La NASA a annoncé mardi les quatre astronautes qui rejoindront sa mission Artemis III, une étape clé dans le plan à long terme de l’agence visant à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle.
L’équipage – composé de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) – n’atteindra pas la Lune selon les plans actuels, mais effectuera des tests complexes destinés à garantir que les futures missions d’alunissage pourront être effectuées en toute sécurité.
Artemis III fait partie du programme Artemis de la NASA, qui commence par un vol d’essai inattendu en 2022 et se poursuit avec Artemis II, une mission en équipage autour de la Lune en avril. La mission Artemis III devrait actuellement être lancée au plus tôt en 2027 et vise à tester les systèmes et les opérations, y compris la coordination avec les partenaires commerciaux, nécessaires aux futures missions d’alunissage.
“Artemis III démontrera la force de l’innovation américaine et des partenariats internationaux alors que nous testons des opérations complexes de rendez-vous et d’amarrage et faisons progresser les technologies qui nous mèneront plus profondément dans le système solaire”, a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA. “Cette mission a nécessité la coordination la plus étonnante de l’histoire pour un lancement de fusée lourde, en s’appuyant sur les talents et les capacités des équipes du gouvernement et de la communauté des vols spatiaux.”
Qui sont les astronautes d’Artemis III ?
Les quatre astronautes nommés pour la mission Artemis III sont :
- L’astronaute de la NASA Randy Bresnik, commandant
- L’astronaute de l’ESA Luca Parmitano, pilote
- L’astronaute de la NASA Andre Douglas, spécialiste de mission
- L’astronaute de la NASA Frank Rubio, spécialiste de mission
Bresnik s’est rendu dans l’espace à deux reprises, notamment lors de la mission de la navette spatiale en 2009 vers la Station spatiale internationale (ISS) et des voyages ultérieurs vers l’ISS. Il a été ingénieur de vol et commandant de bord. Colonel de la marine américaine et pilote d’essai, il a été sélectionné comme astronaute de la NASA en 2004 et a accumulé plus de 7 000 heures de vol. Depuis 2018, il occupe des postes de direction au sein du bureau des astronautes, aidant à superviser le développement et les tests du système de mission Artemis.
Parmitano est deux fois vétéran des vols spatiaux et a été sélectionné comme astronaute de l’ESA en 2009. Il a été ingénieur de vol et a ensuite commandé l’Expédition 61 à l’ISS, devenant ainsi le premier Italien à diriger la station. Pilote d’essai qualifié et colonel de l’armée de l’air italienne, il a accumulé plus de 2 000 heures de vol et est titulaire de diplômes en sciences politiques et en ingénierie d’essais en vol expérimentaux.
Douglas effectuera son premier vol spatial sur Artemis III après avoir été sélectionné dans la classe d’astronautes 2021 de la NASA et avoir précédemment soutenu Artemis II en tant que membre d’équipage de réserve. Originaire de Virginie, il a une formation en génie mécanique de la US Coast Guard Academy et est titulaire de plusieurs diplômes supérieurs, dont un doctorat en ingénierie des systèmes. Avant de rejoindre la NASA, il a servi dans la Garde côtière dans des missions telles que la recherche et le sauvetage et la lutte antidrogue, puis a travaillé au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins sur des projets impliquant des systèmes autonomes, des technologies d’exploration spatiale et des plates-formes sous-marines.
Rubio effectuera son deuxième vol spatial après sa mission record sur l’ISS, où il a passé 371 jours en orbite – le vol d’une seule durée le plus long effectué par un astronaute américain. Sélectionné par la NASA en 2017, il est un officier de l’armée américaine avec plus de 28 ans de service et possède une formation d’aviateur et de médecin, titulaire d’un diplôme en médecine de l’Uniformed Services University of the Health Sciences.
Bob Hines servira de membre d’équipage de réserve, s’entraînera avec les principaux astronautes d’Artemis III et interviendra si nécessaire. Il a auparavant piloté la mission SpaceX Crew‑4 de la NASA et a été sélectionné comme astronaute en 2017 après avoir travaillé comme pilote de recherche au Johnson Space Center. Colonel de l’US Air Force, il possède plus de 27 ans d’expérience en tant qu’instructeur, pilote de chasse et pilote d’essai.
“Ces quatre individus courageux représentent la prochaine étape dans l’avancée de l’humanité dans l’espace lointain”, a déclaré Casey Dreier, responsable de la politique spatiale à la Planetary Society. Semaine d’actualités. « Artemis témoigne des réalisations qui sont possibles lorsque l’Amérique travaille en étroite collaboration avec ses alliés dans la poursuite de grands défis.
“Pourtant, l’agence est confrontée à certaines des plus importantes coupes budgétaires de l’histoire, qui sapent les alliances, les partenariats et la science nécessaires pour assurer notre succès à long terme sur la Lune. Nous espérons que ce moment rappellera à nos dirigeants politiques que l’exploration et l’inspiration spatiales ne se produisent pas toutes seules, qu’il faut des individus dévoués comme l’équipage d’Artemis III et des milliers d’ingénieurs, de scientifiques et de techniciens pour parcourir tout le pays.”
Combien les astronautes d’Artemis III seront-ils payés ?
Les astronautes de la NASA sont payés selon l’échelle salariale du General Schedule (GS) du gouvernement fédéral américain, allant généralement de GS-12 à GS-14, selon leur expérience. Les salaires varient selon le grade, l’échelon et le lieu, mais se situent généralement entre 90 000 et 150 000 dollars par an. Les astronautes ne reçoivent pas de primes spécifiques à la mission ni de prime de risque.
Cela signifie que les membres de l’équipage d’Artemis III gagneront probablement le salaire fédéral standard pour les astronautes, même s’ils se préparent pour une mission que la NASA a décrite comme l’une des plus complexes jamais entreprises.
Historiquement, les astronautes n’ont pas reçu de compensation supplémentaire spécifiquement liée aux risques des vols spatiaux, car ils sont payés selon le système de rémunération standard fédéral ou militaire. Au lieu de cela, leur rémunération comprend des avantages tels que la couverture maladie gouvernementale et les cotisations de retraite, avec une formation intégrée à leurs fonctions. À l’époque d’Apollo, les astronautes étaient payés par le biais de l’échelle gouvernementale au lieu de recevoir des salaires spécifiques à la mission, un système qui s’est poursuivi dans le programme Artemis.
En termes de situation financière personnelle, la valeur nette exacte de chaque astronaute n’est pas publiquement détaillée dans les communiqués de la NASA. Cependant, de nombreux astronautes seniors, en particulier ceux ayant une longue carrière dans l’aérospatiale, l’aviation militaire ou des missions spatiales antérieures, ont une décennie d’expérience qui contribue à leur potentiel de gains global en dehors de la NASA, y compris des allocutions, des conseils ou des opportunités de carrière plus tard.
Quel est le but d’Artémis III ?
L’objectif principal d’Artemis III est de tester les systèmes nécessaires pour faire atterrir des astronautes sur la Lune lors de futures missions. Au lieu de tenter un alunissage, l’équipage restera en orbite terrestre basse et effectuera une série de démonstrations, notamment l’amarrage à un ou plusieurs atterrisseurs lunaires commerciaux.
La NASA a qualifié la mission de « difficile » dans un communiqué de presse annonçant les astronautes.
Les tests visent à vérifier comment le vaisseau spatial Orion de la NASA, les fusées Space Launch System (SLS) et les atterrisseurs développés par des sociétés telles que SpaceX et Blue Origin peuvent fonctionner ensemble. Les ingénieurs évalueront le système intégré, y compris la propulsion, la communication, les logiciels et les capacités de rendez-vous et d’amarrage nécessaires aux futures missions.
Quand Artemis III est-il lancé ?
La NASA vise actuellement un lancement d’Artemis III au plus tôt en 2027, bien que la date exacte n’ait pas été finalisée.
La mission devrait durer deux semaines et sera lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride à l’aide de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion.
Cependant, le calendrier reste dépendant de plusieurs facteurs, notamment de l’état de préparation des atterrisseurs lunaires commerciaux développés par SpaceX et Blue Origin, ainsi que de l’achèvement des tests du système intégré. Tout retard dans le composant pourrait repousser la date de lancement plus loin dans le futur.
Comment Artemis II est-il connecté à Artemis III ?
Artemis III s’appuie sur Artemis II, qui a envoyé quatre astronautes à bord d’un vaisseau spatial autour de la Lune en avril. La mission a testé les systèmes de survie, de navigation et d’autres systèmes spatiaux critiques d’Orion avec des humains dans l’espace.
Les données collectées par Artemis II sont en cours d’analyse pour éclairer les futures missions et valider la capacité du vaisseau spatial à prendre en charge des vols plus longs. Artemis III s’appuiera sur ces leçons en introduisant des opérations plus complexes, notamment l’amarrage avec des vaisseaux spatiaux séparés et la coordination de plusieurs éléments de mission.
En ce sens, Artemis II a servi de test critique des vols spatiaux habités au-delà de l’orbite terrestre basse, tandis qu’Artemis III a étendu cet effort en testant des opérations plus complexes telles que l’amarrage et la coordination entre plusieurs vaisseaux spatiaux. Ensemble, la mission est conçue pour préparer la NASA et ses partenaires aux futures missions lunaires en équipage.
