Le parcours des Seahawks de Seattle vers la victoire au Super Bowl LX était à plusieurs niveaux et plus nuancé que cela, mais deux mouvements de la dernière intersaison ont joué un rôle important : l’échange du receveur large DK Metcalf aux Steelers de Pittsburgh et la signature du quart-arrière Sam Darnold en agence libre.
Le déménagement de Metcalf à Pittsburgh ouvre la voie à Jaxon Smith-Njigba, le choix de première ronde de Seattle lors du repêchage de la NFL 2023, pour devenir le receveur n°1. Lui et Darnold se sont immédiatement entendus.
Smith-Njigba a mené la NFL avec 1 793 verges sur un record en carrière de 119 attrapés en route pour remporter le titre de joueur offensif de l’année AP NFL, tandis que Darnold a prouvé que sa saison d’évasion avec les Vikings du Minnesota en 2024 n’était qu’un hasard.
Darnold est apparu sur “Green Light with Chris Long” cette semaine, et Long a pressé le QB relancé pour identifier ce qui rend son WR1 si spécial.
“La façon dont il parcourt les parcours – et je l’ai beaucoup utilisé – mais on dirait qu’il patine là-bas, et il ne change pas vraiment de niveau”, a déclaré Darnold. “Il parcourt simplement le parcours au même niveau, et il glisse en quelque sorte. Je pense que cela rend vraiment très difficile pour les défenseurs de pouvoir le couvrir parce qu’ils ne savent pas s’il va le poser au sol et changer de direction, ou s’il va leur donner du hesi et continuer sur la même ligne, ou s’il va simplement courir à côté d’eux.”
Darnold a crédité l’équipe d’entraîneurs des Seahawks pour avoir rédigé les receveurs de la même manière que le tronc pour confondre les défenses avant de faire un autre compliment à Smith-Njigba.
“Il a une conscience corporelle incroyable”, a déclaré Darnold. “Je pense que c’est une chose que je dois dire à son sujet aussi, c’est sa conscience corporelle, son contrôle corporel. Quand il monte dans les airs pour jouer, il sait où il se trouve sur le terrain. Il sait quand il peut taper du pied, quand il peut rester debout, et il est aussi très fort.”
Long a comparé le parcours Smith-Njigba au receveur All-Pro des Vikings Justin Jefferson, et Darnold a totalisé 1 533 verges et 10 touchés au cours de la saison 2024.
Darnold obtiendra avec Smith-Njigba ce qu’il n’a pas eu avec Jefferson : année 2. Les Seahawks ont fait de Smith-Njigba le receveur le mieux payé de l’histoire de la NFL avec une prolongation de contrat en mars, selon Adam Schefter d’ESPN, tandis que Darnold a signé un contrat de trois ans en mars 2025.
Regardez l’apparition complète de Darnold dans « Green Light » ci-dessous.
