La conversation sur la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aux États-Unis est un peu éloignée du comportement de ses fans.
Depuis des mois, les gros titres se demandent si les supporters internationaux viendront, si la demande se concrétisera et si les villes hôtes connaîtront les retours escomptés. Bien qu’il s’agisse de questions raisonnables, elles ne permettront peut-être pas de dresser un tableau complet de la situation.
De nombreuses discussions supposent désormais que le « monde » se comporte comme un marché unique et que la demande pour la Coupe du monde peut être mesurée principalement à l’aide d’indicateurs généraux, comme les réservations d’hôtels. La réalité est que les villes hôtes ne se sont pas préparées au « monde ». Ils se sont préparés à un pays, une culture et une base de fans qui ont leurs propres traditions, modèles de voyage et attentes.
Un couple de Français peut s’envoler pour Philadelphie, réserver un hôtel en ville et passer quelques jours à explorer la ville autour d’un match. Les familles haïtiennes peuvent conduire depuis le sud de la Floride avec leurs grands-parents, cousins, frères et sœurs et enfants, en louant une grande maison où tout le monde peut vivre ensemble. Les supporters ghanéens peuvent faire de même, en particulier dans les régions où se trouvent des communautés fortes et des liens culturels existants. Les supporters du Brésil et de l’Équateur ont tendance à voyager en groupe. De nombreux supporters restent avec leur famille et leurs amis, tandis que d’autres se déplacent dans la région en fonction de l’endroit où joue leur équipe nationale ou attendent de voir comment l’équipe se comporte avant de réserver un voyage.
Ces schémas de longue date se répètent à travers les tournois et les continents. Et ils soulèvent une question simple : si différentes bases de supporters se comportent différemment, la demande pour la Coupe du Monde est-elle mesurée de la même manière ?
À Philadelphie, la réponse devient plus claire si l’on regarde au-delà de l’occupation des hôtels. Les locations à court terme de trois chambres et plus dans la région de Philadelphie sont nettement en avance par rapport à l’année dernière, l’une des plus fortes croissances se produisant dans les hébergements conçus pour les grands groupes et les familles élargies. Une analyse des locations à court terme montre que Philadelphie est l’une des villes hôtes qui suscite un fort intérêt de la part des voyageurs en groupe et en famille.
La demande ne se limite pas au centre-ville. Elle s’est répandue dans toute la région.
Les données de vol racontent une histoire similaire. Les réservations internationales pour juin et juillet étaient en avance sur l’année dernière, même par rapport à la période incluant la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.
Dans le même temps, Philadelphie ne fonctionne pas comme un marché isolé lors d’événements mondiaux tels que la Coupe du monde. La ville se situe sur l’un des corridors de transport les plus interconnectés au monde. Les visiteurs internationaux assistant aux jeux de Philadelphie peuvent arriver à l’aéroport international de Philadelphie – l’aéroport d’entrée de la Pennsylvanie et l’un des principaux hubs transatlantiques d’American Airlines – ou via un aéroport international voisin avant de se déplacer le long du corridor nord-est en train ou en voiture.
Pour de nombreux voyageurs internationaux, en particulier ceux combinant plusieurs villes en un seul voyage, le Nord-Est fonctionne moins comme un ensemble de destinations distinctes que comme un réseau connecté. C’est important lorsqu’on essaie de comprendre la demande lors d’un tournoi comme la Coupe du Monde.
Et c’est peut-être le fait le plus négligé dans toute cette discussion : une part importante des touristes de la Coupe du monde n’ont pas de billets pour les matches. Ils voyagent parce que le football international n’est pas seulement un événement sportif : c’est une expérience communautaire. Les supporters se sont rassemblés dans la fan zone. Ils regardent au pub. Ils remplissaient la place publique. Ils passent la journée entourés de leurs camarades. À bien des égards, cet espace commun est le tournoi.
Philadelphie se prépare à cette réalité. Plutôt que d’aborder la Coupe du Monde comme un jour de match isolé, la ville construit une expérience de tournoi plus large autour de son Fan Festival de la FIFA à Lemon Hill et du programme Fan Zone associé. Tout au long du tournoi, les citoyens, les visiteurs internationaux et les supporters sans billets disposeront toujours d’un lieu centralisé pour se rassembler et participer à l’atmosphère de la Coupe du monde elle-même. La distinction est importante car, à l’échelle mondiale, la Coupe du monde n’a jamais été vécue uniquement dans un stade.
Grâce à son emplacement privilégié et à ses autoroutes facilement accessibles, Philadelphie est positionnée pour être un point de rassemblement pour les détenteurs de billets ainsi que pour les supporters se déplaçant le long de la côte Est pendant le tournoi. Il est raisonnable de s’attendre à ce que de nombreux voyageurs séjournent chez des parents ou des amis plutôt que dans le cadre hôtelier traditionnel.
L’absence de réservations hôtelières anticipées n’est pas nécessairement le signe d’une faible demande. Cela désigne simplement les visiteurs qui se comportent comme des touristes de la Coupe du monde depuis des décennies. Rien ne laisse penser que chaque ville hôte vivra le tournoi de la même manière. Ils ne le feront pas. C’est exactement le point.
Anne Ryan, secrétaire adjointe au tourisme de Pennsylvanie.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
