L’épidémie d’Ebola dans un certain nombre de pays africains est « probablement bien pire » que ce que suggèrent les rapports officiels, ont prévenu les experts de la santé.
L’organisation humanitaire basée à New York, l’International Rescue Committee (IRC), a averti lundi que les efforts de réponse en République démocratique du Congo (RDC), l’épicentre de l’épidémie d’Ebola en cours, sont entravés par des retards de détection et de faibles niveaux de recherche des contacts.
L’épidémie, causée par une variante rare et incurable du Bundibugyo, est désormais à l’origine de plus de 1 000 cas suspects et de plus de 200 décès suspects en RDC, selon le ministère de la Santé du pays. Parmi eux, 282 cas et 42 décès ont été confirmés.
Un nombre croissant de cas ont également été détectés en Ouganda et au Soudan du Sud voisins, et des patients sont suivis en Italie et au Brésil. Un Américain testé positif au virus a été évacué vers l’Allemagne pour y être soigné.
Cette variante, pour laquelle il n’existe actuellement aucun traitement ni vaccin, tue jusqu’à 50 pour cent des personnes infectées.
Les premiers cas d’Ebola dans l’épidémie actuelle ont été confirmés fin avril, mais l’IRC soupçonne que la maladie s’est propagée sans être détectée avant mars, et potentiellement jusqu’à trois mois avant que l’épidémie ne soit déclarée à la mi-mai.
Rachel Howard, conseillère technique principale en matière de santé pour les urgences à l’IRC, estime que seulement 20 % environ des contacts sont actuellement retracés, ce qui signifie que les autorités sanitaires ont du mal à trouver de nouvelles sources de transmission.
L’IRC note que les cas pourraient se propager à d’autres pays voisins de la RDC, comme le Burundi.
Les responsables ont prévenu que l’épidémie croissante d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) serait « probablement bien pire » que les estimations actuelles. Sur la photo ci-dessus, des médecins de Médecins sans frontières prodiguent des soins médicaux à un patient en RDC.
“Les équipes de l’IRC préviennent que la pénurie de cartouches de diagnostic et les retards dans les tests ralentissent la confirmation des cas, obscurcissant encore davantage la véritable propagation de l’épidémie”, a déclaré Howard dans un communiqué.
Elle note qu’au moins six agents de santé sont morts, dont deux médecins, ces derniers jours, et que de nombreux habitants évitent les établissements de santé. Cela fait craindre que les personnes infectées par Ebola restent dans des communautés vulnérables au lieu de chercher à se faire soigner.
« En conséquence, la transmission s’étend à davantage de zones et les communautés perdent confiance dans la réponse », a-t-elle déclaré. “Le renforcement de la prévention communautaire locale et du contrôle des infections devrait être une priorité immédiate pour contrôler les épidémies à la source.”
“Sans financement immédiat, la situation pourrait se détériorer rapidement.”
À mesure que l’épidémie s’étend, les États-Unis exigent que les Américains en provenance de la RDC, de l’Ouganda ou du Soudan du Sud réacheminent leur voyage pour arriver à l’un des quatre aéroports soumis à un contrôle renforcé : l’aéroport international John F. Kennedy à New York, l’aéroport international Washington-Dulles à l’extérieur de Washington, D.C., l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta et l’aéroport intercontinental George W. Bush.
La semaine dernière, les responsables de la santé au Kenya ont rejeté un projet de la Maison Blanche visant à mettre en quarantaine les Américains exposés au virus Ebola dans le pays, affirmant que ces plans ne pourraient pas être mis en œuvre tant que des pétitions contre eux n’auraient pas été entendues. Les audiences sont prévues mardi.
Les estimations suggèrent qu’il y a jusqu’à 5 000 Américains en RDC, même si on ne sait pas exactement combien se trouvent en Ouganda et au Soudan du Sud.
Des agents de santé sont photographiés en train d’enfiler un équipement de protection au centre médical évangélique de Bunia, province de l’Ituri, RDC (photo)
Le Dr Peter Stafford, un missionnaire médical américain, a contracté le virus Bundibugyo alors qu’il était en poste en RDC et a été évacué vers un hôpital de la Charité en Allemagne.
Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, les responsables de la santé ont déclaré que Stafford était faible mais pas gravement malade. Les autorités ont déclaré qu’il n’avait pas besoin de soins intensifs et qu’il ne souffrait pas de défaillance d’organe, et que son nombre de virus diminuait grâce aux médicaments antiviraux.
Stafford est soigné dans une salle complètement isolée et ne peut voir sa famille qu’à travers une fenêtre. Les responsables ont ajouté que son épouse, le Dr Rebecca Stafford, avait été testée négative pour Ebola et ne présentait toujours aucun symptôme, mais que la famille était mise en quarantaine dans une zone spéciale de l’unité.
Le CDC a émis un avis aux voyageurs de niveau 3 pour la RDC, conseillant aux Américains de « reconsidérer les voyages non essentiels » vers les provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.
Ebola se transmet par contact avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée, ainsi que par contact avec des objets contaminés ou des animaux infectés tels que des chauves-souris ou des primates.
Un enfant de RDC qui revient de l’école regarde des illustrations de sensibilisation à l’extérieur du centre de traitement Ebola à Munigi.
Des agents de santé d’International Medical Action (ALIMA) sont vus en train d’enfiler des équipements de protection à Rwampara, près de Bunia, province de l’Ituri, RDC (photo)
Les responsables de l’agence notent que si le voyage est absolument nécessaire, les Américains devraient envisager de souscrire une assurance voyage. Ils doivent également éviter tout contact avec des personnes présentant des symptômes d’Ebola, ainsi qu’avec du sang ou d’autres fluides corporels ou objets contaminés par ceux-ci.
Les voyageurs doivent également éviter tout contact avec les chauves-souris, les antilopes des forêts, les primates ainsi que le sang, les liquides ou la chair de ces animaux.
Le CDC exhorte les voyageurs à surveiller les symptômes d’Ebola 21 jours après avoir quitté la RDC.
L’agence a émis un avis aux voyageurs de niveau 2 pour l’Ouganda et le Soudan du Sud, exhortant les voyageurs à « prendre des précautions renforcées ».
La présence d’Ebola en RDC remonte à 1976, et la dernière épidémie en date est la 17e dans le pays depuis lors.
Les précédentes épidémies dans l’est du Congo en 2018 et 2020 ont tué plus de 1 000 personnes. La plus grande épidémie d’Ebola s’est produite entre 2014 et 2016 en Afrique de l’Ouest, où plus de 28 600 cas ont été signalés.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que l’épidémie actuelle ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique, mais que les pays qui partagent une frontière avec la RDC, comme l’Ouganda et le Rwanda, courent un risque accru de propagation.
Le personnel médical est photographié transportant un patient Ebola dans un hôpital en RDC.
Un médecin de Médecins Sans Frontières vu lors du processus de contamination en RDC
Les symptômes d’Ebola comprennent la fièvre, les maux de tête, les douleurs et faiblesses musculaires, la diarrhée, les vomissements, les douleurs abdominales et les saignements ou ecchymoses inexpliqués.
Le virus peut provoquer des maladies graves et a un taux de mortalité pouvant atteindre 90 pour cent sans traitement.
L’épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugio, une souche rare d’Ebola pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin approuvé. La souche n’a été impliquée que dans deux épidémies précédentes, en 2007 et 2012.
Le taux de mortalité dû au virus Bundibugyo varie de 25 à 50 pour cent.
La souche Zaïre, qui est la forme la plus courante d’Ebola, peut être traitée avec les médicaments Inmazeb et Ebanga et le vaccin Ervebo, qui n’est administré qu’en cas d’épidémie.
“Malheureusement, Bundibugyo dispose de moins de contre-mesures éprouvées que le virus Ebola du Zaïre, où les vaccins ont été très efficaces pour contrôler l’épidémie”, a déclaré Amanda Rojek, professeure agrégée d’urgences sanitaires à l’Institut des sciences pandémiques de l’Université d’Oxford, dans un communiqué.
