C’est la photo qui a arrêté le monde.
Deux personnages au masque noir, accrochés au sommet de l’Empire State Building, à 1 454 pieds au-dessus des rues de New York, déploient une bannière d’amour et de paix, puis se mettent à genoux.
Au moment où Ivan Kuznetsov, 32 ans, et Angela Nikolau, 33 ans, ont été emmenés menottés, leur coup avait recueilli des millions de vues, conduit à une couverture médiatique mondiale et consolidé leur statut de l’un des couples les plus parlés de la planète.
Elle a dit oui. Puis ils ont été arrêtés. Et la bague en diamant était toujours à son doigt lorsque la police a cassé les menottes.
Mais derrière les images époustouflantes et la romance de conte de fées, les experts se posent des questions inconfortables sur ce que vendent réellement les casse-cou russes – et qui paie le prix lorsque leurs millions de fans tentent de suivre leurs traces.
Bradley Garrett, géographe et explorateur urbain (urbek), a déclaré que le glamour des cascades comme celle-ci masque une réalité bien plus laide qui se joue dans les escaliers, les puits et les toits à travers l’Amérique.
“Il est absolument vrai que des gens imitent certaines de ces recherches et finissent par mourir”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “C’est arrivé encore et encore.”
Le bilan humain est grave et récent. En février, Frankie Alocca, 16 ans, est tombé d’environ 50 pieds à l’intérieur du pont de Queensboro dans une tentative apparente d’imiter l’urbex et a subi de graves blessures à la colonne vertébrale, nécessitant 75 pompiers et un équipement de sauvetage spécial pour sortir son corps frissonnant de l’ouverture intérieure glaciale.
En décembre, Lea Palmirotto, 19 ans, est morte en tombant du toit d’un bâtiment universitaire abandonné en Géorgie – un site qu’elle a visité après son apparition dans Stranger Things de Netflix.
Des casse-cou masqués ont été aperçus mercredi en train de grimper au sommet de l’Empire State Building à New York.
Lea Palmirotto, 19 ans, est décédée dans l’aventure urbex, tandis que Frankie Alocca, 16 ans, a été blessé lorsque sa cascade sur le pont a mal tourné.
Garrett a déclaré que les médias sociaux ont transformé une recherche d’architecture et d’espaces cachés motivée par la curiosité en une recherche où les influenceurs deviennent la figure centrale, monétisant les clics et les abonnés.
“Une fois que les gens ont pu monétiser ces photos, les gens ont commencé à s’exposer à des risques assez sérieux sans autre raison que d’attirer l’attention”, a déclaré Garrett, qui apparaît dans le documentaire Underland.
Et le récit ne s’arrête pas aux blessés. “Le coût pour les contribuables de l’intervention forcée des services de sécurité et d’urgence est là, il est là”, a prévenu Garrett.
Rien que mercredi, au moins deux membres de l’unité d’intervention d’urgence d’élite de la police de New York ont été harnachés et envoyés escalader quatre échelles internes pour les faire descendre de la tour et les arrêter.
Les critiques affirment que Kuznetsov et Nikolaou, qui comptent 1,5 million de followers sur les réseaux sociaux et vendent des versions numériques de leurs photos les plus mémorables pour des dizaines de milliers de dollars pièce, sont moins intéressés par l’art de l’exploration urbaine que par la construction d’une marque lucrative.
Les aventuriers amoureux, ajoutent-ils, ont peu de respect pour les adolescents impressionnables qui se brisent et meurent en essayant de répéter leurs exploits.
Le couple, connu des fans sous les noms d’Angela et Beerkus, n’a pas répondu aux demandes de commentaires du Daily Mail.
Ils ont rejeté à plusieurs reprises les rumeurs selon lesquelles leurs cascades étaient fausses et ont insisté sur le fait que les artistes étaient motivés par l’adrénaline sur les toits.
Leur dernier acte a eu lieu peu avant midi le 1er juillet, lorsque le couple masqué est apparu tout en haut de la tour de transmission de l’Empire State Building, une tour métallique qui diffuse les signaux de télévision et de radio dans tout New York.
Ils n’avaient ni cordes, ni harnais, ni aucun équipement de sécurité visible d’aucune sorte, s’accrochant à la structure du bout des doigts tandis que les caméras au sol – et dans les hélicoptères des médias – capturaient chaque seconde à couper le souffle.
Ils ont déployé une grande bannière noire avec une inscription blanche : « Quand le pouvoir de l’amour l’emporte sur l’amour du pouvoir, le monde connaît la paix. »
Puis, sur l’un des rebords étroits de la tour, Kouznetsov fit un anneau et tomba à genoux.
Nikolau a dit oui. Elle a glissé un diamant solitaire étincelant à son doigt et l’a tenu devant le paysage tentaculaire de Manhattan. Ils s’embrassèrent, restèrent quelques minutes et commencèrent à descendre.
Ivan Kuznetsov a été transporté menotté à New York. Il a été placé en garde à vue après avoir déployé une bannière de la paix au sommet de l’Empire State Building.
Angela Nikolaou a été transportée par avion à New York après avoir grimpé au sommet d’un immense immeuble avant de se fiancer avec Kuznetsov
Les critiques soulignent le coût de l’envoi d’équipes d’urgence en cas de problème.
L’influenceuse audacieuse Angela Nicolau publie des vidéos d’elle escaladant de grands immeubles tout en enfilant un chat noir
L’audio a capturé le moment où un contrôleur de la circulation aérienne a contacté par radio un hélicoptère du NIPD survolant à proximité, s’informant de l’agitation.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demanda le contrôleur.
“Deux génies ont grimpé au sommet de l’Empire State Building – le sommet de la tour”, répondit sèchement le pilote.
“Oh, c’est génial,” fut la mince réponse.
Le couple nouvellement fiancé a été escorté en bas séparément, est sorti du quai de chargement du bâtiment menotté et conduit vers le quartier sud de Midtown.
Les rapports préliminaires suggèrent que les deux hommes ont pris un ascenseur régulier jusqu’au dernier étage et ont accédé à l’extérieur par une trappe de maintenance au 103ème étage, peut-être en suivant un travailleur vaquant à ses tâches normales.
Kuznetsov et Nikolau ont été inculpés de cambriolage aggravé, de mise en danger par imprudence et de méfait criminel, ainsi que de délits d’intrusion, d’intrusion et de possession d’outils de cambriolage.
Ils ont passé la première nuit de leurs fiançailles dans des cellules séparées au tribunal pénal de Manhattan. Arrêtés le 2 juillet, tous deux ont bénéficié d’une liberté surveillée de faible intensité dans l’attente d’une nouvelle audience le 24 août 2026.
S’ils sont reconnus coupables de cambriolage, ils risquent tous deux des années de prison.
Cette cascade n’est que le dernier chapitre de la carrière éclair de deux personnes qui ont transformé l’exploration urbaine défiant la mort en une marque mondialement reconnue et un succès de Netflix.
Angela, gymnaste de formation issue d’une famille de cirque de Moscou, et Kuznetsov, photographe, se sont rencontrés sur la scène urbek russe et ont commencé leur partenariat créatif et romantique en 2016.
Leur relation est devenue le sujet du documentaire Skywalkers : A Love Story de 2024, qui racontait leur ascension de la tour Merdeka 118 en Malaisie – le deuxième plus haut bâtiment du monde.
Ils vivent maintenant à East Orange, dans le New Jersey.
Ivan Kuznetsov et Angela Nicolau assistent à la première de Skywalkers : A Love Story de Netflix au Festival du film de Tribeca 2024.
Après avoir commencé à descendre vers 12h30, Kuznetsov a proposé à Nikolaou sur le pont inférieur du pic, et elle a apparemment dit que lorsque les deux hommes se sont embrassés et ont partagé un baiser
Nicolau a publié une série de photos du couple au sommet de l’Empire State Building, y compris une photo de la demande en mariage et de sa bague en diamant étincelante.
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Les cascades casse-cou sur des monuments célèbres devraient-elles être célébrées ou sévèrement punies pour avoir mis en danger la sécurité publique ?
Cedar Wright, un grimpeur américain chevronné et contributeur du National Geographic qui a grandi illégalement en grimpant à Yosemite, a loué le courage rebelle des deux hommes tout en se demandant si ce qu’ils faisaient méritait même d’être appelé escalade.
Atteindre le sommet de l’antenne de l’Empire State Building, a-t-il noté, impliquait de gravir une échelle de maintenance déjà installée pour les ouvriers du bâtiment, ce qui n’était pas un exploit sportif techniquement exigeant.
“Je ne suis pas sûr que ces gars-là soient ce que j’appellerais des grimpeurs à succès”, a déclaré Wright, qui accorde des subventions aux grimpeurs prometteurs par le biais du Dirtbag Fund. “On dirait qu’ils ne sont que des créateurs de contenu, et c’est pour mémoire.”
Cedar Wright, grimpeur américain vétéran
Il a ajouté : “Il n’y a pas de véritable compétence en escalade – il s’agit plutôt de grimper sur une échelle et ensuite de prendre vos photos Instagram.”
Les grimpeurs traditionnels, a-t-il noté, « font un nœud dans leur culotte » à propos des nouveaux « poseurs » – des couvreurs de style influenceur qui utilisent leur renommée pour tirer profit de leurs exploits dangereux.
“Ils ont plus de jeu grand public que moi en tant que grimpeur professionnel”, a admis Wright, avec l’esprit sec qui le caractérise. “Alors peut-être que je le fais mal.”
Kuznetsov et Angela ont un passé bien documenté en matière de controverse internationale.
Ils ont suscité l’indignation dans toute la Malaisie après avoir échappé aux contrôles de sécurité pour monter à bord du Merdeka 118 à Kuala Lumpur, qui est toujours en construction.
De nombreux Malaisiens ont exprimé leur indignation face à ce qu’ils considèrent comme un acte de manque de respect éhonté envers un monument national. Angela s’est excusée sur les réseaux sociaux, insistant sur le fait que cette ascension avait été réalisée au nom de l’art.
En 2017, les deux hommes ont été arrêtés à Paris après avoir déclenché des alarmes de sécurité alors qu’ils escaladaient illégalement la cathédrale Notre-Dame et passaient la nuit dans une prison française. Ils sont désormais mis sur liste noire sur plusieurs sites à travers l’Europe.
Pourtant, même Garrett, malgré toutes ses réticences, admet qu’il y a quelque chose qui distingue Angela et Kuznetsov des chercheurs d’attention ordinaires.
Angela Nicolau a escaladé la tour Merdeka de 2 227 pieds à Kuala Lumpur, en Malaisie, avec son partenaire Ivan Kuznetsov. Elle a souligné qu’il s’agissait du « plus beau gratte-ciel » qu’elle ait jamais visité.
Les touristes et les spectateurs ont regardé avec étonnement la scène qui se déroulait au-dessus d’eux alors que la plate-forme d’observation de l’Empire State Building était rapidement dégagée.
Wright, un alpiniste, a fait l’éloge des « balles » du couple mais a remis en question leurs affirmations sur les prouesses athlétiques.
Leur relation défiant la mort est devenue le sujet du documentaire à succès de Netflix en 2024, Skywalkers : A Love Story.
Leur volonté d’escalader le bâtiment le plus reconnaissable d’Amérique, en plein jour, sachant pertinemment qu’une confrontation criminelle les attend en bas, suggère une conviction qui va au-delà de la simple construction d’une marque.
“Si c’était juste une question d’argent, j’aurais un problème avec ça”, a-t-il déclaré.
“Mais ils en ont fait un message d’amour pour l’humanité, et ils sont prêts à se faire arrêter et peut-être aller en prison pour partager ce message – donc je ne peux pas le comprendre.”
Que le juge soit d’accord est une tout autre affaire.
Les nouveaux venus affronteront cette confrontation le 24 août.
