Un aéroport régional de Pennsylvanie s’est retrouvé sans vols commerciaux après que Spirit Airlines a soudainement cessé ses activités au début du mois.
Pendant des années, la compagnie aérienne à bas prix a été le seul transporteur à proposer des vols à destination et en provenance de l’aéroport régional Arnold Palmer, près de la ville de banlieue de Latrobe.
Mais lorsque les dirigeants de Spirit Airlines ont annoncé le 3 mai qu’ils commenceraient à « mettre un terme à leurs opérations mondiales, avec effet immédiat » au milieu de la faillite, la ville d’environ 8 000 habitants s’est retrouvée sans compagnie aérienne commerciale pour la première fois depuis 2011, a rapporté le New York Times.
Les résidents devront désormais conduire plus d’une heure pour quitter l’aéroport international de Pittsburgh, qui est souvent plus cher et plus fréquenté que celui de Palmer.
Dans le même temps, les dirigeants de l’aéroport déclarent qu’ils prévoient de licencier environ 20 des 56 employés de l’aéroport régional à la suite de la fermeture.
La Transportation Security Administration a également déclaré que le personnel de l’aéroport “sera redéployé vers d’autres aéroports”, mais n’a pas fourni de détails.
“C’est un revers absolu”, a déclaré Moe Haas, directeur exécutif de l’autorité aéroportuaire du comté de Westmoreland, qui vient de prendre ses fonctions à l’agence le 1er mai – la dernière journée complète d’activité de Spirit.
“Nous avons des gens prêts à voler”, a-t-il déclaré, ajoutant à Spirit : “Il y en avait un besoin et il y en a toujours un.”
L’aéroport régional Arnold Palmer en Pennsylvanie n’a plus de vols commerciaux depuis que Spirit Airlines a cessé ses activités au début du mois.
Pendant des années, la compagnie aérienne à bas prix a été le seul transporteur à proposer des vols depuis et vers l’aéroport.
En 2015, un nombre record de 356 000 passagers sont entrés et sortis de Latrobe à bord du Spirit.
Mais la demande ne s’est jamais remise de la pandémie de COVID, et l’année dernière, moins de 120 000 passagers ont utilisé l’aéroport.
La compagnie aérienne a déposé son bilan à deux reprises et une tentative de fusion avec JetBlue a échoué en 2024 après que le ministère de la Justice de l’administration Biden a bloqué la fusion de plusieurs milliards de dollars.
En janvier, Spirit a également changé ses vols vers Orlando, en Floride, de toute l’année à des vols saisonniers, et ces derniers mois, le seul vol au départ de Latrobe a été vers Myrtle Beach, en Caroline du Sud, rapporte le Latrobe Bulletin.
Pourtant, les propriétaires d’entreprises locales ont déclaré qu’ils ressentiraient la perte.
“Ça fait mal”, a déclaré Mark Boerio, propriétaire d’un magasin d’armes et d’un champ de tir couvert de l’armée et de la marine. Il a ajouté que les vols de Spirit “nous mettent un peu plus sur la carte”.
Les étudiants de la Laurel Highlands Aeronautical Academy, une école de pilotage de l’aéroport de Palmer, ont également déploré la perte du transporteur à bas prix.
Dominic Meckling, 16 ans, a raconté au Times comment il s’est intéressé pour la première fois à devenir pilote après avoir piloté un vol Spirit au départ de Latrobe lorsqu’il était plus jeune.
“Sans ce vol, je ne sais pas si je serais assis ici à voler aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Cependant, Anthony M. DeNunzio II, directeur du restaurant italien DeNunzio à l’aéroport, a déclaré que son entreprise survivrait grâce aux vols privés et charters pour les voyages de golf et de casino, ainsi que pour les anniversaires, les funérailles et autres événements de la vie.
Les dirigeants de l’aéroport déclarent qu’ils prévoient de licencier environ 20 des 56 employés de l’aéroport régional à la suite de la fermeture.
Spirit a déposé son bilan à deux reprises et une tentative de fusion avec JetBlue a échoué en 2024 après que le ministère de la Justice de l’administration Biden a bloqué la fusion de plusieurs milliards de dollars.
Les responsables de l’aéroport s’efforcent désormais d’amener d’autres compagnies aériennes à Palmer – qui n’est pas admissible au Essential Air Service, un programme fédéral qui subventionne les routes aériennes desservant les petites communautés, car elle se trouve à 70 milles de l’aéroport international de Pittsburgh.
Le mois dernier, Gabe Monzo, ancien PDG de l’autorité aéroportuaire du comté de Westmoreland, a déclaré que les discussions avec les trois compagnies aériennes commerciales se poursuivaient avec « de bonnes conversations ouvertes ».
Haas, le nouveau PDG, pense désormais que le succès passé de Spirit à Latrobe pourrait aider à convaincre une autre compagnie aérienne d’entrer sur le marché – ainsi qu’une expansion de 22 millions de dollars dont l’ouverture est prévue le 1er juillet.
La rénovation comprend deux nouveaux portails pour remplacer l’actuel, avec la possibilité d’ouvrir un troisième portail dans le futur.
“Il y a beaucoup plus d’espace et une meilleure circulation pour les personnes qui entrent et sortent”, a déclaré Haas à VTAE.
“Nous sommes prêts. Tout sera nouveau”, a-t-il ajouté. “Nous allons avoir une nouvelle passerelle d’embarquement des passagers reconstruite. Nous prévoyons d’en construire une autre.”
L’aéroport fait l’objet d’un agrandissement de 22 millions de dollars dont l’ouverture est prévue le 1er juillet.
Le commissaire du comté de Westmoreland, Ted Kopas, a également déclaré que la perte de Spirit Airlines est « un coup dur pour notre aéroport et notre économie locale.
“L’augmentation scandaleuse des coûts de carburant était clairement supérieure à ce que Spirit pouvait gérer”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
“Je me sens mal pour les employés que Ghost a quittés. Nous mettrons toutes les ressources disponibles pour les aider. Et je compatis pour les familles dont les projets de voyage sont désormais incertains. Cela rend certainement les efforts de recrutement d’un nouveau transporteur encore plus urgents”, a poursuivi Kopas.
“Mais c’est un coup dur temporaire”, a-t-il déclaré. “Avec toutes les améliorations apportées à l’aéroport et les discussions en cours avec d’autres compagnies aériennes, je crois toujours qu’il y a de l’espoir pour un avenir radieux pour l’aéroport régional Arnold Palmer.”
