Manny Fernandez, le joueur de ligne percutant et la force motrice derrière la célèbre « défense sans nom » des Dolphins de Miami dans les années 1970, est décédé à 79 ans.
Fernandez faisait partie des deux équipes gagnantes du Super Bowl des Dolphins, à commencer par la saison historique 17-0 de Miami en 1972.
Il est décédé dimanche à Ellaville, en Géorgie. L’équipe a annoncé son décès jeudi, sans qu’aucune cause n’ait été donnée.
“Nous sommes profondément attristés par le décès de Manny Fernandez, membre de la Perfect Team de 1972, double champion du Super Bowl, membre du Ring of Honor et leader de la légendaire défense anonyme des Dolphins”, a déclaré l’équipe dans un communiqué.
“Ses contributions constantes et altruistes sur le terrain ont été la clé du succès des Dolphins au début des années 1970, en particulier lors des trois participations consécutives de l’équipe au Super Bowl, au cours desquelles il a produit certaines des performances défensives les plus mémorables de l’histoire du jeu.”
“Nos pensées vont à sa famille, à ses proches et à ses coéquipiers alors que nous nous souvenons de l’un des plus grands joueurs de l’histoire des Dolphins.”
Manny Fernandez, un joueur de ligne sauvage qui a joué dans la célèbre « No-Name Defense » des Dolphins de Miami, est décédé à 79 ans.
L’ancien joueur de football des Dolphins de Miami, Manny Fernandez, se tient à côté de l’ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami, Don Shula, alors que Fernandez est nommé au tableau d’honneur des Dolphins de Miami 2014.
Fernandez (75) a limogé Kilmer (17) et ajouté 17 plaqués au total lors de la victoire historique du Super Bowl VII
Fernandez a peut-être été à son meilleur lors de la victoire de Miami au Super Bowl VII contre les favoris des Redskins de Washington, ce qui a scellé la seule saison parfaite de l’histoire de la NFL. En plus de limoger le quart-arrière de Washington Billy Kilmer, Fernandez a réalisé 17 plaqués au total.
Malgré cela, il n’a pas été nommé MVP, même si plusieurs coéquipiers ont estimé qu’il méritait cet honneur face à la sécurité Jake Scott, qui a réalisé deux interceptions lors de la victoire 14-7.
“C’était le match de sa vie – en fait, c’était le match le plus dominant d’un joueur défensif dans l’histoire du jeu, et il n’en obtiendrait jamais beaucoup de crédit”, a écrit son légendaire coéquipier Nick Buoniconti dans “Super Bowl : Le jeu de leur vie”.
“Ils auraient dû donner deux balles de match et faire de Manny Fernandez le co-MVP avec Jake Scott.”
“Il a battu leur centre Len House comme un tambour”, a ajouté Buoniconti.
Le jeu phare de Fernandez cette saison-là s’est produit lors d’une victoire 24-23 contre son rival Buffalo Bills après avoir quitté un hôpital local, où il luttait contre une longue mise à pied et une potentielle pneumonie.
Même s’il avait encore de la fièvre, Fernandez a répondu pour les Dolphins et a réussi d’une manière ou d’une autre à voler le ballon au quart-arrière de Buffalo, Dennis Shaw, avant de récupérer le ballon pour un touché.
“Manny Fernandez aurait dû être nommé MVP du Super Bowl lors d’une saison parfaite pour les Dolphins de Miami et a réalisé l’un des meilleurs matchs que j’ai jamais vu – il a volé un transfert à l’équipe adverse”, a écrit le podcasteur Fernand R. Amanda sur Ks. “Je n’ai jamais vu ce match avant ni depuis.”
Le plaqueur défensif des Dolphins Manny Fernandez dépasse le garde des Vikings du Minnesota Ed White (62 ans) mais ne parvient pas à rejoindre le quart-arrière Fran Tarkenton lors du Super Bowl VIII en janvier 1974.
Le natif de la Bay Area de 6 pieds 2 pouces et 250 livres a joué au Chabot Junior College avant de s’engager dans l’Utah. Bien qu’il n’ait pas été repêché lors du repêchage de la NFL en 1968, Fernandez mènerait les Dolphins hors du camp d’entraînement sous la direction de l’entraîneur-chef de l’époque, George Wilson.
Miami n’a eu qu’une fiche de 5-8-1 et 3-10-1 au cours des deux premières saisons de Fernandez, mais une fiche de 10-4 en 1970 sous la direction du nouvel entraîneur-chef et futur membre du Temple de la renommée Don Shula. Puis, de 1971 à 1973, les Dolphins ont atteint trois Super Bowls consécutifs, en remportant deux, tout en s’imposant comme l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire du sport.
Bien que l’offensive comptait les quarts Bob Griese et Earl Moral, les demis Larry Chonka et Mercury Morris et le receveur Paul Warfield, c’est la fameuse défense sans nom qui est devenue la signature des Dolphins. En fait, les équipes gagnantes du titre de Miami en 1972 et 1973 ont cédé le moins de points parmi les défenses de la NFL au cours de ces saisons.
