Les prescriptions de l’ivermectine, un vermifuge controversé, ont grimpé en flèche l’année dernière après que Mel Gibson a affirmé qu’il guérissait le cancer de ses amis.
Gibson, 70 ans, a déclaré au podcasteur Joe Rogan que trois de ses amis étaient en bonne santé après avoir pris de l’ivermectine et du fenbendazole, des médicaments qui traitent les infections parasitaires chez les humains et le bétail.
La star de Lethal Weapon a affirmé de manière sensationnelle que tous les trois étaient “sans cancer pour le moment”, ajoutant : “Ce truc marche, mec.” Ses amis vivaient avec un cancer de stade quatre.
Les enregistrements du segment podcast 2025 ont été visionnés des dizaines de millions de fois. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) craignent que ces allégations n’aient causé des dommages irréparables.
Les chercheurs ont découvert qu’en seulement un an, les prescriptions d’ivermectine avaient doublé par rapport à la période d’un an précédente.
Parmi les personnes atteintes de cancer, les taux ont augmenté de 2,5 fois. Et les prescriptions dans le Sud ont triplé en 2025 par rapport à l’année précédente, les hommes étant statistiquement plus susceptibles de recourir à ce médicament.
Les chercheurs préviennent que même si l’ivermectine a démontré ses effets anticancéreux dans certaines études de laboratoire sur des cellules et des animaux, aucun essai clinique n’a montré son innocuité chez les personnes atteintes de cancer.
L’ivermectine est également dosée en fonction du poids corporel, et les formulations destinées au bétail ont des concentrations de médicament beaucoup plus élevées que les formulations humaines approuvées par la FDA, ce qui facilite les surdoses accidentelles.
L’acteur Mel Gibson a affirmé à Joe Rogan l’année dernière que trois de ses amis atteints d’un cancer de stade quatre auraient guéri leur maladie avec les médicaments antiparasitaires ivermectine et fenbendazole.
“En tant que médecin de soins primaires, je souhaite que mes patients et les habitants de tout le pays aient la possibilité de recevoir des traitements dont nous savons qu’ils peuvent les aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé”, a déclaré le Dr John N Maffei, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de médecine à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA.
“Lorsque les prescriptions pour un traitement contre le cancer non prouvé font plus que doubler après un podcast, en particulier chez les hommes et les habitants du Sud, cela soulève des inquiétudes quant au fait que les patients pourraient sauter ou retarder des traitements dont nous savons qu’ils fonctionnent en faveur de quelque chose dont il n’a pas été prouvé qu’ils les aident.”
Dans l’étude, publiée dans JAMA Network Open, les chercheurs ont examiné les données de 67 organismes de santé à travers les États-Unis pour identifier les prescriptions d’ivermectine pour les patients âgés de 18 à 90 ans de 2018 à 2025.
Sur un total de 68,3 millions de patients, l’équipe a constaté que les prescriptions d’ivermectine ont doublé entre le 1er janvier 2025 et le 31 juillet 2025, par rapport à la même période un an plus tôt.
Les prescriptions chez les patients blancs ont augmenté de 2,6 fois par rapport aux personnes d’autres races. Le nombre de prescriptions chez les patients du Sud a été multiplié par trois. Chez les hommes, les prescriptions ont augmenté de 2,8 fois.
Et parmi les patients atteints de cancer, les prescriptions ont été multipliées par 2,5.
“Nous nous concentrons souvent sur la façon de mettre efficacement les preuves en pratique”, a déclaré le Dr Michelle Rockwell, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de médecine familiale et communautaire à Virginia Tech.
“Mais ces résultats nous rappellent que certaines forces peuvent affecter les soins très rapidement. Le défi pour les systèmes de santé est de savoir comment fournir aux patients à ce moment-là des informations opportunes et fiables.”
L’ivermectine a gagné en popularité pendant la pandémie après que des personnalités médicales marginales, dont certaines occupent désormais des postes fédéraux, l’ont promue comme un remède contre le Covid sans preuve clinique. Depuis lors, des influenceurs de droite l’ont présenté comme un remède douteux à diverses autres affections.
L’ivermectine a été approuvée pour la première fois pour une utilisation chez les animaux en 1981, même s’il faudra attendre trois décennies avant qu’elle ne soit présentée comme un remède potentiel contre le cancer.
Les premières recherches remontent à 2014 et une étude suisse suggérait que l’ivermectine pourrait arrêter la croissance de certaines tumeurs du poumon et du côlon. Cependant, l’étude a été menée sur des cellules et non sur des sujets humains.
Le Dr Peter P Lee, auteur de l’étude et président du département d’immuno-oncologie de City of Hope, avait déclaré à l’époque : « L’ivermectine en elle-même n’est certainement pas un remède ni même un traitement efficace contre le cancer du sein.
“Je suis fier d’être un scientifique rigoureux et honnête. Et entre nos mains, après de nombreuses années d’expérimentation, cela s’avère prometteur, mais pas en soi.”
Une étude réalisée en 2021 par des chercheurs du City of Hope Comprehensive Cancer Center en Californie a suggéré que l’utilisation de l’ivermectine avec un anticorps anti-PD1 pourrait traiter les tumeurs du cancer du sein triple négatif chez la souris.
Cependant, les chercheurs ont averti qu’il n’est pas clair si les mêmes résultats peuvent être reproduits chez l’homme et ont déconseillé de prendre de l’ivermectine seule.
L’ivermectine s’est également révélée largement inefficace contre le COVID.
C’est devenu un sujet politique brûlant pendant la pandémie après que des politiciens républicains, dont le président Donald Trump, ont exprimé leur soutien à l’utilisation de ce médicament contre le virus.
L’étude a révélé que les prescriptions d’ivermectine ont doublé en 2025 par rapport à l’année précédente, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être dû à l’approbation par Gibson du médicament anticancéreux.
En 2022, les National Institutes of Health (NIH) ont écrit sur leur site Internet qu’ils « recommandent que l’ivermectine ne soit pas utilisée pour traiter le COVID-19, sauf dans le cadre d’essais cliniques ».
L’ivermectine peut provoquer des effets secondaires dangereux, voire terribles, en cas de mauvaise utilisation ou de prise sans surveillance médicale.
Ceux-ci incluent la neurotoxicité, telle que les convulsions, le coma et l’altération de la conscience, ainsi que les lésions hépatiques et rénales, les réactions cutanées graves et les interactions médicamenteuses potentiellement mortelles.
Il a également été démontré que le médicament interagit avec la warfarine, un anticoagulant, car l’ivermectine peut perturber les facteurs de coagulation, entraînant une augmentation des saignements.
“Toutes les informations sur la santé largement diffusées ne sont pas exactes, même lorsqu’elles proviennent de sources connues ou influentes”, a déclaré Kathryn Kahn, Ph.D., auteur de l’étude et professeur distingué de médecine à la Geffen School.
“L’utilisation de traitements non éprouvés peut comporter des risques réels, surtout si elle retarde des soins dont on sait qu’ils fonctionnent. Les cliniciens et les systèmes de santé jouent un rôle essentiel en aidant les patients à naviguer dans l’information et à prendre des décisions éclairées.”
