Kim Jong Un a déclaré mercredi que la Corée du Nord avait “plus que doublé” ses matières nucléaires de qualité militaire en cinq ans et s’est engagée à développer sa puissance nucléaire “à un rythme exponentiel”, ont rapporté les médias officiels.
Des images publiées par l’Agence centrale de presse coréenne montrent le dirigeant nord-coréen et de hauts responsables visitant un nouveau site d’enrichissement nucléaire dans un lieu tenu secret.
La volonté de Pyongyang d’élargir son stock d’armes et les plates-formes qui les lancent intervient dans un contexte de forte détérioration des relations avec le gouvernement allié des États-Unis à Séoul, qui n’est plus reconnu comme partenaire dans la réunification de la péninsule coréenne.
Une photo partiellement pixélisée semble montrer Kim examinant la conception d’une ogive nucléaire, lors d’une réunion au cours de laquelle il a insisté sur la nécessité d’une dissuasion nucléaire forte.
Ce que la Corée du Nord a appris de la guerre en Iran
La Corée du Nord possède au moins 60 ogives nucléaires, selon des estimations accessibles au public, soit une fraction des stocks russes et américains, qui dépassent tous deux les 5 000.
Le régime semble tirer les leçons du sort de ses alliés non nucléaires, notamment le Venezuela et l’Iran, qui n’ont pas réussi à dissuader la coercition militaire et les attaques des États-Unis.
Pour Kim, le bombardement américain du site nucléaire iranien en juin dernier et la guerre en cours cette année entre Washington et Téhéran semblent démontrer une fois de plus la valeur de la dissuasion nucléaire.
“Les menaces potentielles et les crises imprévisibles à long terme soulignent encore davantage l’importance et la responsabilité de la mission historique visant à accroître la qualité et la quantité et à prévenir continuellement et rapidement une guerre nucléaire”, a déclaré Kim.
“La position adoptée par le Parti et notre gouvernement (…) dans la mise en œuvre de la stratégie de prévention et de lutte contre la guerre et dans l’application prudente de la position des États dotés d’armes nucléaires est très claire”, a-t-il déclaré.
Une puissance militaire au-delà des armes nucléaires
La Corée du Nord possède la deuxième plus grande armée permanente au monde, avec 1,1 million de soldats, soit moins que l’Inde (1,24 million) mais plus que la Chine (950 000), selon une évaluation annuelle publiée la semaine dernière par l’Institut international d’études stratégiques.
Le développement d’armes conventionnelles et nucléaires par la Corée du Nord a suscité des réponses américaines et régionales dans le Pacifique, notamment l’acquisition de capacités de frappe à longue portée et les progrès des armes hypersoniques et des systèmes de défense antimissile.
Les hypersoniques figurent sur la liste de souhaits des armes avancées de Kim annoncées en 2021, aux côtés des sous-marins nucléaires. Il veut probablement des missiles hypersoniques pour « des raisons stratégiques et de prestige », a écrit Daniel Salisbury, expert en contrôle des armements, dans un rapport de l’IISS.
Salisbury a déclaré : « La Corée du Nord, le plus jeune État nucléaire de la région, dont les estimations publiques extérieures à la communauté du renseignement américain indiquent qu’il a produit jusqu’à 90 ogives nucléaires et est susceptible d’en assembler 50, continue également d’augmenter son arsenal, avec beaucoup d’ambiguïté restant sur l’ampleur de ses ambitions. »
Le nouveau site d’enrichissement nucléaire de la Corée du Nord
L’existence d’une nouvelle usine nord-coréenne destinée à produire de l’uranium hautement enrichi a été révélée pour la première fois par les organismes de surveillance nucléaire de l’ONU il y a un an.
Le 9 juin, Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a décrit la construction d’une nouvelle installation à Yongbyon, le centre de recherche sur les armes nucléaires de la Corée du Nord et l’une des trois villes connues comme sites d’enrichissement, avec Kangson et Kusong.
L’AIEA n’a pas fourni de description de la nouvelle centrale, mais des chercheurs du Middlebury Institute of International Studies en Californie ont déclaré un jour plus tard qu’elle correspondait à ce qu’ils avaient surveillé à Yongbyon.
“Alors que la Corée du Nord a augmenté sa production d’uranium enrichi en construisant de nouvelles installations, la Corée du Nord a installé davantage de centrifugeuses dans un espace plus petit”, écrivaient à l’époque Jeffrey Lewis et Sam Lair du Centre d’études sur la non-prolifération du MIIS.
Lewis a déclaré mercredi sur X que l’image de KCNA semblait montrer une usine à deux étages.
“Nous prévoyons 28 cascades, soit environ 4 600 machines, qui, avec les nouvelles annexes construites à Kangson et sur l’ancien site de Yongbyon, doubleront la production d’UHE”, a-t-il écrit.
Que s’est-il passé ensuite
Le même jour que la visite des installations, Kim a également présidé « une importante réunion de consultation sur le renforcement de l’énergie nucléaire », selon KCNA.
“Nous avons confirmé l’ordre de priorité pour mettre en œuvre un futur plan ambitieux destiné à renforcer l’énergie nucléaire de notre pays à un rythme exponentiel, ainsi que les garanties nécessaires à cet effet”, a déclaré Kim.
Il l’a qualifié d'”événement historique qui a posé une étape importante dans l’amélioration de nos capacités nucléaires”.
La Maison Blanche a déclaré que le président Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping “avaient confirmé leur objectif commun de dénucléariser la Corée du Nord” lors d’un sommet à Pékin le mois dernier. Toutefois, la lecture que fait la Chine des négociations ne va pas très loin.
Trump envisage peut-être un nouveau cycle avec Kim, mais le chef suprême de la Corée du Nord semble moins intéressé par les négociations sur le contrôle des armements que par les liens stratégiques avec Xi et le président russe Vladimir Poutine.
Pyongyang a déclaré la semaine dernière que la dénucléarisation de la Corée du Nord « ne se produira pas éternellement ».
