La Suisse votera dimanche sur une proposition visant à limiter sa population à 10 millions d’habitants, lors d’un référendum qui est devenu l’un des tests les plus surveillés d’Europe sur l’attitude du public à l’égard de l’immigration, de l’identité nationale et de la croissance économique.
L’initiative, soutenue par l’UDC, exigerait que le gouvernement prenne des mesures si la population du pays dépasse les 10 millions d’habitants, y compris éventuellement mettre fin à l’accord entre la Suisse et l’Union européenne sur la libre circulation des personnes.
Ce vote intervient alors que la Suisse connaît l’une des croissances démographiques les plus rapides d’Europe. Ce chiffre est passé de 7,3 millions en 2002, lorsque la Suisse et l’Union européenne ont assoupli les restrictions sur la vie et le travail transfrontaliers, à plus de 9 millions en 2025, selon l’Office fédéral de la statistique.
Les partisans de cette mesure affirment que cette croissance rapide exerce une pression insoutenable sur le logement, les réseaux de transport et les services publics, tandis que les opposants affirment que les migrants sont accusés de problèmes aux causes plus complexes.
Le débat a révélé des questions plus profondes sur l’avenir de l’un des pays les plus riches et les plus prospères d’Europe. La Suisse est régulièrement classée parmi les pays les plus riches du monde en termes de PIB par habitant et bénéficie d’un niveau de vie élevé, d’un faible taux de criminalité, de services publics solides et d’une économie compétitive à l’échelle mondiale. Mais malgré sa prospérité, les préoccupations concernant l’immigration et la croissance démographique sont devenues de plus en plus importantes dans la politique suisse.
Les sondages montrent que le résultat devrait être serré et que les conséquences pourraient bien au-delà des frontières suisses. La victoire de la proposition intensifiera le débat dans toute l’Europe sur la migration, la souveraineté et l’équilibre entre ouverture économique et contrôle national.
Comment se déroule la tombola
La proposition a été présentée par l’UDC de droite, qui place depuis longtemps le contrôle de l’immigration au cœur de sa politique. Dans le système suisse de démocratie directe, l’initiative a été votée après que ses partisans ont recueilli plus de 100 000 signatures, ce qui a forcé un vote national sur la question de savoir si la population de résidents permanents devait être plafonnée à 10 millions d’ici 2050.
L’UDC a déclaré que cette mesure était nécessaire car la croissance démographique rapide de la Suisse, alimentée par l’immigration, exerce une pression sur le logement, les transports, les écoles, les soins de santé et d’autres services publics. Le parti a également présenté le débat comme un débat sur l’identité nationale, arguant qu’une croissance démographique continue pourrait porter atteinte au caractère culturel et au mode de vie traditionnel de la Suisse.
Le référendum s’inscrit dans une campagne plus large de l’UDC axée sur l’immigration, qui a déjà soutenu des initiatives visant à expulser automatiquement les criminels étrangers et à mettre fin à l’accord de libre circulation entre la Suisse et l’Union européenne à travers son initiative Border 2020.
Les opposants, notamment le gouvernement et le Parlement suisses, affirment que le plafond nuirait à l’économie, aggraverait la pénurie de main-d’œuvre et menacerait les relations de la Suisse avec l’UE.
Mais quels sont les faits réels sur l’immigration en Suisse ?
L’année dernière, 165’386 étrangers ont immigré en Suisse, et les deux tiers d’entre eux provenaient de l’UE/Association européenne de libre-échange (AELE), selon le rapport sur les migrations 2025 du Secrétariat d’État suisse aux migrations (SEM). La plupart ont émigré pour le travail.
Quelque 25 781 demandes d’asile ont été déposées l’année dernière, soit une baisse de 15 % par rapport à 2023 et une baisse significative par rapport aux 39 523 demandes de 2015, début de la crise des réfugiés qui a vu environ deux millions de personnes émigrer vers l’Europe.
L’immigration nette a également diminué au lieu de s’accélérer, chutant de 10,5 % en 2025 pour atteindre 74 675 personnes, à mesure que les départs et les arrivées diminuent.
Malgré ce déclin, les étrangers représentent une part de la population suisse plus importante que la moyenne européenne.
Les étrangers représenteront 27 pour cent de la population permanente de la Suisse en 2024, selon les statistiques fédérales, contre près de 10 pour cent de la population des États membres de l’UE, selon Eurostat.
Les opposants au plafond soutiennent que ces chiffres reflètent la dépendance de longue date de la Suisse à l’égard de la main-d’œuvre étrangère plutôt qu’une récente poussée migratoire.
Cela met également en évidence le vieillissement de la population suisse. Le taux de fécondité du pays – le nombre moyen d’enfants qu’une femme peut espérer avoir au cours de sa vie – est tombé à 1,3 en 2024, selon les données de la Banque mondiale, en dessous du taux de remplacement d’environ 2,1.
Les économistes affirment que les travailleurs migrants contribuent à remédier aux pénuries de main-d’œuvre et soutiennent l’assiette fiscale à mesure que le nombre de retraités augmente.
Le débat sur l’immigration ou l’identité suisse ?
Si le document de position de l’UDC sur l’initiative de plafonnement de la population s’appuie largement sur la conviction du parti selon laquelle l’immigration exerce trop de pression sur le logement et les infrastructures, il parle également longuement d’identité et de culture.
L’UDC a fait valoir que sans action, la Suisse risque de “perdre son identité” et les Suisses se sentiront “comme des étrangers dans leur propre pays”.
“Il s’agit également de préserver notre culture et notre identité, de la façon dont nous vivons ensemble en tant que société”, a déclaré le parti, selon une traduction du journal allemand par AI. Le parti cite comme préoccupations “une islamisation rampante” et “les expatriés qui ne parlent que l’anglais”.
Les critiques rejettent cette caractérisation. Écrivant pour la London School of Economics, le politologue Adrian Favero a soutenu que l’initiative « apparaît à première vue comme un débat sur l’infrastructure ou la durabilité », mais plutôt comme une tentative de présenter la migration comme une menace culturelle. Il a déclaré que la proposition simplifie à l’extrême les défis sociaux et économiques complexes en les liant à l’immigration et en décrivant les migrants comme des « autres dangereux ».
Les sondages montrent que le pays est divisé sur la question, avec 47% pour la mesure et 47% contre, tandis que 6% se disent indécis, selon une enquête menée par l’institut d’enquête GFS Bern auprès de 18’275 personnes interrogées entre le 20 avril et le 3 mai.
Un sondage ultérieur réalisé par la même société a suggéré que l’impasse s’était quelque peu atténuée, même si la division restait serrée, avec 52 pour cent d’opposants, 45 pour cent en faveur et 3 pour cent d’indécis. Quelque 18 372 personnes ont été interrogées entre le 19 et le 27 mai. Les deux sondages ont une marge d’erreur de +/- 2,8 points de pourcentage.
Ces chiffres soulignent à quel point les questions d’immigration, d’identité et d’appartenance sont profondément ancrées dans la politique suisse.
Quel sera l’impact du vote sur la Suisse et l’UE ?
L’initiative obligera le gouvernement suisse à agir lorsque la population atteindra 9,5 millions d’habitants et à empêcher qu’elle dépasse les 10 millions d’ici 2050. Si d’autres mesures échouent, Berne devra renégocier ou mettre fin aux accords internationaux qui contribuent à la croissance démographique.
La plus grande conséquence concerne les relations de la Suisse avec l’Union européenne. Cela pourrait signifier la fin de l’accord entre la Suisse et l’UE sur la libre circulation des personnes, qui permet aux citoyens de l’UE de vivre et de travailler en Suisse et aux citoyens suisses de faire de même dans les pays de l’UE.
Cet accord faisant partie d’un ensemble plus large d’accords bilatéraux, les critiques ont averti que sa fin pourrait conduire à l’effondrement d’autres accords liant la Suisse à une partie du marché unique de l’UE. Le Conseil fédéral a déclaré que cela mettrait en danger les liens économiques de la Suisse avec ses principaux partenaires commerciaux, affectant ainsi les entreprises, les travailleurs et la coopération transfrontalière.
