FILADELFIA: Esmerlyn Valdez de los Piratas de Pittsburgh conectó un jonrón de dos carreras contra los Filis de Filadelfia en el Citizens Bank Park el 29 de junio de 2026. Fue su cuarto jonrón en cuatro juegos. (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
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“El Mago” ha convertido un bate de béisbol común y corriente en una varita mágica para los Piratas de Pittsburgh.
Ha producido cuatro jonrones en cuatro días, seis en sus primeros 16 juegos en las Grandes Ligas. La pirata novata Esmerlyn Valdez hace honor a su apodo.
“Creo que es un buen bateador”, dijo el manager de los Piratas, Don Kelly, a los periodistas este fin de semana. “No sólo va allí para conectar jonrones; es un buen bateador. Se coloca frente a la bola de foul, conecta dobles por regla de base, básicamente batea por el medio, da boletos y luego, cuando sale del plato, puede impulsar, definitivamente tiene el poder para hacer eso.
Los primeros dos hits de la carrera del toletero de 22 años fueron jonrones poco después de que fuera llamado de las menores a finales de mayo. Sin embargo, solo lograron hits en 16 turnos al bate en cinco juegos y fue enviado de regreso a Triple-A Indianápolis.
Llamado nuevamente a mediados de junio, pronto tuvo seis veces más ponches (12) que hits y un promedio de .083 en su corta carrera. En los seis juegos posteriores, ha acertado 11 de 21 (.524) para colocar el promedio de su carrera en .289 con seis jonrones y 12 carreras impulsadas.
SCOTTSDALE, AZ: La prospectiva de los Piratas de Pittsburgh, Esmerlyn Valdez, de los Salt River Rafters, toma la delantera en la segunda base durante el partido de la Liga de Otoño de Arizona contra los Scottsdale Scorpions en el Scottsdale Stadium el 1 de noviembre de 2025. (Foto de Brandon Sloter/Getty Images)
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Valdez causó una gran impresión con un estallido de poder similar en la Liga de Otoño de Arizona de 2025 cuando bateó .368 con 8 jonrones y 27 carreras impulsadas en 19 juegos.
Valdez ha hecho ajustes a su rutina de entrenamiento y enfoque en el plato durante los últimos tres años. Fichado por 130.000 dólares procedente de República Dominicana a los 17 años en 2021, no tiene efecto hasta 2024.
Actualmente, es uno de los mejores jugadores jóvenes de los Piratas, según MLB Pipeline y otros evaluadores.
Destructores de buco
Valdez es el tercer toletero de los Piratas que llega profundo en cuatro juegos consecutivos como novato, uniéndose a Dick Stuart y Garrett Jones.
Stuart fue contratado a la edad de 18 años por $10,000 en 1951. Tenía 25 años y ya era una leyenda de las ligas menores cuando fue llamado a filas a mediados de julio de 1958. A pesar de perderse las temporadas de 1953 y 1954 sirviendo en el ejército de los EE. UU., sus estadísticas de poder en las ligas menores eran asombrosas:
- 1952: 31 jonrones, 121 carreras impulsadas.
- 1955: 32 jonrones, 107 carreras impulsadas.
- 1956: 66 jonrones, 158 carreras impulsadas.
- 1957: 45 jonrones, 122 carreras impulsadas.
- 1958: 31 jonrones, 82 carreras impulsadas en 80 juegos.
PITTSBURGH: Dick Stuart de los Piratas de Pittsburgh entre los toleteros de los Yankees de Nueva York Mickey Mantle (izquierda) y Roger Maris (derecha) antes del inicio de la Serie Mundial de 1960.
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El ascenso de la carrera del hombre musculoso de 6 pies 4 pulgadas a menudo se vio obstaculizado por su mala defensa. Fue juzgado en tercera base, jardines y primera base. Con el tiempo se ganó el apodo de “Dr. Strangeglove”, ya que cometió más errores que nadie en la primera base en cada una de sus primeras siete temporadas en las mayores.
Al igual que Valdez, los primeros dos hits de Stuart en la MLB fueron jonrones. Conectó cinco en cuatro juegos a mediados de agosto del 58 y terminó con 16 jonrones y 48 carreras impulsadas en 67 juegos. Sumando a sus totales en Triple-A Salt Lake City, Stuart tuvo 47 jonrones y 128 carreras impulsadas en 147 juegos.
Stuart es el actor principal del programa de televisión “Home Run Derby”. Fue un gran toletero hasta los 32 años, luego jugó esporádicamente hasta 1969.
PITTSBURGH: Garrett Jones se convirtió en el primer jugador de los Piratas de Pittsburgh en conectar un jonrón directamente al río Allegheny durante la octava entrada contra los Rojos de Cincinnati en el PNC Park el 2 de junio de 2013. (Foto de Vincent Pugliese/Getty Images)
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Jones tenía 28 años y había jugado 31 juegos para los Mellizos de Minnesota antes de su auge de poder con los Piratas en 2009, que incluyó cinco jonrones en cuatro juegos en ocho días. El zurdo de 6 pies 5 pulgadas terminó con 21 jonrones y su mejor promedio de bateo en una sola temporada de .293 ese año.
Jones totalizó 122 jonrones en ocho años en las mayores. Seleccionado en la ronda 14 por los Bravos de Atlanta en 1999, tuvo la mejor carrera, de cualquier jugador seleccionado en el puesto 444 de la historia.
¿Futuro mágico para los Piratas de Pittsburgh?
El récord de los Piratas es 43-42. Eso es algo embriagador para un equipo que no ha jugado .500 desde que tuvo marca de 82-69 en 2018, perdió dos veces más de 100 juegos y terminó 71-91 hace un año.
El problema en general es la falta de bateo, algo que alguna vez se consideró imposible para una franquicia compuesta por grandes bateadores como los miembros del Salón de la Fama Honus Wagner, Arky Vaughn, Paul y Lloyd Waner, Pie Traynor, Ralph Kiner, Roberto Clemente, Willie Stargell y Dave Parker.
Hace un año, Pittsburgh estuvo por última vez en la MLB en jonrones y carreras impulsadas. Este año ocupan el tercer lugar en carreras anotadas e impulsadas y el séptimo en jonrones.
PITTSBURGH: Ryan O’Hearn celebra sus dos jonrones con su compañero de equipo de los Piratas de Pittsburgh, Bryan Reynolds, contra los Rays de Tampa Bay en PNC Park el 18 de abril de 2026. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
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Las adquisiciones de temporada baja de Brandon Lowe (20 jonrones, 57 carreras impulsadas) y Ryan O’Hearn (13 jonrones, 51 carreras impulsadas) han ayudado mucho. Se confiará en los novatos Konnor Griffin y Valdez para sumarse a la ofensiva en la segunda mitad de la temporada 2026.
Los Piratas están a nueve juegos y medio de la División Central de la Liga Nacional, que lidera a los Cerveceros de Milwaukee, pero a solo dos juegos de un lugar en los playoffs a mitad de la temporada.
Los Piratas cuentan con su joven rotación titular, liderada por el Novato del Año de la Liga Nacional en 2024 y ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2025, Paul Skenes. Mitch Keller, Bubba Chandler, Braxton Ashcraft, Carmen Mlodzinski y Jared Jones les dan cinco mejores titulares.
Valdez y la ofensiva tienen las llaves mágicas para un lugar en los playoffs. No bateará a un ritmo de jonrones por juego, pero la ofensiva consistente del gran novato podría ayudar a los Piratas de Pittsburgh a llegar a la postemporada en 2026.
