C’était en fin d’après-midi un week-end de décembre, et une mariée rougissante, vêtue d’un chignon blond et d’une robe gonflée de perles, dominait son marié de 1,70 mètre, vêtu de façon militaire, à l’autel.
Ils se sont dit “oui” devant 300 invités au piano-bar de Greenwich Village, fermé depuis, qui porte bien son nom, What’s Inn a Name – en effet, ce n’était un “mariage” que de nom. En 1971, l’union de John Wojtovich et Liz Eden n’est pas reconnue ; le mariage homosexuel n’était pas encore légal.
Même s’il l’était, Vojtović était toujours très marié à sa femme et mère de ses deux jeunes enfants, Carmen Bifulco. Il l’avait quittée trois ans plus tôt, a rapporté le New York Times, et avait ensuite rencontré Eden, une femme trans qui n’avait pas encore fait de transition à l’époque.
Leur mariage a été surnommé “le premier mariage de New York” – devant le commissariat de police de l’autre côté de la rue, les policiers, qui n’en savaient rien, ont flirté avec Eden et lui ont proposé de “remplacer le marié”.
“Comme j’étais sur le point de le découvrir”, écrivit plus tard Eden dans un récit de sa vie, “j’aurais dû attraper le policier quand j’en avais l’occasion.”
Cette année marque le vingtième anniversaire de la mort de Vojtović à l’âge de 60 ans, mais on se souviendra toujours de lui non pas pour sa vie amoureuse compliquée mais pour le tristement célèbre et bâclé vol de banque qu’il a inspiré. Désespéré de financer l’opération de changement de sexe alors révolutionnaire de son amant Edenina, Vojtović a organisé un braquage de banque.
La tentative du 22 août 1972, qui a abouti à une impasse de 14 heures qui a laissé son complice mort et aucun argent obtenu, a été immortalisée par Al Pacino dans Dog Afternoon, lauréat d’un Oscar, et fait maintenant l’objet d’une adaptation à Broadway, nominée aux Tony.
Mais deux décennies plus tard, l’homme qui le connaissait le mieux a déclaré au Daily Mail que ces dramatisations acclamées n’étaient guère plus qu’une parodie, une volte-face superficielle dans laquelle la femme qui a tout inspiré était présentée comme une fringante hystérique à peine mentionnée.
Wojtowitz et Eden se sont dit “oui” devant 300 invités au piano-bar de Greenwich Village, fermé depuis et qui porte bien son nom, What’s Inn a Name.
Vojtović et Eden en 1979 après sa sortie de prison
Vojtović est photographié à la Chase Bank lors d’une tentative de vol en 1972
Randy Wicker, qui travaillait à l’époque comme journaliste indépendant et a filmé le mariage du couple, a déclaré : « Il n’y a eu aucune tentative de remonter à la surface.
En effet, la vérité était une histoire complexe et tordue. Alors que son mariage avec Bifulk s’effondrait, Vojtovic – qui dans les cercles LGBTQ+ se faisait appeler « Littlejohn Basso », prenant le nom de jeune fille de sa mère – a commencé à fréquenter les bars populaires auprès des hommes homosexuels, se méritant une réputation d’incroyablement promiscuité et d’exhibitionnisme, selon un article du magazine LIFE.
Dans un documentaire de 2013 sur le vol intitulé The Dog, Vojtovic, un « pervers » autoproclamé, a déclaré qu’il avait rejoint le comité de divertissement de la Gay Activist Alliance pour « rencontrer et saluer les nouveaux homosexuels qui entrent en scène ».
Il a ajouté : “J’ai pu avoir des relations sexuelles avec eux plus rapidement que n’importe qui d’autre parce qu’ils sortaient simplement ensemble.”
Wicker a déclaré un jour au New York Post que « Littlejohn » était considéré comme une « honte » : « Il tombait sur le canapé et commençait à avoir des relations sexuelles avec quelqu’un dans un lieu semi-public. »
Mais quand Vojtovic a rencontré Eden, il est tombé et est tombé durement.
Dans ses mémoires CLUB, Eden l’a décrit comme « doux, gentil et l’un des hommes les plus attentionnés que j’aie jamais connu ». Chaque semaine, il se présentait à ma porte avec une douzaine de roses rouges.
Malgré sa petite taille – décrite par ses amis comme un “troll”, et Eden elle-même le traitant un jour d'”imbécile” – elle semblait adorer qu’il l’aime tant, décrivant un jour leur vie sexuelle plutôt aventureuse avec des détails atroces : “Nous sommes allés partout – bus, voitures, trains, bars, quais de métro derrière les barreaux !”,
Giddy Eden était toujours ravie lorsque Vojtovic, qu’elle surnommait « Sonny » (également le nom de l’anti-héros de Dog Afternoon), arrivait.
Selon l’autobiographie de la « superstar » Andy Warhol, Holly Woodlawn, qui vivait au bout du couloir de l’appartement d’Eden à New York, l’amant amoureux criait : « Sonny arrive et il est adorable !
Mais selon Wicker, la relation était compliquée au point d’être toxique.
Eden (photo) a décrit Vojtovic comme « doux, gentil et l’une des personnes les plus attentionnées que j’ai jamais connues ». Chaque semaine, il se présentait à ma porte avec une douzaine de roses rouges.
En 1971, l’union de Vojtović et Eden n’a pas été reconnue ; le mariage gay n’était pas encore légal
Carmen Bifulco est photographiée avec sa fille chez eux à Brooklyn en 1972.
Randy Wicker travaillait comme journaliste indépendant au moment du vol
“C’était un agresseur”, a déclaré Wicker. «Il la battrait. Il a menacé sa vie. C’était vraiment une personne horrible.
Wojtowicz n’a pas approuvé le désir d’Eden de subir une opération de changement de sexe, bien qu’il ait ensuite tout risqué pour la financer.
Trois jours avant ce jour fatidique, le 19 août 1972, Eden avait 26 ans. Elle était grincheuse, pas plus proche – écrivit-elle plus tard dans ses mémoires – de ce qu’elle voulait ; changement de genre : “Sam, ma dépression s’est aggravée. J’ai pris ce que je pensais être une décision rationnelle. J’ai décidé de me suicider.”
Eden a déclaré qu’elle était allée à la pharmacie et avait acheté un somnifère, puis qu’elle avait acheté des médicaments dans la rue. Un article du New York Times indique qu’elle a fait une overdose de 30 somnifères et de 15 analgésiques.
Elle s’est réveillée à l’hôpital du comté de King. C’est un événement qui a contraint Vojtović à commettre l’impensable.
Au moment où Eden réalisa ce qui se passait, il était trop tard pour l’arrêter. La première fois qu’elle en a eu connaissance, c’est lorsque, toujours dans le brouillard et tenant une blouse d’hôpital, elle a été conduite dans une banque Chase où les hommes armés Vojtovic, alors âgé de 27 ans, et son complice Salvatore Naturile, alors âgé de 18 ans, ont exigé sa présence comme condition à la libération de certains des neuf otages qu’ils détenaient.
Mais même si elle était assise en face de la banque, Eden a refusé de voir son amant, même si elle lui avait parlé au téléphone.
Selon un reportage de LIFE sur le vol, l’employée de banque Shirley Ball a mené la conversation en partie, racontant au magazine qu’à un moment donné, Vojtovic a laissé échapper : “J’ai fait ça pour toi, pour que tu puisses opérer. Pourquoi as-tu peur de moi ?”
Eden s’est rappelé plus tard : “Il pleurait à l’autre bout du fil et il a dit qu’il voulait partir, mais il avait peur, et s’il partait, Sal tuerait tout le monde. Alors je lui ai juste dit d’abandonner et de sortir, et il a dit : “Je ne peux pas”.
“Puis il a juste dit : ‘Voudriez-vous s’il vous plaît venir à la porte et m’embrasser au revoir ?’
Eden a refusé.
Eden a refusé de voir Vojtovic (photo) à Chase Bank ce jour fatidique
Vojtović a été condamné à 20 ans de prison fédérale, mais n’en a purgé que cinq
Selon Wicker, Vojtović n’a jamais regretté son crime
Vojtović s’est vanté d’être “Le Chien” après la sortie du film
En réalité, la police n’a jamais eu l’intention d’établir un contact significatif entre les deux et a utilisé la présence d’Eden comme tactique de négociation pour faire sortir Vojtovic de la banque et mettre fin à l’impasse.
C’était un prélude à la réservation d’un véhicule pour l’emmener à l’aéroport avec la fausse promesse de le laisser s’échapper.
Bien entendu, cela ne s’est pas produit. Mais malgré tout, Vojtović, qui se considérait comme un « romantique », n’a jamais exprimé de regret pour ce qu’il avait fait.
Dans The Dog, Vojtovic a déclaré : “Si je faisais un rêve et voyais tout ce qui s’est passé dans ce rêve, est-ce que je sortirais quand même et le ferais ? Vous avez raison, je sortirais quand même et le ferais.”
Vojtović a été condamné à 20 ans de prison fédérale, mais n’en a purgé que cinq et a obtenu une libération conditionnelle en 1978.
En fin de compte, ce n’est pas le braquage qui a permis de récolter les fonds nécessaires à l’exploitation d’Eden, mais le produit d’un accord conclu par Wojtowitz avec Warner Bros. pour transformer cette câpre en après-midi de chien.
Il lui a donné 2 500 $ sur les 7 500 $ qu’il avait reçus pour la vente de ses droits sur l’histoire.
Il a été fasciné par le film d’Al Pacino de 1975, qui a tellement stimulé son ego qu’il s’est fièrement appelé « Le Chien ».
“C’était toute son identité”, a déclaré Wicker. (En effet, selon certaines informations, Vojtovic serait apparu plus tard devant la même banque Chase pour facturer aux passants des signatures et des photos, tout en portant un T-shirt sur lequel on pouvait lire “J’ai braqué cette banque”.)
Quant à Eden, Wicker a déclaré au Daily Mail : “Elle est soudainement devenue un peu célèbre en tant qu’épouse – l’amante transgenre – du type qui a braqué une banque pour payer son opération.
“Et de mon point de vue – parce que je ne comprenais pas la dysphorie de genre à l’époque – j’ai senti que cela lui avait donné l’impulsion nécessaire pour aller de l’avant (avec l’opération).”
Pour sa part, Wicker a déclaré au Daily Mail : “Elle est soudain devenue un peu célèbre en tant qu’épouse – l’amante transgenre – du type qui a braqué une banque pour payer son opération.
Chris Sarandon a joué un personnage inspiré d’Eden dans Dog Day Afternoon
Le crime de Vojtović a inspiré le film Dog Day Afternoon, avec Al Pacino
Dans l’adaptation de Broadway, Jon Bernthal joue le rôle titre
Wicker a accompagné Eden à la première de ses deux procédures.
“C’était horrible”, a déclaré Eden à Wicker. “Et toute reine qui me demande si elle doit changer de sexe, je répondrai ‘Non’. Vous sentez chaque aiguille.
La loyauté de Vojtović envers Eden est restée. Il lui a écrit depuis la prison, en signant ses lettres « ta chère âme » et en lui rappelant avec passion : « Je t’aime bébé !
Sans surprise, sa femme de longue date – qui lui a rendu visite dans la prison fédérale de Lewisburg avec leurs deux enfants – en a finalement eu assez. Elle lui a remis les papiers du divorce en 1978 et le divorce a été finalisé en 1983.
Les journalistes qui couvraient l’histoire à l’époque ont noté que, malgré sa ferveur, Iden aimait Vojtović « seulement la moitié » autant qu’il l’aimait. Mais cela ne faisait guère de différence pour lui. Il a dit un jour : “Je l’aimais assez pour nous deux… C’est pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait.”
Mais il n’y aurait pas de fin heureuse pour eux, et la relation de Vojtovic avec Eden – décédé en 1987 d’une pneumonie liée au sida – n’a pas survécu longtemps après son emprisonnement.
Lors de la première de Dog Day Afternoon en 1975, Eden flirtait déjà avec l’idée d’annoncer un autre mariage – cette fois avec son beau Tony, 17 ans.
Il semblait que même après son crime passionnel, l’Hélène de Troie de Vojtović ne l’aimait plus.
“Cela n’a jamais été le cas”, a déclaré Eden à l’époque à un journaliste de Village Voice. “J’ai dû le lui dire mille fois.”
