consommation immédiate après l’entraînement, mais bon pour les substituts de repas.
Les diététistes avertissent que même si les protéines alternatives ne sont pas dangereuses, elles ne sont pas identiques au lactosérum.
Vitalura Labs, une société de suppléments, a complètement arrêté de vendre son isolat de protéine de lactosérum, un produit qui représentait autrefois la moitié de ses ventes, après que les coûts ont augmenté de plus de 300 % par rapport à 2023.
Les fabricants de produits alimentaires qui utilisent des protéines de lactosérum dans leurs produits ne peuvent pas acheter plus de quelques mois de stock à mesure que la demande augmente (photo d’archives)
Contrairement aux protéines végétales qui peuvent être cultivées et transformées indépendamment, la protéine de lactosérum ne peut pas être produite seule car il s’agit d’un sous-produit de la production de fromage, ce qui signifie qu’elle n’est produite que lors de la fabrication du fromage (photo d’archives_).
Majic Protein, une entreprise basée au Royaume-Uni qui fabrique des desserts à base de pâte à biscuits riches en protéines, affirme que remplacer le lactosérum n’est pas facile.
Selon le co-fondateur Ben Ayres, le prix de la protéine de lactosérum a augmenté de 30 pour cent au cours des trois mois précédant l’avertissement du fournisseur en gros de l’entreprise selon lequel il serait en rupture de stock d’ici septembre.
Il y a deux semaines, Aires a déclaré que Majic Protein avait acheté tout le concentré de protéines de lactosérum restant dont disposait le grossiste. Il s’attend à ce que l’approvisionnement dure deux mois ou moins.
La whey est une « protéine complète », ce qui signifie qu’elle contient les neuf acides aminés essentiels et qu’elle est rapidement absorbée par les tissus musculaires, ce qui explique pourquoi elle est devenue la référence en matière de récupération après l’entraînement.
Les consommateurs ne remarqueront peut-être pas les étagères vides pour l’instant, mais les experts préviennent que des changements sont à venir.
Bien que le prix moyen des produits à base de lactosérum soit resté le même au cours de l’année écoulée, la société d’études de marché Spins prédit que d’ici 12 à 18 mois, les clients constateront une augmentation notable du prix des barres protéinées, des shakes et des collations enrichies.
Certains produits pourraient être abandonnés, tandis que les petites marques ont déjà cessé de vendre des produits à base de lactosérum. Les grandes entreprises pourraient suivre si elles ne peuvent pas garantir un approvisionnement constant.
Les consommateurs devraient vérifier les étiquettes des ingrédients sur les aliments riches en protéines emballés. Si le lactosérum n’est plus répertorié, le produit a été reformulé. Ils doivent également se préparer à une augmentation des prix des produits contenant du lactosérum au cours de l’année prochaine.
Pour ceux qui cherchent à éviter complètement le problème, les sources de protéines alimentaires complètes non affectées par cette carence comprennent les œufs, le poulet, le poisson, le bœuf maigre, les haricots, les lentilles et le yaourt grec.
