Une tragédie a frappé un quartier de New York après la mort d’un couple connu pour avoir aidé des milliers de personnes, à seulement quatre jours d’intervalle.
Jason Conner, 48 ans, est décédé d’une crise cardiaque au domicile du couple à Manhattan le 28 juin avant que son partenaire Jeffrey Newman ne décède quatre jours plus tard.
Conner et Newman, 58 ans, étaient connus pour leurs efforts visant à aider les sans-abri en distribuant des sacs à dos remplis de produits essentiels dans les rues de New York.
Après avoir commencé leur parcours caritatif en 2018, le couple a distribué plus de 180 000 colis à Manhattan d’ici 2026, selon le New York Times.
Le couple organisait le rassemblement de plusieurs dizaines de personnes dans un espace loué dans le Queens une fois par semaine pour préparer plus de 100 sacs à dos, qui étaient ensuite chargés dans une camionnette de déménagement.
Une fois à Manhattan, les bénévoles récupéraient les colis dans la camionnette et les distribuaient sur plusieurs jours.
“C’était fascinant de voir comment ils parvenaient à communiquer avec les gens dans la rue”, a déclaré Kristina Kaštanova, une bénévole qui travaillait avec le couple.
«Ils m’ont appris à devenir une meilleure personne et à parler à des gens si différents de moi.»
Jason Conner, 48 ans, est décédé d’une crise cardiaque au domicile du couple à Manhattan le 28 juin avant que son partenaire Jeffrey Newman ne décède quatre jours plus tard.
Conner et Newman, 58 ans, étaient connus pour leurs efforts visant à aider les sans-abri en distribuant des sacs à dos remplis de produits essentiels dans les rues de New York.
Kristina Kaštanova, une bénévole qui a travaillé avec le couple ci-dessus, a déclaré que leurs bénévoles travaillaient sur une solution pour poursuivre les efforts depuis la mort du couple.
Les sacs à dos ont commencé comme un projet parallèle de leur organisation à but non lucratif Together We Help Others, qui offrait des services sociaux, selon le communiqué.
Lorsqu’ils ont annoncé le projet, ils ont reçu environ 100 sacs à dos de donateurs, ainsi que du matériel. Les colis comprendraient des articles tels que des lampes de poche, du bœuf et des chaussettes en laine.
“Nous prenons ce que nous faisons très au sérieux”, a déclaré Newman à ABC News en 2020, au plus fort de la pandémie.
“Nous ne fabriquons pas de petits sacs cadeaux – nous pensons vraiment à ce dont les gens ont le plus besoin. C’est un travail d’amour.”
Aujourd’hui, Kaštanova a déclaré que ses bénévoles s’efforcent de trouver des solutions pour poursuivre les efforts déployés depuis la mort du couple.
Le lien de Conner avec le projet a toujours été personnel, avec son expérience d’abus sexuels, de toxicomanie et d’itinérance, rapporte le Times.
“C’était dévastateur”, a-t-il déclaré sur son site Internet. « On ne sait jamais où l’on trouvera un répit jour après jour, ni si l’on mangera ou trouvera de la chaleur.
Conner laisse dans le deuil sa fille Jevlia Conner et son fils Andrew. Newman laisse dans le deuil son frère Glenn, Rick, sa sœur Beth et ses parents.
Tara Randall Newman, la nièce de Newman, a déclaré que l’héritage du couple était leur association caritative, Backpacks For The Street, “où ils ont aidé des milliers de personnes non seulement physiquement mais avec compassion et empathie”.
Avant la mort de Newman, Kastanova a écrit qu’elle avait parlé à Newman et lui avait dit : “C’était leur 22e anniversaire de mariage… Conner était (l’) amour de sa vie.”
Tara Randall Newman, la nièce de Newman, a écrit sur Facebook : “Dire que ma famille est sous le choc serait un euphémisme. Perdre les deux si proches est inimaginable. Tout ce que je veux dire, c’est ceci : gardez les gens proches, vivez et aimez pleinement, vous ne savez pas si vous aurez une prochaine fois.”
Elle a déclaré que l’héritage du couple était leur association caritative, Backpacks for the Street, “où ils ont aidé des milliers de personnes non seulement physiquement, mais avec compassion et empathie. Nous travaillons pour trouver un moyen de garantir que leur héritage perdure en leur nom.”
“À mes oncles… Merci d’être toujours présents, d’être présents, gentils et intelligents, et de si merveilleux exemples pour le monde. Je vous aime tous les deux”, a-t-elle ajouté.
Avant la mort de Newman, Chestnut a écrit qu’elle avait parlé avec son « cher ami » Newman de la mort subite de Conner.
“C’était leur 22e anniversaire de mariage. Ils allaient habituellement dans leur restaurant préféré et avaient un rendez-vous. Jason Conner était (l’) amour de sa vie. Ils sont tous les deux des gens incroyablement bons pour la communauté ici à New York (ils aident les gens dans le besoin).’
Dans un autre message, elle a écrit : “Je suis sous le choc. Mon ami Jeffrey Newman est parti aussi. Il est décédé. Nous avons appris cette terrible nouvelle ce matin alors qu’il se préparait pour un service commémoratif pour son mari et mon ami Jason Conner, décédé la semaine dernière. Je suis en contact avec leur fille. Nous sommes tous sous le choc. Nous ne connaissons pas encore la cause de sa mort.”
“Il y a quelques jours à peine, nous avons parlé et il était très reconnaissant pour tous vos dons pour le mémorial de Jason. La dernière chose qu’il m’a dite a été : ‘Merci beaucoup.’
Daniel Cartier, un ami de Newman, a écrit : “Une nouvelle déchirante. Jeffrey Newman était un ami de longue date – et une personne vraiment merveilleuse. Apparemment, son mari Jason l’était aussi.”
Conner laisse dans le deuil sa fille Jevlia Conner et son fils Andrew. Newman laisse dans le deuil son frère Glenn, Rick, sa sœur Beth et ses parents
Kastanova a déclaré : “Ils m’ont appris à devenir une meilleure personne et à parler à des gens qui étaient si différents de moi.”
“Ils ont passé leur vie à distribuer des sacs à dos remplis de produits de première nécessité aux personnes sans abri. Mes plus sincères condoléances à leurs familles immédiates, à leurs amis proches et aux milliers de personnes qu’ils ont aidées”, a-t-il déclaré.
Une amie de longue date a déclaré que son entreprise s’était portée volontaire pour Backpacks For The Street et a déclaré : « Ceux qui les ont connus, aimés et contribué à leur rêve et à eux souffrent profondément. »
“J’ai grandi avec Jeffrey à McKinley Place à Ardsley, et j’ai repris contact avec lui grâce à Backpacks lorsque j’ai déménagé en ville. Mon entreprise s’est portée volontaire pour l’organisation, et Jeffrey et moi avons partagé des idées pour bâtir le nom de son organisation à but non lucratif. Je me souviens d’une nuit pluvieuse en travaillant avec lui à Penn Stein, quand il m’a encouragé à sortir de ma zone de confort et à aller parler aux personnes que nous étions là pour aider. “
“Je me suis assis avec des gens qui semblaient malchanceux et j’ai appris à être plus gentils que je ne savais l’être avant. Mon cœur va à leurs familles. Ils me manqueront tous les deux.”
En 2020, Newman a déclaré à Fox News : « Tout dans le sac à dos est une question d’espoir. Nous comprenons que cela ne va pas guérir l’itinérance ; nous ne prétendons pas qu’il va guérir l’itinérance. Mais quelqu’un dit : « Hé, tu sais quoi ?
