Une rénovation de plusieurs millions de dollars du Lincoln Memorial Reflecting Pool, conçue pour donner à ce monument historique une finition plus profonde « bleu drapeau américain » – semble avoir eu une conséquence involontaire : l’eau est devenue verte.
Des photos de la piscine prises il y a quelques jours montrent des algues se propageant à la surface quelques jours seulement après le remplissage de la piscine, soulevant la question de savoir si la refonte a modifié les conditions de manière à favoriser une croissance rapide.
La rénovation, ordonnée par le président Donald Trump dans le cadre d’un effort plus large visant à rénover le National Mall avant le 250e anniversaire des États-Unis, impliquait de refaire la surface de la piscine centenaire avec un revêtement bleu foncé destiné à améliorer son apparence et à colmater les fuites.
Alors que Trump a suggéré que le projet coûterait entre 1,5 et 2 millions de dollars, les archives fédérales montrent que le contrat a finalement atteint environ 14 millions de dollars. Ces travaux ont été attribués via un contrat sans appel d’offres qui a fait l’objet d’un examen minutieux et a donné lieu à un procès de la part du groupe de préservation The Cultural Landscape Foundation, qui affirme que les modifications ont été apportées sans l’examen historique nécessaire.
Piscines historiques avec des problèmes d’algues de longue date
S’étendant sur plus de 2 000 pieds entre le Lincoln Memorial et le Washington Monument, le bassin réfléchissant est une caractéristique de Washington, DC depuis 1923.
Mais les proliférations d’algues ne sont pas nouvelles. Les eaux peu profondes ont longtemps tendance à paraître vertes en été, surtout lorsque la chaleur, la lumière du soleil et des conditions stagnantes se combinent.
Le problème persiste même après des réparations majeures. En 2012, après une rénovation de 34 millions de dollars, des algues sont apparues quelques semaines après la réouverture de la piscine, ce qui a incité les équipes à la vider et à la nettoyer à nouveau alors que les autorités travaillaient à recalibrer le système de traitement de l’eau. Les algues sont également revenues rapidement après la refonte, soulignant à quel point il est difficile d’éliminer complètement les proliférations dans les systèmes extérieurs peu profonds comme les piscines réfléchissantes.
Pourquoi des algues peuvent-elles apparaître ?
Plusieurs explications ont pu être avancées pour expliquer pourquoi le bassin réfléchissant est devenu vert si rapidement.
1. Algues résiduelles du processus de rénovation
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré à Politico que les algues sont désormais « résiduelles », après que la conduite d’approvisionnement ait été interrompue pendant huit semaines pendant la construction – ce qui suggère qu’au moins une partie de la prolifération pourrait être un effet post-rénovation de rénovations de routine plutôt qu’un nouveau problème.
2. Le revêtement plus foncé « American Flag Blue »
Le moment choisi – quelques jours seulement après le remplissage de la piscine – a alimenté le débat sur la question de savoir si les couches les plus sombres ont pu jouer un rôle.
Les surfaces plus sombres absorbent plus de lumière solaire et de chaleur que les surfaces plus claires, ce qui, dans les eaux peu profondes, peut augmenter la température et augmenter l’énergie disponible pour la croissance des algues, accélérant potentiellement les taux de reproduction.
Alla Silkina, biotechnologue des algues à l’Université de Swansea, a expliqué qu’une surface plus sombre pourrait contribuer à des conditions de croissance favorables, mais a souligné que d’autres facteurs sont généralement plus importants.
“Les surfaces plus sombres peuvent absorber davantage de rayonnement solaire et augmenter la température locale de l’eau”, a déclaré Silkina. Semaine d’actualités. “Cela peut créer des conditions plus favorables à la croissance des algues, bien que la disponibilité des nutriments, la durée de séjour dans l’eau et la composition des espèces soient souvent les principaux facteurs qui contrôlent la croissance des proliférations.”
3. Conditions météorologiques et environnementales
Les conditions météorologiques peuvent également y contribuer. On sait que les températures chaudes, un fort ensoleillement et des conditions relativement calmes favorisent la croissance des algues, en particulier dans les plans d’eau peu profonds et à mouvement lent tels que les bassins réfléchissants.
Silkina explique que ces conditions peuvent rapidement accélérer la croissance dans un environnement approprié.
“La lumière fournit de l’énergie pour la photosynthèse, tandis que l’air affecte le métabolisme et le taux de croissance”, a-t-il déclaré. “En eau peu profonde, une plus grande pénétration de la lumière et des températures plus chaudes favorisent généralement une croissance rapide des algues, à condition que les nutriments soient disponibles.”
Il a ajouté que la nutrition reste un facteur limitant clé. “Même avec des conditions de lumière et de température favorables, la floraison peut ne pas se développer si les nutriments essentiels tels que l’azote et le phosphore sont limités”, explique Silkina.
4. Débit d’eau et infrastructure de base
Certains rapports font également état de problèmes d’infrastructure plus anciens au fond de la piscine, notamment des problèmes de circulation ou des systèmes de tuyauterie vieillissants.
Si le mouvement ou la filtration de l’eau est réduit, les conditions peuvent devenir plus stagnantes, ce qui facilite la croissance et l’accumulation des algues.
“La circulation de l’eau peut réduire considérablement la croissance des fleurs”, explique Silkina. “Le mélange et le débit continu empêchent les algues de s’accumuler au même endroit… les proliférations visibles sont moins susceptibles d’apparaître rapidement dans une eau qui circule bien.”
Pourquoi a-t-il l’air vert ?
La couleur verte elle-même est causée par la chlorophylle, le pigment utilisé par les algues pour la photosynthèse. À mesure que les algues se multiplient, elles commencent à dominer la manière dont la lumière est absorbée et réfléchie dans l’eau, traversant la couche bleue sous-jacente et changeant son apparence du bleu profond au vert.
Silkina affirme que dans de bonnes conditions, ces changements visuels peuvent se produire rapidement.
“Dans des conditions idéales, la population d’algues peut doubler en quelques heures ou quelques jours”, a-t-il déclaré. “Les fleurs visibles peuvent fleurir en quelques jours à une semaine ou deux, selon l’espèce et les conditions environnementales.”
Une « tempête parfaite » et des affirmations non prouvées
Pris ensemble, ces éléments (algues résiduelles, absorption de chaleur, conditions météorologiques favorables et débit d’eau) peuvent créer ce que les scientifiques décrivent souvent comme une « tempête parfaite » pour un développement rapide plutôt qu’une seule cause claire.
En plus de cette explication, certains utilisateurs des réseaux sociaux ont émis l’hypothèse – sans preuve – que la situation pourrait être le résultat d’une ingérence délibérée.
Des personnalités, dont l’animateur de radio et partisan de MAGA, Grant Stinchfield, ont suggéré que le bassin réfléchissant avait été “saboté” par les démocrates, tandis que l’écrivain et partisan de Trump, Juanita Broaddrick, a écrit sur X : “Il semble très évident que le bassin réfléchissant a été saboté. La gauche est mauvaise.”
Il n’existe aucune preuve publique pour étayer ces affirmations, et les responsables n’ont démontré aucun acte répréhensible.
