Rien n’est aussi contagieux que le bâillement – et il s’avère que même les bébés dans l’utérus ne sont pas à l’abri.
Les experts ont découvert que les fœtus « captent » les bâillements de leur mère et ont été vus ouvrir et fermer lentement la bouche.
Dans le cadre de l’étude, ils ont enregistré les expressions faciales des femmes enceintes tandis qu’un appareil à ultrasons capturait des images en temps réel des visages de leurs fœtus.
En comparant les deux enregistrements, les chercheurs ont découvert que les fœtus étaient plus susceptibles de bâiller après leur mère, avec un délai d’environ 90 secondes.
Ils ont déclaré que le bâillement peut modifier la respiration de la mère, la pression thoracique et les mouvements du diaphragme, ce qui pourrait fournir des signaux physiques détectés par le fœtus.
Il se pourrait également que le bâillement de la mère déclenche une réponse hormonale que le bébé à naître puisse reconnaître.
“Cette étude fournit la première preuve empirique que le bâillement fœtal peut être en résonance avec le comportement maternel”, ont écrit les scientifiques dans la revue Current Biology.
“Ces résultats remettent en question la vision du comportement fœtal comme étant purement réflexif ou entièrement autonome. Au lieu de cela, ils soutiennent une image du fœtus comme un organisme dont l’expression comportementale est déjà intégrée dans un contexte biologique partagé.”
Les fœtus bâillaient plus souvent après leur mère (image d’une étude précédente)
Généralement, les fœtus dans l’utérus commencent à bâiller vers la 11e semaine de développement.
Comme ils n’ont pas d’air à aspirer, pendant le bâillement, ils ouvrent lentement la bouche, effectuent des mouvements rappelant l’inspiration et l’expiration, puis referment doucement la bouche.
Pour leur étude, l’équipe de l’Université de Parme a recruté 38 femmes enceintes entre 28 et 32 semaines.
Les femmes ont été invitées à regarder différents types de vidéos, dont une montrant une personne en train de bâiller, pour obtenir une réponse.
Les chercheurs ont utilisé un outil d’IA pour suivre avec précision les mouvements subtils des lèvres et du nez de leurs bébés via un appareil à ultrasons.
Le bâillement fœtal a augmenté de manière significative lorsque la mère a bâillé et s’est produit environ 90 secondes plus tard, selon l’analyse.
Ceci est similaire au temps de réponse observé lors du bâillement contagieux chez les adultes, ont indiqué les chercheurs.
Mais il n’y avait aucun lien entre la simple ouverture et fermeture de la bouche de la mère et le bâillement du bébé.
Puisqu’il n’y a pas d’air à aspirer, pendant le bâillement, les fœtus ouvrent lentement la bouche, effectuent des mouvements qui ressemblent à une inspiration et une expiration, puis ferment doucement la bouche.
Les résultats suggèrent que les bébés « s’adaptent » à leur mère bien avant la naissance
Les résultats suggèrent que le bâillement fœtal pourrait faire partie du lien précoce entre la mère et le bébé.
Leurs travaux soutiennent que la coordination mère-enfant peut commencer avant la naissance et que les fœtus sont déjà biologiquement et comportementalement « adaptés » à leur mère de manière primitive.
Ces interactions pourraient jeter les bases de liens sociaux et émotionnels ultérieurs après la naissance.
“Le bâillement fœtal augmente de manière sélective lorsque les mères bâillent, ce qui suggère une possible forme d’infection prénatale”, conclut l’article.
Il a ajouté que cela met en évidence la « continuité remarquable de ce comportement à travers les étapes de développement ».
Dans une étude précédente, des chercheurs ont analysé le bâillement fœtal dans l’utérus et ont découvert que les bébés à naître bâillent en moyenne 3,63 fois par heure.
L’auteur de l’étude, le professeur Damiano Menin, de l’Université de Ferrari en Italie, a déclaré : « Le bâillement est un comportement chez les vertébrés – et personne ne sait pourquoi.
“Chez les humains, les fœtus bâillent dans l’utérus à partir d’environ 11 semaines. Bien qu’il n’y ait pas d’air à respirer, ils ouvrent lentement la bouche, font des mouvements semblables à ceux d’une inspiration, expirent et referment la bouche.”
