Avant, je pensais que mon « sac d’hiver » n’était qu’une réponse instinctive au froid.
Je resterais à l’intérieur comme un Hobbit, mangerais un peu plus de glucides pour mettre une couche de graisse isolante supplémentaire et économiserais de l’énergie pour le printemps.
Mais au fil des années, je me suis rendu compte que ce schéma était moins une réponse au froid qu’à la lumière.
La nuit noire à 16 heures et les nuits interminables qui ont suivi ont vraiment mis ma physiologie en mode économie d’énergie.
À la fin de l’hiver, les résultats étaient évidents. Un peu potelé, un cerveau brumeux, une humeur sombre, un métabolisme qui semblait incapable de passer à la vitesse supérieure.
Puis le printemps viendrait et tout disparaîtrait. Je pouvais sentir les toiles d’araignées brûler pendant cette première période de temps clair, et je pouvais voir le pudge fondre dans les semaines qui suivirent.
Au milieu de l’été, mon poids avait diminué, mon énergie était en hausse et ma vision de la vie était complètement positive. Et tout cela se reproduirait l’hiver suivant.
J’ai longtemps considéré ce schéma comme étant essentiellement circonstanciel. J’ai réalisé que les journées courtes et les températures froides rendaient difficile de faire trop de choses à l’extérieur, j’avais donc tendance à rester à l’intérieur et à être plus sédentaire.
“À la fin de l’hiver, les résultats étaient évidents. Un peu grassouillet, un cerveau brumeux, une humeur sombre, un métabolisme qui semblait incapable de passer à la vitesse supérieure”, écrit Jacobsen.
Les températures froides rendent difficile de faire beaucoup de choses à l’extérieur – mais l’effort en vaut la peine
Mais en faisant des recherches sur mon nouveau livre, In Defence of Sunlight, j’ai appris que la lumière elle-même a un effet profond et largement sous-estimé sur le métabolisme.
Le soleil qui frappe votre peau peut tout changer, de la quantité de graisse que vous stockez à la quantité d’énergie que vous brûlez. Cela affecte la santé de votre cœur, de votre cerveau et de votre système immunitaire. Comprendre pourquoi nécessite de s’interroger sur ce qu’est la peau et ce qu’elle tente de faire.
Nous avons tendance à considérer la peau comme un simple emballage, un moyen d’envelopper des parties importantes du corps et de les protéger du monde extérieur. Mais nous disposons désormais de décennies d’études montrant que c’est bien plus que cela.
La peau est notre plus grand organe et l’un des principaux générateurs d’hormones et d’autres molécules de signalisation utilisées pour la communication cellulaire. Par l’intermédiaire des systèmes nerveux et endocrinien, il est connecté à tous les autres organes du corps, y compris le cerveau.
Il est également chargé d’opsines, les mêmes protéines sensibles à la lumière que l’on trouve dans nos yeux. C’est un observatoire. Interface avec le monde extérieur, il surveille l’environnement toute la journée et envoie un flux constant de rapports au reste du corps.
Lorsqu’une quantité suffisante de soleil atteint la peau, ces rapports s’appuient sur un régime de haute activité. Le métabolisme augmente, les réserves de graisse sont liquidées, les vaisseaux sanguins se dilatent, la cognition augmente, l’inflammation diminue, les endorphines inondent le cerveau et nos mitochondries augmentent leur jeu.
Nous devenons plus vivants lorsque le soleil brille.
Et nous maigrissons.
Le soleil qui frappe votre peau peut tout changer, de la quantité de graisse que vous stockez à la quantité d’énergie que vous brûlez.
Lorsqu’une quantité suffisante de soleil atteint la peau, le métabolisme s’accélère, les réserves de graisse sont liquidées et nous devenons plus minces.
En laboratoire, les souris nourries avec un régime riche en graisses et exposées à des doses régulières de lumière UV modeste (équivalentes à environ 30 minutes de soleil d’été) étaient beaucoup moins susceptibles de prendre du poids que les souris n’ayant reçu aucun traitement lumineux.
Après 12 semaines, ils avaient 23 pour cent moins de graisse et seulement la moitié du taux d’athérosclérose. Dans le monde humain, les taux d’obésité, de diabète et de résistance à l’insuline sont plus faibles en été qu’en hiver.
Mais lorsque la lumière disparaît, c’est le contraire qui se produit. Les humains n’hibernent pas comme les ours, mais ils nous protègent de la lumière assez longtemps, et nous passons dans une sorte de mode d’économie d’énergie, stockons des calories et menons une existence déprimée à travers un « hiver biologique » perçu jusqu’au printemps.
Dans les temps anciens, il s’agissait d’adaptations utiles pour survivre à l’hiver, lorsque la nourriture pouvait se faire rare à long terme.
Le problème aujourd’hui est que la plupart d’entre nous sont très peu exposés à la lumière naturelle. La personne moyenne passe à peine une heure dehors par jour, un changement étonnant par rapport à notre passé ancien. Le reste de notre temps est consacré à l’éclairage artificiel, qui ne produit qu’une infime fraction de la lumière solaire et manque de nombreuses longueurs d’onde clés.
Cela envoie de mauvais signaux à notre corps et nous laisse dans une confusion circadienne permanente.
Le résultat, pensent de nombreux scientifiques, est une épidémie de mauvaise santé. De plus en plus de preuves associent désormais le manque de soleil à un nombre impressionnant de maladies, depuis les maladies cardiovasculaires et le diabète jusqu’à la démence, la dépression et les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques, ainsi que certains cancers internes.
Les personnes qui reçoivent constamment plus de lumière vivent plus longtemps que celles qui en reçoivent moins.
Prouver que de telles associations sont causales est toujours difficile dans toute étude à l’échelle de la population, mais dans ce cas, il n’y a aucun signe qu’éviter le soleil améliore la santé globale, nous avons donc toutes les raisons de supposer qu’il est bénéfique de suivre notre norme évolutive consistant à passer de nombreux jours dehors, à moins que de très bonnes recherches ne prouvent le contraire.
Les personnes qui reçoivent constamment plus de lumière vivent plus longtemps que celles qui en reçoivent moins. (Sur la photo : Jacobsen Diving)
Et le cancer de la peau ? C’est une question importante, mais le plus grand facteur de risque de mélanome n’est pas la quantité de soleil que vous recevez, mais plutôt la clarté de votre peau.
Les personnes à la peau très claire ont un risque considérablement accru de mélanome, et cela augmente encore plus si elles ont les cheveux roux ou de nombreux grains de beauté. Ils doivent vraiment faire extrêmement attention à l’exposition au soleil.
Pour les personnes à la peau plus foncée, les risques sont bien moindres.
Pour la plupart des gens, les avantages du soleil dépassent de loin les risques. Le cancer de la peau est responsable d’un décès sur 500 dans le monde. Les maladies cardiovasculaires représentent une personne sur trois. Tout ce qui peut la réduire est une aubaine pour la santé publique.
Nous pouvons le constater en regardant l’Australie. En tant que l’un des pays les plus ensoleillés au monde, avec une population majoritairement blonde adaptée à la douce lumière des îles britanniques, on pourrait s’attendre à ce que l’Australie ait un taux incroyable de cancer de la peau, et c’est le cas – le plus élevé au monde.
Le pays présente également l’un des taux de mortalité par mélanome les plus élevés, soit plus du double de celui des États-Unis.
Si toute la lumière du soleil représentait un lourd fardeau pour la santé publique, on s’attendrait à ce qu’elle se reflète dans l’espérance de vie globale, mais sur ce paramètre le plus important, les Australiens laissent loin derrière leurs amis des États-Unis et d’autres pays anglophones, grâce à des taux plus faibles de cancers, de maladies cardiovasculaires et d’infections respiratoires – toutes des conditions qui semblent s’améliorer avec la lumière du soleil.
Ils ont en fait l’une des meilleures espérances de vie au monde. Et selon de récents rapports viraux, ils pourraient être encore plus sexy. Plus de soleil, plus de plaisir, moins de vêtements, pas de soucis.
Mais cela ne signifie pas que nous devons tous déménager à Melbourne pour obtenir notre propre effet australien – une tendance qui est devenue virale sur TikTok l’année dernière. Il existe de nombreuses façons de sortir le corps de l’obscurité biologique.
Le plus simple est de sortir, le plus tôt sera le mieux. La lumière naturelle peut être cent fois plus brillante que la lumière artificielle à l’intérieur ; Lorsque ces photons trouvent vos yeux et votre peau, votre corps réagit.
Le matin est le moment idéal pour le faire sans risque de dommages causés par les rayons UV, et l’ombre est idéale à tout moment.
Pour la plupart des gens, les avantages de la lumière du soleil dépassent de loin les risques, explique Jacobsen.
Sortez, le plus tôt sera le mieux : la lumière naturelle fera sa magie et votre corps réagira.
Pour fabriquer de la vitamine D et quelques autres composés bénéfiques, exposez une partie de votre peau au soleil de midi (et non votre visage, qui a tendance à en recevoir trop), en faisant toujours attention à ne pas vous brûler, ni même à vous en approcher.
Dans de nombreuses régions plus froides, cela devient pratiquement impossible pendant les mois d’hiver. Les lampes SAD peuvent aider un peu. Les saunas semblent également offrir des avantages similaires.
Une aide supplémentaire sera bientôt disponible avec une nouvelle génération de lampes UV approuvées par les médecins (offrant un spectre de lumière beaucoup plus sûr que les lits de bronzage, qui peuvent contribuer au mélanome) conçues pour produire de la vitamine D et d’autres composés dans le confort de votre maison.
En attendant, c’est le moment idéal pour célébrer le soleil levant et profiter de tous ses bienfaits pour la santé. Travailler avec, plutôt que contre, peut vous aider à mettre le blues hivernal derrière vous et à vous mettre sur la bonne voie pour atteindre votre meilleur corps d’été.
Rowan Jacobsen est l’auteur de In Defence of Sunlight: The Surprising Science of Sun Exposure (Scribner, 2026).
