À quoi ressemble la vie avec la maladie

Le Dr Jamin Brahmbhatt est urologue et chirurgien robotique chez Orlando Health et professeur adjoint au Collège de médecine de l’Université de Floride centrale.

“Combien de temps dois-je vivre ?”

Quand j’annonce à un patient qu’il a un cancer de la prostate, c’est généralement la première chose qu’il me demande.

En cas de cancer de la prostate à un stade précoce ou de bas grade, je peux vous donner une solide garantie : votre espérance de vie est bonne – attendez-vous à un taux de survie relative sur cinq ans supérieur à 99 % avec le traitement. En termes simples, la plupart des hommes ne mourront pas d’un cancer de la prostate de bas grade.

Cependant, une fois que le cancer s’est propagé au-delà de la prostate jusqu’aux os et à d’autres organes, la réponse devient plus difficile. Le traitement du cancer avancé de la prostate a radicalement changé au cours de la dernière décennie. De nouveaux médicaments, une meilleure imagerie et une utilisation plus précoce des thérapies combinées aident les hommes à vivre plus longtemps.

Dans une vidéo diffusée le 15 juillet, l’ancien président Joe Biden a fait le point sur son cancer de la prostate, affirmant qu’il recevait un traitement qui se passait bien. En mai 2025, Biden a officiellement annoncé qu’il souffrait d’une forme agressive de cancer de la prostate qui s’était propagée à ses os. Depuis lors, selon les mises à jour officielles, il a poursuivi son traitement hormonal, suivi un traitement de radiothérapie et maintenu une présence publique.

Son diagnostic a attiré une attention renouvelée sur le dépistage et le traitement du cancer de la prostate. Aujourd’hui, plus d’un an plus tard, son parcours contre le cancer offre l’occasion d’examiner ce qui a changé dans le traitement du cancer avancé de la prostate – et l’espoir qu’il offre aux hommes vivant avec la maladie.

J’ai récemment vu un patient chez qui on avait diagnostiqué il y a trois ans un cancer qui s’était propagé à plusieurs zones de ses os. Depuis, elle fait des croisières, voyage avec sa famille et passe les week-ends à garder ses petits-enfants.

Il était fatigué et ne pouvait plus jardiner comme avant. Mais il est toujours en vie et considère chaque jour comme une bénédiction. Son expérience et ce que nous avons vu avec Biden montrent à quoi peut ressembler la vie avec un cancer de la prostate métastatique aujourd’hui.

Comprendre le taux de survie

S’ils n’ont pas consulté leur médecin, de nombreux patients consultent Internet et trouvent un taux de survie à cinq ans, mais chaque chiffre qu’ils trouvent en ligne est accompagné d’un gros astérisque.

L’American Cancer Society rapporte une survie relative à cinq ans supérieure à 99 % lorsque le cancer de la prostate est détecté dans ou à proximité de la prostate. Ce chiffre chute à 38 % lorsqu’elle atteint une partie éloignée du corps.

Mais ce chiffre est basé sur un groupe important d’hommes traités il y a des années. Il ne reflète pas pleinement l’impact des nouveaux traitements – ni ne tient compte de l’âge, de l’état de santé général et de la réponse au traitement d’un homme.

Les statistiques de survie décrivent des groupes de patients mais ne prédisent pas ce qui arrivera à un individu. C’est pourquoi le chiffre de 38 % ne peut pas nous dire combien de temps Biden – ou chaque patient – ​​vivra. Les perspectives de ces patients dépendent des détails de leur cancer et de la manière dont ils répondent au traitement.

Maintenant traité de manière plus agressive

Un homme diagnostiqué avec un cancer métastatique de la prostate il y a dix ans et un homme diagnostiqué aujourd’hui ne recevront pas le même traitement. L’idée actuelle est d’utiliser nos meilleurs traitements le plus tôt possible au lieu de nous retenir.

Pendant des années, les médecins ont commencé par un traitement hormonal – généralement des injections qui réduisent la testostérone – et ont conservé d’autres traitements jusqu’à ce que le cancer cesse de réagir.

Aujourd’hui, ces injections sont souvent associées dès le départ à de nouveaux médicaments bloquant les hormones et/ou à une chimiothérapie. Cette combinaison a aidé les hommes à vivre plus longtemps et constitue l’un des changements les plus importants de la dernière décennie.

Ce que nous dit le diagnostic de Biden

Il y a trois détails sur le cancer de Biden qui aident les médecins comme moi à comprendre à quel point il est agressif et comment le gérer efficacement. Le communiqué officiel montrait que son cancer avait un score de Gleason de 9. Le cancer s’était propagé à ses os et il était étiqueté comme sensible aux hormones.

Un score de Gleason est attribué après qu’un pathologiste a examiné l’échantillon de biopsie. Les scores varient généralement de 6 à 10, les nombres plus élevés indiquant un cancer plus agressif. Un score de 9 entre dans la catégorie la plus agressive. Cependant, le score ne peut à lui seul nous dire si le cancer s’est propagé en dehors de la prostate.

Lorsque le cancer de la prostate se propage, les cibles les plus courantes sont les os, en particulier la colonne vertébrale, le bassin et les côtes. Il peut également atteindre des organes comme les poumons ou le foie. Une fois qu’elle a atteint une partie éloignée du corps, elle ne peut généralement pas être traitée, mais le traitement peut la freiner pendant des années.

Le cancer de la prostate peut également être hormonosensible ou hormonorésistant. Comme la croissance dépend généralement de la testostérone, réduire l’hormone ou bloquer ses effets peut aider à contrôler le cancer. Les moyens hormono-sensibles répondent toujours à ce traitement.

Au fil du temps, les cancers de la prostate les plus avancés ou métastatiques parviennent à se développer malgré de faibles niveaux de testostérone, ce qui signifie qu’ils sont désormais hormono-résistants. La réduction du taux de testostérone ne suffit pas à elle seule à contrôler le cancer, les médecins doivent donc se tourner vers un traitement supplémentaire.

Savoir si le cancer s’est propagé

Le test d’imagerie le plus sensible aujourd’hui est le PSMA PET scan. Utiliser un traceur radioactif qui recherche les protéines présentes à la surface des cellules cancéreuses de la prostate. Les zones contenant un cancer peuvent apparaître comme des points lumineux, aidant ainsi à identifier l’endroit où le cancer s’est propagé. L’American Urological Association soutient l’utilisation de ces tests d’imagerie pour déterminer si un cancer de la prostate à haut risque s’est propagé et pour aider à le classer.

Les scintigraphies osseuses traditionnelles, utilisées depuis de nombreuses années, mettent en évidence les zones où les os réagissent à une blessure ou à une maladie. Cela reste une option alternative d’imagerie, mais le PSMA PET remplace de plus en plus son utilisation.

Quels domaines connaître et où se situe le problème au moment de décider du traitement. Un seul point de la colonne vertébrale et un cancer qui s’est propagé au foie sont tous deux appelés stade 4, mais il ne s’agit pas de la même maladie et peuvent ne pas être traités de la même manière.

Les médecins tiennent également compte de l’ampleur de la propagation du cancer. Nous la qualifions de maladie « à faible volume » lorsque le cancer s’est propagé à plusieurs zones. On parle de volume élevé lorsque la propagation est plus répandue ou a atteint d’autres organes tels que le foie ou les poumons.

Les deux nécessitent un bon traitement de tout le corps. Le traitement des maladies métastatiques comprend généralement des thérapies pouvant être utilisées dans tout le corps. Pour les hommes atteints d’une maladie de faible volume, l’ajout d’une radiothérapie à la prostate peut également les aider à vivre plus longtemps.

Biden a terminé un traitement de radiothérapie, mais son équipe n’a pas divulgué quelles zones ont été traitées ni suffisamment de détails pour déterminer si le cancer serait considéré comme un volume faible ou élevé.

Le traitement est devenu plus précis

En plus de commencer davantage de traitements plus tôt, les médecins peuvent mieux adapter le traitement à la biologie du cancer de l’homme. Nous pouvons désormais tester les tumeurs et l’ADN des patients pour détecter des mutations qui aident à orienter le traitement.

Environ 1 homme sur 10 atteint d’un cancer de la prostate métastatique est porteur d’une mutation héréditaire qui affecte la capacité de l’organisme à réparer l’ADN. Les plus connus sont BRCA1 et BRCA2, les mêmes gènes liés à certains cancers du sein et des ovaires.

Certaines mutations trouvées dans les tumeurs ou dans l’ADN héréditaire peuvent faire appel à des médicaments ciblés appelés inhibiteurs de PARP. Si la mutation est héréditaire, elle fournit également des informations aux membres de la famille qu’ils peuvent mettre en œuvre grâce à un conseil génétique, des tests et un dépistage plus précoce.

Une autre avancée est la thérapie par radioligand. Si l’analyse montre que les cellules cancéreuses portent une protéine appelée PSMA, les médecins peuvent attacher un rayonnement aux molécules qui ciblent la protéine. Administré par voie intraveineuse, il cible les cellules cancéreuses dans tout le corps. L’approche a été étendue l’année dernière à davantage d’hommes dont le cancer est devenu résistant aux hormones.

Vivre plus longtemps peut entraîner des coûts

Chaque traitement peut provoquer des effets secondaires. Avec l’hormonothérapie, l’une des premières causes est souvent les bouffées de chaleur, semblables à celles ressenties par les femmes pendant la ménopause. Ce n’est pas dangereux, mais cela peut affecter la qualité de vie d’un homme.

La fatigue est également courante. La testostérone aide à maintenir les muscles, donc la réduire peut réduire la force et l’énergie. La marche régulière et l’entraînement en résistance peuvent aider à tonifier les muscles et à réduire la fatigue.

Les effets secondaires dont presque personne ne parle sont la perte de libido ou une faible libido. Lors du diagnostic, la plupart des hommes pensent à rester en vie et non à leur libido. Mais quelques mois plus tard, c’était souvent un problème. Cela vaut la peine d’en discuter avec votre équipe soignante et votre partenaire plutôt que de penser que c’est simplement le prix des soins.

L’effet secondaire qui m’inquiète le plus est la faiblesse des os. un faible taux de testostérone réduit la densité osseuse, tandis que les dépôts cancéreux peuvent affaiblir notre structure osseuse. Le traitement de suivi doit inclure de l’exercice, une analyse de la densité osseuse et garantir des niveaux adéquats de calcium et de vitamine D. Pour les hommes atteints d’un cancer hormono-résistant qui s’est propagé aux os, les médicaments de protection osseuse peuvent réduire le risque de fractures et d’autres complications.

Des maux de dos nouveaux ou sévères, en particulier avec une faiblesse des jambes, des crampes ou des difficultés à contrôler votre vessie ou vos intestins ? Cela pourrait signifier que le cancer s’enfonce dans la colonne vertébrale. Il s’agit d’une véritable urgence médicale qui nécessite une attention immédiate.

Le traitement du cancer nécessite une approche d’équipe

Idéalement, plusieurs médecins travaillent ensemble pour coordonner les soins du patient. L’urologue est souvent le point de départ. Les oncologues médicaux administrent des traitements qui peuvent être utilisés dans tout le corps, tandis que les radio-oncologues ciblent des zones spécifiques, qu’il s’agisse de la prostate elle-même ou d’une lésion osseuse douloureuse. Les médecins de soins primaires aident à protéger le cœur et les os des patients et à maintenir leur santé globale.

L’âge de l’homme, d’autres conditions médicales, la capacité à tolérer les effets secondaires et le but du traitement de toute forme de plan de traitement. Deux hommes avec des résultats de tests presque identiques peuvent se voir proposer – ou choisir – des voies différentes en fonction de leur état de santé et de leurs priorités.

Une bonne communication entre médecins est importante, mais des lacunes peuvent survenir. Être votre propre défenseur signifie savoir qui fait partie de votre équipe de soins, poser des questions et comprendre vos options.

Je recommande également d’amener une personne de confiance aux visites importantes pour obtenir de l’aide, prendre des notes et vous aider à vous souvenir de ce qui a été discuté.

Plus de traitements et de meilleurs tests donnent de l’espoir

Pour les hommes qui s’inquiètent du cancer de la prostate, parlez à votre médecin des avantages et des risques du test PSA. Les hommes noirs ayant de solides antécédents familiaux devraient entamer cette conversation dans la quarantaine. Les nouveaux symptômes urinaires ne sont souvent pas un cancer, mais ils méritent quand même qu’on s’y intéresse, comme l’absence de sang dans les urines ou le sperme, une perte de poids inexpliquée et/ou des maux de dos ou des os persistants.

Pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate avancé, il y a des raisons d’espérer. Il existe de nombreux traitements et tests bien meilleurs qu’il y a dix ans, et de bons soins prennent en compte ce que ressent un homme, pas seulement ce que montre son scanner.

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