Les Pays-Bas sont devenus le dernier gouvernement occidental à contester ouvertement les vastes revendications de la Chine en mer de Chine méridionale après un affrontement militaire tendu impliquant un navire de guerre néerlandais.
La Chine affirme que son armée a utilisé des mesures de guerre électronique pour forcer la frégate néerlandaise HNLMS De Ruyter bien après être entré dans les eaux proches des îles Paracels contestées.
Cette confrontation met en évidence la résistance internationale croissante aux vastes revendications territoriales de la Chine en mer de Chine méridionale, que Pékin affirme à travers sa controversée « ligne en neuf traits ».
Les Chinois revendiquent des droits historiques sur presque toute la mer de Chine méridionale à travers une ligne à neuf traits et une large ligne de base tracée autour des Paracels à l’ouest et des îles Spratly à l’est, entre autres zones maritimes.
Le porte-parole militaire chinois Zhai Shichen a accusé le navire néerlandais de violer « la souveraineté territoriale et la sécurité maritime et aérienne de la Chine », affirmant que le navire avait lancé plusieurs types d’hélicoptères et pénétré dans l’espace aérien chinois.
“Les actions de la partie néerlandaise (…) portent gravement atteinte à la paix et à la stabilité en mer de Chine méridionale et peuvent facilement conduire à des malentendus et à des erreurs de calcul”, a déclaré M. Zhai.
La frégate de défense aérienne néerlandaise de 6 000 tonnes embarque des hélicoptères NH90 conçus pour la lutte anti-sous-marine et les opérations maritimes.
“La frégate n’est pas encore dans les eaux territoriales” et “opère conformément au droit international”, a déclaré la porte-parole de la marine néerlandaise, Marinka Hiraldo Vos-van Kooten, dans un courrier électronique à Semaine d’actualités.
“HNLMS De Ruyter continuer à naviguer dans les eaux où la libre circulation est autorisée”, indique le communiqué, ajoutant : “Nous ne fournissons pas plus de détails sur les raisons opérationnelles”.
En 2016, un tribunal d’arbitrage de La Haye, jugeant une affaire intentée par les Philippines, a jugé que bon nombre des réclamations de la Chine violaient la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, un accord signé par Pékin en 1982 et ratifié en 1996.
Pékin a rejeté la décision, mais les Pays-Bas font partie de plusieurs gouvernements occidentaux – dont les États-Unis – qui soutiennent l’idée.
Alors que l’US Navy a mené à plusieurs reprises des opérations de liberté de navigation près des îles Paracels et Spratly, il semble qu’il s’agisse de la première manœuvre néerlandaise dans les Paracels.
La mer de Chine méridionale reste l’une des voies navigables les plus contestées au monde, avec des revendications territoriales qui se chevauchent entre Brunei, la Chine, la Malaisie, les Philippines, Taiwan et le Vietnam. Les revendications de la Chine chevauchent également une partie de la zone économique exclusive de l’Indonésie.
La Chine a pris le contrôle des îles Paracels après une confrontation navale avec le Vietnam dans les années 1970 et a depuis des années étendu son infrastructure militaire sur les îles artificielles de la région.
Le De Ruyter déployé dans l’Indo-Pacifique en avril pour une mission de cinq mois axée sur la coopération en matière de sécurité régionale. En cours de route, il a mené des exercices conjoints avec l’Inde et l’Indonésie avant d’entrer dans la mer de Chine méridionale.
Alors que le navire est arrivé à Manille ce week-end, l’ambassade des Pays-Bas a déclaré que ce déploiement reflétait l’engagement des Pays-Bas en faveur de « la sécurité maritime, de la liberté de navigation et du renforcement des relations avec les partenaires de la région ».
Les données de suivi du navire montrent que le navire a quitté Manille lundi.
Les forces navales néerlandaises ont également rencontré des unités militaires chinoises lors d’opérations en mer de Chine orientale et dans le détroit de Taiwan en 2024, alors qu’elles appliquaient les sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord.
La position de plus en plus affirmée de la Chine dans les eaux asiatiques devrait dominer les discussions lors du Dialogue Shangri-La à Singapour, le plus grand forum annuel de défense en Asie, du 29 au 31 mai.
Pete Hegseth et le chef de la défense néerlandaise Onno Eichelsheim devraient tous deux prendre la parole lors de l’événement.
