Lors d’une confrontation aux heures de grande écoute diffusée le dimanche 17 mai sur NBC et le Peacock, le champion en titre des Las Vegas Aces a survécu à un retour furieux du Atlanta Dream pour s’enfuir avec une victoire de 85-84 dans un match d’ouverture rapide.
A’ja Wilson, MVP en titre et visage de la dynastie de Las Vegas, s’est battue pour attirer l’attention de la défense pendant la nuit tandis que Chelsea Gray a finalement percé un poignard, un sauteur de sang-froid avec 3,6 secondes à jouer qui a fait taire la State Farm Arena et gâché le match d’ouverture à domicile d’Atlanta.
Le Dream avait rattrapé un déficit de 19 points, prenant brièvement l’avantage en fin de quatrième, avant que la possession finale ne lui échappe de manière déchirante.
Mais le tableau d’affichage ne fait plus la une des journaux.
Mercredi, NBC a rapporté que le match avait attiré en moyenne 1,24 million de téléspectateurs, ce qui en fait le match dominical de la WNBA le plus regardé en mai dans l’histoire de la ligue.
Et au milieu se trouvait Angel Reese lors de son premier match à domicile en tant que membre du Dream.
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Reese est rapidement devenu l’une des jeunes stars les plus reconnaissables du basket-ball depuis qu’il a été sélectionné 7e au classement général du repêchage 2024 par le Chicago Sky.
Joueuse de rebond dominante dès le premier jour, elle a mené la WNBA en matière de rebond tout au long de ses deux premières saisons et a établi plusieurs records de recrue, remportant deux nominations consécutives au All-Star.
Reese a été dominant au cours de ses trois premiers matchs avec le Dream cette saison, se classant deuxième de la ligue avec 12,7 rebonds par match, dont une performance de 12 points et 16 rebonds lors de la victoire d’Atlanta contre Dallas le 12 mai.
En dehors du terrain, la marque Reese s’est rapidement développée, alimentée par une forte présence sur les réseaux sociaux avec plus de 5,2 millions de followers sur Instagram, soit le plus grand nombre de joueurs de la WNBA.
Son sens de la mode et son image de marque axée sur sa personnalité ont fait de lui un pôle d’attraction marketing, mené par d’importants contrats de sponsoring, notamment une ligne de baskets et de vêtements emblématiques avec Reebok, et des partenariats dans des marques de style de vie et grand public.
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Avec un record d’audience dimanche, Atlanta a désormais la preuve que sa nouvelle identité sous Reese peut résonner sur la plus grande scène, même en cas de défaite.
Une défaite d’un point contre les champions en titre s’est transformée en une victoire de marque alors que le match a attiré le plus grand public jamais enregistré par la WNBA dimanche en mai, renforçant le fait que son arrivée ne concernait pas seulement le basket-ball mais aussi la transformation du Dream en rendez-vous télévisé.
