Cela vaut la peine d’observer lorsque le concepteur en chef du champion des constructeurs en titre désigne la carrosserie d’une équipe après la grille comme l’une des choses les plus intéressantes qui se produiront sur la grille 2026. C’est exactement ce que Rob Marshall a fait cette semaine, en sélectionnant les pontons de l’Audi F1 Team comme solution exceptionnelle dans une voiture construite selon la nouvelle réglementation de la F1.
Le pack de règles 2026 devrait pousser les équipes vers une conception globalement similaire. Des voitures plus petites et plus légères, une aérodynamique active, une répartition 50/50 entre la combustion et l’énergie électrique et des formulations de carburants entièrement durables sont tous inclus dans la réglementation visant à réinitialiser le secteur après l’ère de l’effet de sol.
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Ce à quoi s’attendre dans le paddock, c’est une grille remplie de voitures aux détails différents mais partageant la même architecture de base. Audi fait les choses un peu différemment.
Pourquoi Marshall pense que les Audi de l’ère Thayer étaient différentes
Martial, qui a quitté Red Bull pour McLaren en 2024 et a été une figure clé de la récente domination de l’équipe, a évalué ce qui a attiré son attention de haut en bas de la voie des stands. En particulier en ce qui concerne Audi, il pense que l’équipe a suivi sa propre voie dans les domaines de la voiture où la plupart des rivaux semblent converger.
“Je pense que ceux qui sont particulièrement intéressants… sur la grille, en commençant vers la fin – enfin, au milieu – vous trouvez les sidepods Audi qui sont très intéressants. Évidemment, ils ont choisi une solution différente et personne n’avait de solution similaire. Cela pourrait vous rappeler Williams il y a quelques années, mais je pense que tout le monde pensait qu’ils allaient faire quelque chose qui pourrait être commun, mais évidemment ils ne l’ont pas fait”, a-t-il déclaré à travers certains rapports.
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“Aston Martin a une géométrie de suspension très intéressante”, a-t-il ajouté. “L’arrière a l’air très ambitieux et très intéressant. Vous pouvez comprendre l’intérêt qu’il y a derrière. Leur suspension avant est également intéressante – elle a probablement été inspirée par ce que nous avons fait l’année dernière, qui est très similaire à bien des égards”, a-t-il conclu.
Marshall fait peut-être référence au concept de sidepod aux épaules étroites et fortement dégagé, utilisé par Williams à l’époque des FW44 et FW45, qui emballait le radiateur et l’électronique différemment des solutions de refroidissement intégrées populaires ailleurs. C’était une route moins fréquentée à l’époque et apparemment elle l’est à nouveau maintenant.
Qu’est-ce que le R26 exactement ?
Le projet Audi était attendu depuis longtemps. Depuis qu’Audi a annoncé son entrée en 2022, les activités de Sauber à Hinwil s’orientent vers un rachat par Audi, qui a officiellement pris le relais début 2026 et a introduit ses propres groupes motopropulseurs à Neuburg. La voiture a été conçue autour de ce moteur, la carrosserie a été la première avancée de l’équipe selon les nouvelles règles aérodynamiques, et l’équipage était composé de Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg, deux pilotes très talentueux.
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Mattia Binotto a repris les opérations en tant que chef de projet Audi F1 suite au départ de Jonathan Wheatley de l’équipe il y a quelques semaines. Depuis deux ans, l’équipe technique reconstruit la base de Hinwil, recrute activement du personnel et investit dans des infrastructures que l’équipe de l’ère Sauber ne possédait tout simplement pas. Les sidepods uniques du R26 pourraient être l’une des premières sorties visibles.
L’ère des pontons étroits de Williams s’est terminée avec l’abandon du concept par l’équipe et la copie de la grille. Audi pourrait finir par faire la même chose, ou trouver quelque chose qui manque à d’autres dans le domaine. Quoi qu’il en soit, une voiture Audi qui ne ressemble à aucune autre montre que le constructeur est suffisamment sérieux dans ce projet pour prendre le pari.
