Un grand réservoir de produits chimiques au centre d’une urgence depuis plusieurs jours dans le sud de la Californie a atteint au moins 100 degrés Fahrenheit, un seuil qui, selon les autorités, le rapproche d’une explosion potentiellement catastrophique, mais deux facteurs émergents peuvent aider à réduire ce risque.
Les équipes de pompiers de Garden Grove, en Californie, se sont précipitées pour stabiliser le réservoir, qui contient des milliers de gallons de méthacrylate de méthyle, un produit chimique industriel volatil utilisé dans la fabrication des plastiques et de l’aérospatiale. La température interne du réservoir a atteint au moins 100 degrés dimanche, ce qui est le niveau le plus élevé qu’un thermomètre puisse enregistrer, a déclaré le sénateur Tom Umberg dans une mise à jour vidéo dimanche soir, faisant craindre que la réaction dite « d’emballement thermique » ne déclenche une explosion.
Les réservoirs en surchauffe ont forcé l’évacuation de plus de 40 000 personnes à Garden Grove et dans les villes voisines, les autorités prévenant que la situation pourrait encore se terminer par une explosion ou un déversement de produits chimiques à grande échelle.
Mais même si les autorités préviennent que la menace persiste, deux évolutions – l’une structurelle et l’autre environnementale – pourraient contribuer à atténuer le risque.
Les fissures dans les réservoirs de produits chimiques soulagent la pression
La première cassure est venue de l’intérieur du réservoir lui-même.
Au cours du week-end, les équipes de l’Orange County Fire Authority (OCFA), qui effectuaient des inspections à haut risque, ont découvert des fissures dans la structure du réservoir. Les responsables pensent que la fissure pourrait être due à une soupape de surpression imprévue, permettant au gaz de s’échapper et empêchant la pression interne d’atteindre des niveaux dangereux.
“Avec ces nouvelles informations, cela pourrait changer notre trajectoire et notre stratégie pour cet événement”, a déclaré le chef des pompiers par intérim de l’OCFA, TJ McGovern, dans une mise à jour, faisant référence à la fissure et à son potentiel de remodelage des efforts d’intervention.
Les experts affirment que ce type de ventilation peut réduire considérablement le risque de panne catastrophique. Les réservoirs de produits chimiques sous pression se comportent de la même manière que les conteneurs scellés sous l’effet de la chaleur. À mesure que la température augmente, la pression de vapeur augmente. Si cette pression ne s’échappe pas, le récipient peut se rompre complètement.
Une fissure peut cependant permettre à la pression de se dissiper progressivement.
Dimanche soir, l’OCFA s’est penchée sur de fausses rumeurs circulant sur une fissure dans le réservoir.
“Nous avons vu des rapports affirmant qu’il y avait plusieurs fissures sur le réservoir. Pour clarifier, il y a une fissure connue dans le réservoir”, a posté l’OCFA sur X. “Il y a également un décollement des coupe-froid à l’extérieur, mais ce n’est pas une fissure supplémentaire. Il n’y a maintenant aucune fuite active, et une surveillance continue de l’atmosphère vivante confirme l’absence de fuite chimique.”
La météo à Park Grove offre un deuxième avantage
Le deuxième facteur qui contribue à réduire les risques est externe : la météo.
Bien que les autorités se soient concentrées principalement sur les opérations de refroidissement, les conditions environnementales de la région ont également joué un rôle. Les prévisions indiquent que les températures relativement douces d’aujourd’hui et l’activité limitée du vent se poursuivront au cours des prochains jours, a déclaré Joe Wegman, météorologue du National Weather Service (NWS). Semaine d’actualités.
Au cours des prochains jours, les températures maximales se situeront dans les années 70, avec des températures minimales dans les années 50. La température ambiante plus basse peut ralentir la vitesse à laquelle la chaleur s’accumule à l’intérieur du réservoir, réduisant ainsi la pression sur le système et donnant aux intervenants le temps d’agir. Dans le même temps, les vents légers réduisent la propagation des vapeurs potentiellement nocives en cas de faible rejet, gardant ainsi la contamination plus localisée.
Cependant, Wegman a averti que même des vents légers peuvent transporter des produits chimiques rejetés dans les zones peuplées voisines. Les rafales de vent près de Garden Grove devraient atteindre environ 20 mph au cours des prochains jours.
Un temps plus calme réduit également les variables externes qui peuvent compliquer les efforts d’atténuation, notamment la propagation irrégulière des incendies ou les incohérences de refroidissement rapide.
Les pompiers aspergent constamment le réservoir avec de l’eau pour stabiliser sa température, une stratégie plus efficace lorsqu’elle n’est pas soumise à une chaleur intense ou à des fluctuations environnementales.
La combinaison de la ventilation interne et de conditions météorologiques stables semble ralentir la progression vers le pire des cas, même si elle n’élimine pas complètement le risque.
Que s’est-il passé à Grove Park
L’urgence de Garden Grove a commencé le 21 mai, lorsque les réservoirs de produits chimiques des installations de GKN Aerospace ont commencé à surchauffer et à évacuer de la vapeur dans l’air. Une vanne défectueuse a empêché les équipes de vidanger ou de neutraliser le contenu, ce qui leur laisse peu d’options pour une intervention directe.
Depuis, la température à l’intérieur du réservoir n’a cessé d’augmenter.
Le méthacrylate de méthyle est hautement inflammable et peut produire des fumées toxiques, rendant les explosions et les dégagements de vapeurs dangereux pour les communautés voisines.
Les autorités ont décrit l’incident comme l’une des urgences liées aux matières dangereuses les plus complexes de l’histoire récente de la Californie, nécessitant des efforts coordonnés de surveillance, de surveillance et d’intervention entre plusieurs agences. Plus de 40 000 personnes ont été déplacées dans la région, certains réfugiés décrivant une expérience « troublante » où ils n’ont pas pu rentrer chez eux pour récupérer des articles essentiels.
“(C’est) une expérience troublante pour tous les membres de la communauté parce que nous ne savons pas ce qui va se passer ni quand nous pourrons rentrer chez nous”, a déclaré Ashley Clavijo, résidente de Garden Grove. Semaine d’actualités.
Roseletty Feliciano a dû acheter des produits de première nécessité, notamment des vêtements propres, car elle n’avait de sac à main qu’après l’émission de l’ordre d’évacuation alors qu’elle était au gymnase. Elle a dit Semaine d’actualités elle est revenue et a trouvé son quartier complètement bloqué.
“La police devrait nous donner une chance de récupérer nos affaires”, a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux hôtels de la région étaient réservés.
La Maison Blanche répond à l’urgence d’un réservoir de produits chimiques
Lundi, des responsables de la Maison Blanche ont confirmé que l’administration Trump était « impliquée » dans la situation qui se déroulait à Garden Grove.
“L’administration présidentielle est impliquée et surveille la situation à Garden Grove, en Californie. L’EPA des États-Unis a été intégrée au commandement unifié local composé d’agences étatiques et locales, et a été activée pour surveiller l’air dans 20 endroits autour de la zone”, a déclaré le responsable. Semaine d’actualités. “La FEMA a déployé un officier de liaison pour coordonner avec les responsables et a également déployé une équipe au Centre des opérations d’urgence de l’État pour soutenir la planification d’urgence en cas d’incident. La FEMA a également activé le Centre de modélisation interagences et d’évaluation atmosphérique pour fournir une modélisation du panache des dangers aériens, éclairant ainsi la direction des incidents et la planification d’urgence.”
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a immédiatement réagi à la situation en offrant son soutien en matière de surveillance de l’air et d’informations sur la qualité de l’air à la demande de l’Orange County Health Care Agency, a déclaré un porte-parole de l’EPA. Semaine d’actualités le lundi.
“L’EPA dispose de moniteurs répartis dans toute la région et dans la communauté, et tous les moniteurs d’air ne montrent actuellement aucune détection”, a déclaré le porte-parole. “L’EPA travaille en étroite collaboration avec les autorités nationales et locales, y compris l’Orange County Fire Authority, responsable de cette réponse. L’OCFA a signalé que le réservoir s’est probablement fissuré et a relâché une certaine pression, éliminant ainsi le risque d’une explosion catastrophique. Les scientifiques évaluent toujours ce développement. ”
La réponse fédérale intervient alors que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence et a demandé une déclaration d’urgence fédérale pour débloquer un soutien supplémentaire.
Newsom a déclaré que cette décision visait à apporter davantage de ressources et de financements pour aider à stabiliser la situation et aider les résidents déplacés, alors que des dizaines de milliers de personnes restent sous ordre d’évacuation sans calendrier clair pour rentrer chez elles.
Semaine d’actualités a contacté le bureau de presse de Newsom par téléphone pour commentaires lundi.
Les responsables de l’État ont mobilisé des abris d’urgence, en coordination avec les agences fédérales, et étendu leurs efforts de surveillance pour garantir que la qualité de l’air reste sûre en dehors des zones d’évacuation.
Que se passe-t-il ensuite : l’incertitude demeure
Malgré des signes d’apaisement de la pression, les responsables continuent d’avertir que le danger est loin d’être écarté.
Le réservoir reste instable et les autorités n’ont pas confirmé si la réaction interne a ralenti ou si un autre pic de température pourrait se produire. Le système de surveillance a également atteint ses limites, avec certaines mesures dépassant les 100 degrés, laissant planer une incertitude sur les conditions à l’intérieur du navire.
Pour l’instant, les ordres d’évacuation restent en vigueur et les équipages poursuivent leurs opérations 24 heures sur 24 pour évaluer les niveaux de pression et se préparer à toute issue.
